Hablaré de la conciencia. ¿Por qué la conciencia? Porque es un tema curiosamente descuidado debido a nuestra ciencia y a nuestra cultura filosófica. ¿Pero por qué es eso curioso? Es el aspecto más importante de nuestras vidas por la muy simple y lógica razón, de que es una condición necesaria para todo lo importante en nuestras vidas lo de ser conscientes. Si nos importa la ciencia, la filosofía, la música, el arte, lo que sea, de nada sirve si eres un zombie o estás en coma, ¿cierto? Por tanto la conciencia es lo primero. Esa es la primera razón de la que hablaremos. La segunda razón es que cuando la gente se llega a interesar, como creo que deberían, tienden a decir las cosas más atroces. No voy a esconderles algunas de las cosas más atroces que se dicen e incluso cuando no se dicen e intentan hacer investigación seria. Bueno, ha sido lento; el progreso ha sido lento. Permitan que les hablé un poco de algunas de las dificultades. Cuando en un inicio me interesé, pensé, bueno, es un problema llanamente de biología. Dejemos que estos desmanteladores de cerebros se ocupen y averigüen cómo funciona el cerebro. Así acudí al UCSF y platiqué con toda la plana mayor de neurobiólogos ahí, y se mostraron impacientes, como a menudo sucede con los científicos cuando les hacen preguntas embarazosas. Pero lo que me impresionó, fue lo que dijo un exasperado neurobiólogo famoso, "Mira, en mi disciplina está bien interesarse en la conciencia, ¡pero primero obtén la plaza! (Risas) He estado trabajando en esto por largo tiempo y creo que ahora podrían obtener una plaza si trabajan sobre la conciencia. Así que este es un verdadero avance. Entonces ¿por qué hay esta curiosa renuencia y curiosa hostilidad hacia la conciencia? Creo que es una combinación de dos aspectos de nuestra cultura intelectual, que gusta pensar que se oponen entre sí, cuando de hecho comparten un conjunto común de supuestos. La conciencia no es parte del mundo físico, sino parte de un mundo espiritual, del alma y el alma no es parte del mundo físico. Esa es la tradición de Dios, el alma y la inmortalidad. Existe otra tradición que cree que se opone pero acepta el peor de los supuestos. Esa tradición cree que somos materialistas científicos duros: la conciencia no es parte del mundo físico. Ya sea que no existe en absoluto o es algo más, un programa de computadora o de una tontería. (Risas) Pero cual sea el caso, no es parte de la ciencia. Solía trabarme en discusiones que me revolvían el estómago. Era así: la ciencia es objetiva, la conciencia es subjetiva, por tanto no puede haber una ciencia de la conciencia. Me encanta el argumento porque tiene la maravillosa falacia de la ambigüedad sobre el concepto de objetividad. Y ya usé mucho tiempo, nada más para aclarar la garganta pero quiero abordarlo. Estas tradiciones gemelas nos están paralizando. Es muy difícil extraerse de estas tradiciones gemelas. En realidad sólo tengo un mensaje en esta ponencia y es que la conciencia es un fenómeno biológico. como la fotosíntesis, la digestión, la mitosis y todos los fenómenos biológicos. Una vez que aceptan eso, la mayoría si no es que todos, los problemas difíciles sobre la conciencia simplemente se evaporan. Examinaré algunos de ellos. Les prometo que les contaré algunas de las barbaridades que se dicen de la conciencia, que por el tiempo limitado sólo hablaré de las cuatro peores. Primero: que la conciencia no existe. Es una ilusión, como las puestas del sol. La ciencia ha demostrado que las puestas de sol y los arcos iris son ilusiones, por tanto la conciencia es una ilusión. Segundo: quizá existe, pero en realidad es algo más; es un programa de computadora que opera en el cerebro. Tercero: no, lo único que existe en realidad es el comportamiento. Es vergonzoso lo influyente que fue el conductismo, pero volveré a eso después. Y cuarto: quizá la conciencia exista, pero no puede hacer mucha diferencia en el mundo. ¿Cómo podría la espiritualidad mover algo? Cada vez que alguien me dice eso, pienso, ¿quieren ver a la espiritualidad mover algo? ¡Vean! Decido conscientemente subir el brazo y la maldita cosa sube. (Risas) (Aplausos) Además, no decimos, "Bueno, es un poco como la temperatura en Ginebra, unos días sube y otros días no sube". No, sube cada vez que me da la gana hacerlo. Bien, les diré cómo eso es posible. Hasta ahora no les he dado una definición. No pueden hacerlo si no le dan una definición, Siempre dicen que la conciencia es muy difícil de definir. Más bien pienso que es fácil de definir, si no intentan darle una definición científica. No estamos listos para una definición científica, pero aquí tienen una con sentido común: la conciencia se compone de todos aquellos estados de sentimiento, sensación o de alerta, se activa en la mañana cuando despiertan de un sueño o de soñar y continúa todo el día hasta que se van a dormir o mueren o dejan de ser conscientes de alguna otra manera. Los sueños son una forma de conciencia en esta definición. Esa es una definición con sentido común; ese es nuestro objetivo. Si no están hablando de eso, no están hablando de conciencia. Pero algunos piensan, "Si es eso, es un problema espantoso, ¿cómo puede ser eso parte del mundo real?" Y si alguna vez toman un curso de filosofía, esto se conoce como el famoso problema de mente-cuerpo. Pienso que eso también tiene una simple solución que les daré. Y es que: todos nuestros estados conscientes, sin excepción, ocurren por procesos neurobiológicos de bajo nivel en el cerebro, que suceden en el cerebro como funciones de alto nivel de un sistema. Es tan misterioso como la liquidez del agua, ¿cierto? La liquidez no es un jugo extra que se extrae de las moléculas del H₂0, es una condición en la que está el sistema. Y así como la jarra llena de agua puede pasar de líquido a sólido dependiendo del comportamiento de las moléculas, así su cerebro puede pasar de un estado de estar consciente a un estado de estar inconsciente, dependiendo del comportamiento de las moléculas. El famoso problema mente-cuerpo es así de simple. Pero ahora nos adentramos a unas preguntas más difíciles, veamos los rasgos específicos de la conciencia, tal que podamos contestar esas cuatro objeciones. que les mencioné. Bien, el primer aspecto es que es real e irreducible. No pueden deshacerse de ella. Verán, la distinción entre realidad e ilusión es la distinción entre cómo nos parecen las cosas conscientemente y cómo son en realidad. Si conscientemente parece que hay —me gusta en francés "arc-en-ciel"— como si hubiera un arco en el cielo, o como si el sol se pusiera en la montañas, conscientemente nos parece así, pero eso no sucede realmente. Para esa distinción entre cómo parecen las cosas conscientemente y cómo son en realidad no pueden hacer esa distinción por la existencia misma de la conciencia, porque somos la existencia misma de la conciencia en lo que le concierne; si conscientemente te parece que estás consciente, estás consciente. (Risas) Quiero decir, si un grupo de expertos se me acerca y me dice, "Somos la plana mayor de la Neurobiología y hemos hecho un estudio sobre Ud., Searle y estamos convencidos de que no está consciente, solo es un robot construido muy inteligente". No pienso, "Bueno, quizá estos tipos tiene razón". No pienso eso ni por un momento, porque, Descartes habrá cometido muchos errores, pero acertó en decir que uno no puede dudar la existencia de su propia consciencia. Bien, ese es el primer rasgo de la conciencia. Es real e irreducible. No pueden deshacerse de ella con mostrar que es una ilusión en la forma que lo hacen con otras ilusiones estándares. El segundo rasgo es, y que ha sido una fuente de problemas para nosotros, es que todos nuestros estados conscientes tienen este carácter cualitativo. Hay algo que se siente cuando se bebe cerveza que no es lo que se siente al pagar impuestos, o al escuchar música y esta sensación cualitativa automáticamente genera un tercer rasgo, a saber, los estados conscientes son por definición subjetivos, en el sentido de que sólo existen según los experimentan algún sujeto humano o animal, algún ser que los experimenta. Quizá podremos construir una máquina consciente, pero dado que no sabemos cómo lo hacen nuestros cerebros no estamos en la posición, hasta ahora, de construir una máquina consciente. Bien, otro rasgo de la conciencia es que se da en campos conscientes unificados. Así no sólo tengo la visión de la gente frente a mí y el sonido de mi voz, el peso de mis zapatos en el piso estos me ocurren como parte de un solo gran campo consciente que se extienda hacia adelante y atrás. Esta es la clave para entender el enorme poder de la conciencia. No hemos podido hacer eso en un robot. La decepción de la robótica deriva del hecho en que no sabemos cómo hacer consciente a un robot, no tenemos una máquina que pueda hacer algo así. El siguiente rasgo de la conciencia, después de este campo consciente unificado maravilloso, es que funciona casualmente según nuestra conducta. Les di una demostración científica al subir la mano, ¿pero cómo es eso posible? ¿Cómo puede ser que este pensamiento en mi cerebro pueda mover objetos materiales? Les responderé. No sabemos la respuesta detallada, pero sabemos la parte básica de la respuesta, que es una secuencia de disparos neuronales que terminan cuando se segrega acetilcolina en la placa terminal de los axones en las neuronas motoras. Disculpen la terminología 'filosófica', (Risas) pero cuando se segrega en las placas terminales de los axones de las neuronas motoras, un montón de maravillas ocurren en los canales iónicos y el maldito brazo se levanta. Ahora, piensen en lo que les dije. Uno y el mismo evento, mi decisión consciente de subir el brazo tiene un nivel de descripción que tiene todas estas cualidades espirituales sensibles. Es un pensamiento en mi cerebro, pero a su vez, es acetilcolina ocupada segregando y haciendo todo tipo de cosas conforme recorre la corteza motriz hacia las fibras nerviosas del brazo. Lo que eso nos dice es que nuestros vocabularios tradicionales para discutir estos temas están totalmente obsoletos. Uno y el mismo evento tiene un nivel de descripción donde uno es neurobiológico y en el otro nivel es mental y eso es un solo evento, y es así como funciona la naturaleza así es posible que la conciencia funcione causalmente. Ahora con eso en mente, recorriendo los varios rasgos de la conciencia, regresemos y contestemos algunas de las objeciones previas. La primera que dije fue que la conciencia no existe, es una ilusión. A eso ya di respuesta. No creo que debamos preocuparnos por eso. Pero la segunda tiene una influencia increíble, y quizá seguirá teniéndola, "Si la conciencia existe, si realmente es algo más, es un programa de computadora digital operando en el cerebro y eso es lo que necesitamos hacer para crear conciencia, tener el programa correcto. Olvídense del hardware, cualquier hardware servirá siempre y cuando sea lo estable y complejo para correr el programa". Sabemos que eso está equivocado. Quiero decir, cualquiera que haya pensado en las computadoras puede ver que está mal, porque la computación se define como una manipulación de símbolos, en general se piensa en ceros y unos pero cualquier símbolo funcionaría. Tienen un algoritmo que pueden programar en código binario y ese es el rasgo definitivo del programa de computadora. Pero sabemos que eso es enteramente sintáctico, es simbólico. Sabemos que la conciencia humana real tiene algo más que eso. Tiene un contenido adicional a la sintaxis, tiene semántica. Ese argumento lo hice hace 30, --Dios mío, no quiero pensar en eso-- hace más de 30 años, pero hay un argumento profundo implícito en lo que he dicho, y quiero explicarles ese argumento brevemente: la conciencia crea una realidad independiente del observador. Crea una realidad de dinero, propiedad, gobierno, matrimonio, conferencias del CERN, fiestas de cóctel y vacaciones de verano y todas esas son creaciones de la conciencia. Su existencia es relativa al observador, es sólo relativo a factores conscientes que un pedazo de papel sea dinero o que un montón de edificios conformen una universidad. Ahora, sobre la pregunta de computación. ¿Es eso absoluto, como la fuerza, la masa y la atracción gravitacional? ¿O es relativa al observador? Bien, algunas computaciones son intrínsecas. Sumo 2 + 2 para obtener 4, eso será no importa lo que piense alguien. Pero cuando saco mi calculadora de bolsillo y hago el cálculo, el único fenómeno intrínseco es el circuito electrónico y su comportamiento. Ese es el único fenómeno absoluto. Todo lo demás lo interpretamos nosotros. La computación sólo existe en relación a la conciencia. Ya sea que un factor consciente lleva a cabo la computación, o tiene una pieza de maquinaria que admite interpretación computacional. Eso no significa que la computación sea arbitraria. Gasté mucho dinero en este hardware, pero tenemos esta confusión persistente entre objetividad y subjetividad como rasgos de la realidad y objetividad y subjetividad como rasgos de aseveraciones. El meollo de esta parte de la charla es que se puede tener una ciencia completamente objetiva, una ciencia donde hacen aseveraciones objetivamente ciertas, sobre un dominio cuya existencia es subjetiva. cuya existencia está en el cerebro humano. que consiste de estados de sensación subjetiva o sentimiento o alerta. Así la objeción de que no se puede tener una ciencia objetiva de la conciencia porque es subjetiva y la ciencia es objetiva, es un albur. Es un juego de palabras entre la objetividad y la subjetividad. Se pueden hacer aseveraciones objetivas de un dominio que es subjetivo en su forma de existencia y en efecto eso es lo que hacen los neurobiólogos. Quiero decir, tienen pacientes que en verdad sufren dolores, y se intenta obtener ciencia objetiva de ello. Prometí refutar a todos estos aspectos y no queda mucho tiempo, pero dejen que refute alguno más. Dije que el conductivismo debía ser una de los más grandes confusiones de nuestra cultura intelectual, porque se refuta en el momento en uno lo piensa. ¿Son los estados mentales idénticos al comportamiento? Piensen en la distinción entre sentir un dolor y desarrollar un comportamiento doloroso. No demostraré el comportamiento doloroso, pero les puedo decir que en este momento no tengo ningún dolor, es un error obvio, ¿por qué cometieron el error? El error fue --y pueden revisar la literatura al respecto, que una y otra vez-- piensan que si aceptan la existencia irreducible de la conciencia, están renunciando a la ciencia. Están renunciando a 300 años de progreso humano y la esperanza humana y todo lo demás. El mensaje que quiero dejarles, es que la conciencia tiene que ser aceptada como un fenómeno genuinamente biológico tanto como un tema de análisis científico y como otro fenómeno de la biología, o para el caso particular, al resto de la ciencia. Muchísimas gracias. (Aplausos)