Hablaré de la conciencia.
¿Por qué la conciencia?
Porque es un tema
curiosamente descuidado
debido a nuestra ciencia y
a nuestra cultura filosófica.
¿Pero por qué es eso curioso?
Es el aspecto más
importante de nuestras vidas
por la muy simple y lógica razón,
de que es una condición
necesaria para todo lo importante
en nuestras vidas
lo de ser conscientes.
Si nos importa la ciencia, la filosofía,
la música, el arte, lo que sea,
de nada sirve si eres un zombie
o estás en coma, ¿cierto?
Por tanto la conciencia
es lo primero.
Esa es la primera razón
de la que hablaremos.
La segunda razón es
que cuando la gente
se llega a interesar,
como creo que deberían,
tienden a decir
las cosas más atroces.
No voy a esconderles
algunas de las cosas más atroces
que se dicen e incluso
cuando no se dicen
e intentan hacer
investigación seria.
Bueno, ha sido lento;
el progreso ha sido lento.
Permitan que les hablé
un poco de algunas de las dificultades.
Cuando en un inicio
me interesé, pensé, bueno,
es un problema llanamente de biología.
Dejemos que estos desmanteladores
de cerebros se ocupen y averigüen
cómo funciona el cerebro.
Así acudí al UCSF y platiqué con toda
la plana mayor de neurobiólogos ahí,
y se mostraron impacientes,
como a menudo sucede con los científicos
cuando les hacen preguntas embarazosas.
Pero lo que me impresionó,
fue lo que dijo un exasperado
neurobiólogo famoso,
"Mira, en mi disciplina está bien
interesarse en la conciencia,
¡pero primero obtén la plaza!
(Risas)
He estado trabajando
en esto por largo tiempo
y creo que ahora podrían
obtener una plaza
si trabajan sobre la conciencia.
Así que este es un verdadero avance.
Entonces ¿por qué hay
esta curiosa renuencia
y curiosa hostilidad hacia la conciencia?
Creo que es una combinación
de dos aspectos
de nuestra cultura intelectual,
que gusta pensar
que se oponen entre sí,
cuando de hecho comparten
un conjunto común de supuestos.
La conciencia no es
parte del mundo físico,
sino parte de un mundo
espiritual, del alma
y el alma no es
parte del mundo físico.
Esa es la tradición de Dios,
el alma y la inmortalidad.
Existe otra tradición
que cree que se opone
pero acepta el peor de los supuestos.
Esa tradición cree que somos
materialistas científicos duros:
la conciencia no es
parte del mundo físico.
Ya sea que no existe
en absoluto o es algo más,
un programa de computadora
o de una tontería.
(Risas)
Pero cual sea el caso,
no es parte de la ciencia.
Solía trabarme en discusiones
que me revolvían el estómago.
Era así:
la ciencia es objetiva,
la conciencia es subjetiva,
por tanto no puede haber
una ciencia de la conciencia.
Me encanta el argumento
porque tiene la maravillosa
falacia de la ambigüedad
sobre el concepto de objetividad.
Y ya usé mucho tiempo,
nada más para aclarar la garganta
pero quiero abordarlo.
Estas tradiciones gemelas
nos están paralizando.
Es muy difícil extraerse
de estas tradiciones gemelas.
En realidad sólo tengo
un mensaje en esta ponencia
y es que la conciencia
es un fenómeno biológico.
como la fotosíntesis,
la digestión, la mitosis
y todos los fenómenos biológicos.
Una vez que aceptan eso,
la mayoría si no es que todos,
los problemas difíciles
sobre la conciencia
simplemente se evaporan.
Examinaré algunos de ellos.
Les prometo que les contaré
algunas de las barbaridades
que se dicen de la conciencia,
que por el tiempo limitado
sólo hablaré de las cuatro peores.
Primero: que la conciencia no existe.
Es una ilusión, como las puestas del sol.
La ciencia ha demostrado que las puestas
de sol y los arcos iris son ilusiones,
por tanto la conciencia es una ilusión.
Segundo: quizá existe,
pero en realidad es algo más;
es un programa de computadora
que opera en el cerebro.
Tercero: no, lo único que existe
en realidad es el comportamiento.
Es vergonzoso lo influyente
que fue el conductismo,
pero volveré a eso después.
Y cuarto: quizá la conciencia exista,
pero no puede hacer
mucha diferencia en el mundo.
¿Cómo podría la espiritualidad mover algo?
Cada vez que alguien
me dice eso, pienso,
¿quieren ver a
la espiritualidad mover algo?
¡Vean! Decido conscientemente
subir el brazo
y la maldita cosa sube.
(Risas)
(Aplausos)
Además, no decimos, "Bueno, es un poco
como la temperatura en Ginebra,
unos días sube y otros días no sube".
No, sube cada vez que
me da la gana hacerlo.
Bien, les diré cómo eso es posible.
Hasta ahora no les
he dado una definición.
No pueden hacerlo
si no le dan una definición,
Siempre dicen que la conciencia
es muy difícil de definir.
Más bien pienso que es fácil de definir,
si no intentan darle
una definición científica.
No estamos listos para
una definición científica,
pero aquí tienen una
con sentido común:
la conciencia se compone de
todos aquellos estados
de sentimiento, sensación o de alerta,
se activa en la mañana cuando
despiertan de un sueño o de soñar
y continúa todo el día
hasta que se van a dormir
o mueren o dejan de ser conscientes
de alguna otra manera.
Los sueños son una forma
de conciencia en esta definición.
Esa es una definición con sentido común;
ese es nuestro objetivo.
Si no están hablando de eso,
no están hablando de conciencia.
Pero algunos piensan, "Si es eso,
es un problema espantoso,
¿cómo puede ser eso
parte del mundo real?"
Y si alguna vez toman
un curso de filosofía,
esto se conoce como el famoso
problema de mente-cuerpo.
Pienso que eso también tiene
una simple solución que les daré.
Y es que: todos
nuestros estados conscientes,
sin excepción, ocurren
por procesos neurobiológicos
de bajo nivel en el cerebro,
que suceden en el cerebro
como funciones de alto nivel
de un sistema.
Es tan misterioso como
la liquidez del agua, ¿cierto?
La liquidez no es
un jugo extra que se extrae
de las moléculas del H₂0,
es una condición en
la que está el sistema.
Y así como la jarra llena de agua
puede pasar de líquido a sólido
dependiendo del comportamiento
de las moléculas,
así su cerebro puede pasar
de un estado de estar consciente
a un estado de estar inconsciente,
dependiendo del comportamiento
de las moléculas.
El famoso problema
mente-cuerpo es así de simple.
Pero ahora nos adentramos
a unas preguntas más difíciles,
veamos los rasgos
específicos de la conciencia,
tal que podamos contestar
esas cuatro objeciones.
que les mencioné.
Bien, el primer aspecto es
que es real e irreducible.
No pueden deshacerse de ella.
Verán, la distinción
entre realidad e ilusión
es la distinción entre cómo nos parecen
las cosas conscientemente
y cómo son en realidad.
Si conscientemente parece que hay
—me gusta en francés "arc-en-ciel"—
como si hubiera un arco en el cielo,
o como si el sol
se pusiera en la montañas,
conscientemente nos parece así,
pero eso no sucede realmente.
Para esa distinción entre
cómo parecen las cosas conscientemente
y cómo son en realidad
no pueden hacer esa distinción por
la existencia misma de la conciencia,
porque somos la existencia misma
de la conciencia en lo que le concierne;
si conscientemente
te parece que estás consciente,
estás consciente.
(Risas)
Quiero decir, si un grupo de expertos
se me acerca y me dice,
"Somos la plana mayor
de la Neurobiología
y hemos hecho un estudio sobre Ud., Searle
y estamos convencidos
de que no está consciente,
solo es un robot construido
muy inteligente".
No pienso, "Bueno, quizá
estos tipos tiene razón".
No pienso eso ni por un momento,
porque, Descartes habrá cometido
muchos errores, pero acertó en decir
que uno no puede dudar
la existencia de su propia consciencia.
Bien, ese es el primer
rasgo de la conciencia.
Es real e irreducible.
No pueden deshacerse de ella
con mostrar que es una ilusión
en la forma que lo hacen
con otras ilusiones estándares.
El segundo rasgo es,
y que ha sido una fuente
de problemas para nosotros,
es que todos nuestros estados conscientes
tienen este carácter cualitativo.
Hay algo que se siente
cuando se bebe cerveza
que no es lo que se siente
al pagar impuestos,
o al escuchar música y
esta sensación cualitativa
automáticamente genera un tercer rasgo,
a saber, los estados conscientes
son por definición subjetivos,
en el sentido de que sólo existen
según los experimentan
algún sujeto humano o animal,
algún ser que los experimenta.
Quizá podremos construir
una máquina consciente,
pero dado que no sabemos
cómo lo hacen nuestros cerebros
no estamos en la posición, hasta ahora,
de construir una máquina consciente.
Bien, otro rasgo de la conciencia
es que se da en campos
conscientes unificados.
Así no sólo tengo la visión
de la gente frente a mí
y el sonido de mi voz,
el peso de mis zapatos en el piso
estos me ocurren como parte de
un solo gran campo consciente
que se extienda hacia adelante y atrás.
Esta es la clave para entender
el enorme poder de la conciencia.
No hemos podido hacer eso en un robot.
La decepción de la robótica
deriva del hecho
en que no sabemos cómo
hacer consciente a un robot,
no tenemos una máquina
que pueda hacer algo así.
El siguiente rasgo de la conciencia,
después de este campo
consciente unificado maravilloso,
es que funciona casualmente
según nuestra conducta.
Les di una demostración
científica al subir la mano,
¿pero cómo es eso posible?
¿Cómo puede ser que
este pensamiento en mi cerebro
pueda mover objetos materiales?
Les responderé.
No sabemos la respuesta detallada,
pero sabemos la parte
básica de la respuesta,
que es una secuencia de
disparos neuronales que terminan
cuando se segrega acetilcolina
en la placa terminal de los axones
en las neuronas motoras.
Disculpen la terminología 'filosófica',
(Risas)
pero cuando se segrega
en las placas terminales
de los axones de las neuronas motoras,
un montón de maravillas
ocurren en los canales iónicos
y el maldito brazo se levanta.
Ahora, piensen en lo que les dije.
Uno y el mismo evento,
mi decisión consciente de subir el brazo
tiene un nivel de descripción
que tiene todas estas cualidades
espirituales sensibles.
Es un pensamiento en
mi cerebro, pero a su vez,
es acetilcolina ocupada segregando
y haciendo todo tipo de cosas
conforme recorre la corteza motriz
hacia las fibras nerviosas del brazo.
Lo que eso nos dice es que
nuestros vocabularios tradicionales
para discutir estos temas
están totalmente obsoletos.
Uno y el mismo evento
tiene un nivel de descripción
donde uno es neurobiológico
y en el otro nivel
es mental y eso es un solo evento,
y es así como funciona la naturaleza
así es posible que la conciencia
funcione causalmente.
Ahora con eso en mente,
recorriendo los varios
rasgos de la conciencia,
regresemos y contestemos
algunas de las objeciones previas.
La primera que dije fue
que la conciencia no existe,
es una ilusión.
A eso ya di respuesta.
No creo que debamos
preocuparnos por eso.
Pero la segunda tiene
una influencia increíble,
y quizá seguirá teniéndola,
"Si la conciencia existe,
si realmente es algo más,
es un programa de computadora
digital operando en el cerebro
y eso es lo que necesitamos
hacer para crear conciencia,
tener el programa correcto.
Olvídense del hardware,
cualquier hardware servirá
siempre y cuando sea lo estable
y complejo para correr el programa".
Sabemos que eso está equivocado.
Quiero decir, cualquiera que
haya pensado en las computadoras
puede ver que está mal,
porque la computación
se define como una
manipulación de símbolos,
en general se piensa en ceros y unos
pero cualquier símbolo funcionaría.
Tienen un algoritmo
que pueden programar
en código binario y
ese es el rasgo definitivo
del programa de computadora.
Pero sabemos que eso es
enteramente sintáctico, es simbólico.
Sabemos que la conciencia humana
real tiene algo más que eso.
Tiene un contenido
adicional a la sintaxis,
tiene semántica.
Ese argumento lo hice hace 30,
--Dios mío, no quiero pensar en eso--
hace más de 30 años,
pero hay un argumento profundo
implícito en lo que he dicho,
y quiero explicarles
ese argumento brevemente:
la conciencia crea una realidad
independiente del observador.
Crea una realidad de
dinero, propiedad, gobierno,
matrimonio, conferencias del CERN,
fiestas de cóctel y
vacaciones de verano
y todas esas son creaciones
de la conciencia.
Su existencia es relativa al observador,
es sólo relativo a factores conscientes
que un pedazo de papel sea dinero
o que un montón de edificios
conformen una universidad.
Ahora, sobre la pregunta de computación.
¿Es eso absoluto, como la fuerza,
la masa y la atracción gravitacional?
¿O es relativa al observador?
Bien, algunas computaciones
son intrínsecas.
Sumo 2 + 2 para obtener 4,
eso será no importa
lo que piense alguien.
Pero cuando saco
mi calculadora de bolsillo
y hago el cálculo,
el único fenómeno intrínseco
es el circuito electrónico
y su comportamiento.
Ese es el único fenómeno absoluto.
Todo lo demás lo interpretamos nosotros.
La computación sólo
existe en relación a la conciencia.
Ya sea que un factor consciente
lleva a cabo la computación,
o tiene una pieza de maquinaria que
admite interpretación computacional.
Eso no significa que
la computación sea arbitraria.
Gasté mucho dinero en este hardware,
pero tenemos esta confusión persistente
entre objetividad y subjetividad
como rasgos de la realidad
y objetividad y subjetividad
como rasgos de aseveraciones.
El meollo de esta parte de la charla es
que se puede tener una ciencia
completamente objetiva,
una ciencia donde hacen
aseveraciones objetivamente ciertas,
sobre un dominio
cuya existencia es subjetiva.
cuya existencia está
en el cerebro humano.
que consiste de estados
de sensación subjetiva
o sentimiento o alerta.
Así la objeción de que no se puede tener
una ciencia objetiva de la conciencia
porque es subjetiva y
la ciencia es objetiva, es un albur.
Es un juego de palabras
entre la objetividad y la subjetividad.
Se pueden hacer
aseveraciones objetivas
de un dominio que es subjetivo
en su forma de existencia
y en efecto eso es lo
que hacen los neurobiólogos.
Quiero decir, tienen pacientes
que en verdad sufren dolores,
y se intenta obtener
ciencia objetiva de ello.
Prometí refutar a todos estos aspectos
y no queda mucho tiempo,
pero dejen que refute alguno más.
Dije que el conductivismo debía ser
una de los más grandes confusiones
de nuestra cultura intelectual,
porque se refuta en
el momento en uno lo piensa.
¿Son los estados mentales
idénticos al comportamiento?
Piensen en la distinción
entre sentir un dolor
y desarrollar
un comportamiento doloroso.
No demostraré el comportamiento
doloroso, pero les puedo decir
que en este momento
no tengo ningún dolor,
es un error obvio,
¿por qué cometieron el error?
El error fue --y pueden revisar
la literatura al respecto,
que una y otra vez--
piensan que si aceptan
la existencia irreducible
de la conciencia,
están renunciando a la ciencia.
Están renunciando a
300 años de progreso humano
y la esperanza humana y todo lo demás.
El mensaje que quiero dejarles,
es que la conciencia
tiene que ser aceptada
como un fenómeno
genuinamente biológico
tanto como un tema
de análisis científico
y como otro fenómeno de la biología,
o para el caso particular,
al resto de la ciencia.
Muchísimas gracias.
(Aplausos)