Regardez autour de vous.
Que ce soit dans le métro, le parc, à l’aéroport, au restaurant,
ou même dans cette conférence,
nous avons tous un téléphone entre nos mains, ou peut-être en poche.
Mais un livre ?
Nous sommes peu nombreux.
C’est la vue que j'avais
chaque fois que je sortais de mon bureau.
J’étais entourée par une marée de professionnels dans la vingtaine,
collés à leur téléphone.
Aucun n'avait un livre dans les mains.
Ça avait le don de me frustrer profondément.
J'ai été un rat de bibliothèque toute ma vie.
Les livres ont constitué les jalons de ma vie.
Le premier homme dont je suis tombée amoureuse est M. Darcy.
J'ai lu « Harry Potter » à 21 ans pendant mes vacances universitaires.
Et je me souviens de la première nuit dans l'appartement
que j'ai acheté dans la vingtaine.
J'ai passé toute la nuit à lire « Da Vinci Code ».
J'ai une confession à vous faire :
aujourd'hui, quand je déprime, je prends « Guerre et Paix » avec moi au lit.
Ne riez pas !
(Rires)
Toutefois, j’étais semblable à tous ceux que j'observais :
impossible de survivre sans mon téléphone.
Je commandais mes courses en ligne.
Et mon appli a vite compris quand il me fallait une dose mensuelle de couches.
Je réservais mes entrées de cinéma sur mon téléphone.
Je réservais mes billets d’avion avec mon téléphone.
Pendant mes navettes interminables, comme pour beaucoup de citadins indiens,
coincée dans les bouchons,
je passais mon temps sur WhatsApp en appel vidéo avec ma sœur jumelle.
J'appartenais à une révolution extraordinaire en train de survenir.
Les Indiens sont les deuxièmes plus grands utilisateurs de smartphones.
Et les prix des forfaits ont chuté.
La moitié de la population indienne urbaine et même rurale
dispose désormais d'un smartphone avec une connexion à l’Internet.
Si vous connaissez un peu l'Inde,
vous saurez que « la moitié » signifie pratiquement toute l'Amérique.
C'est beaucoup !
(Rires)
Et ce nombre ne fait que croître.
Il explose.
Ça rend les Indiens plus puissants
de plusieurs façons prodigieuses.
Pourtant, aucun de ces changements dont j’étais le témoin
ne se reflétait dans mon monde, mon monde des livres.
Je vis dans un pays grand comme l'Europe
et il n'y a que 50 librairies dignes de ce nom.
Les Indiens ne semblaient pas avoir envie de lire pour le plaisir.
Si vous regardez les listes de best-sellers en Inde,
vous y trouverez toujours
des livres pour les examens ou des manuels.
Imaginez que les préparations du bac soit le livre le plus vendu
selon le « New York Times » mois après mois.
Ceci dit, la révolution des smartphones créait aussi des lecteurs et des écrivains
d’un nouveau genre.
Que ce soit sur Facebook ou sur WhatsApp,
les Indiens écrivaient, partageaient et lisaient toutes sortes de choses :
des blagues horribles, des histoires grotesques,
des longues confessions émotionnelles,
ou des critiques contre le gouvernement.
Quand je lisais et partageais ces choses, je me demandais :
« Est-ce que je pourrais conquérir ces écrivains et ces lecteurs ?
Comment les transformer en mes lecteurs ? »
Et j'ai donc quitté mon somptueux bureau
et mon travail d'éditrice dans la première maison d'édition indienne,
et je me suis installée à mon compte.
Je me suis installée dans une grande pièce dans un quartier bohème de Delhi
avec une petite équipe.
Et là, j'ai créé un nouveau type de maison d'édition.
Un nouveau type de maison d'édition a besoin d'un nouveau type de lecteurs
et d'un nouveau genre de livres.
Je me suis donc demandé ce que voudrait lire ce nouveau lecteur.
Aurait-il tendance à apprécier l'urgence, la pertinence,
la rapidité, la franchise -
les mêmes qualités qu'il recherche de ses services en ligne,
et qu'il attend de la vie d'aujourd'hui ?
Je savais que mon lecteur était toujours en déplacement.
Je devais m'adapter à son style de vie et à ses horaires.
Voudrait-il réellement lire une brique de 200 pages ?
Ou voudrait-il quelque chose d'un peu plus digeste ?
Les Indiens sont attentifs aux valeurs,
surtout pour leur lecture en ligne.
Je savais que je devais leur offrir des livres à moins d'un dollar.
C'est ainsi que j'ai créé ma société.
C’est une plateforme où nous avons listé des histoires conçues pour le smartphone,
permettant aux écrivains novices de télécharger leurs propres histoires
afin d'être diffusées aux côtés des auteurs
qu’ils lisaient et admiraient.
Nous pouvions aussi accéder aux plateformes utilisées par les gens.
Imaginez ceci :
vous êtes réceptionniste et vous avez eu une longue journée.
Vous réservez votre taxi avec votre appli.
Le taxi arrive,
vous montez dans la voiture, vous vous installez confortablement
et vous allumez votre appli.
Vous découvrez une série de récits dont le temps de lecture correspond au trajet.
Si vous êtes une jeune femme homosexuelle,
dans une ville relativement conservatrice telle que Lucknow près de Delhi
et que vos parents ne connaissent pas de votre sexualité,
ils feraient une crise en l'apprenant.
Ne seriez-vous pas attirée par la lecture dans l'intimité de votre téléphone
de romans lesbiens écrits en hindi, pour moins qu'un dollar ?
Je pourrais éventuellement, pourquoi pas, associer les lecteurs
à des événements qui se déroulent dans leur voisinage en temps réel.
Nous avons donc publié des biographies de personnalités politiques célèbres
après qu'ils ont remporté des élections importantes.
Lorsque la Cour suprême a décriminalisé l'homosexualité,
une collection LGBTQ était prête sur notre page d'accueil.
Quand l'écrivaine Mahasweta Devi, la Toni Morrison de l'Inde, est décédée,
nos lecteurs ont pu lire une de ses nouvelles dès l'annonce de son décès.
L'idée est d'être pertinent pour chaque moment de la vie du lecteur.
Qui sont nos lecteurs ?
Ce sont pour la plupart des jeunes hommes de moins de 30 ans.
Quelqu'un comme Salil,
qui vit dans une ville où il n'y a pas de librairie moderne.
Et il utilise notre appli presque tous les jours.
Quelqu'un comme Manoj,
qui nous lit pendant ses longs trajets pour rentrer chez lui.
Et quelqu'un comme Ahmed, qui aime les œuvres de non-fiction
qu'il peut lire d'un seul trait et dont le prix est très bas.
Imaginez que vous soyez un jeune garçon geek
dans la Silicon Valley de l'Inde, Bangalore.
Un jour, vous recevez une notification
qui annonce que votre actrice préférée a écrit une nouvelle érotique
que vous pourriez aimer lire.
C'est ainsi que nous avons lancé Juggernaut.
Sunny Leone est une ancienne actrice porno célèbre.
Elle est la personne la plus googlée de l'Inde.
Nous lui avons demandé de nous écrire un recueil de nouvelles érotiques
que nous avons publié tous les soirs pendant une semaine.
Ça a fait un tabac !
Personne ne pouvait croire que nous ayons demandé à Sunny Leone d'écrire.
Mais elle l'a fait.
Elle a prouvé que tout le monde avait tort
et elle a trouvé un immense lectorat.
Nous avons revisité la définition du livre et le comportement des lecteurs
et nous sommes en train de redéfinir ce qu'est un auteur.
Sur notre plateforme amateurs,
nos écrivains sont des adolescents ou des femmes au foyer.
Ils écrivent toutes sortes de choses.
Ils commencent par un petit poème, un essai, une seule nouvelle.
50% d'entre eux reviennent sur l'appli pour écrire à nouveau.
Neeraj, par exemple.
Il s'agit d'un cadre dans la cinquantaine, marié, deux enfants et un bon travail.
Neeraj adore lire.
Mais chaque fois que Neeraj lisait un livre qu'il aimait,
il était aussi rempli de regret.
Il se demandait s'il pourrait lui aussi écrire.
Il était convaincu qu'il avait des histoires en tête.
Mais le temps et la vie réelle l'avaient rattrapé et il n'y arrivait pas.
Et puis il a entendu parler de la plateforme Juggernaut.
Il a aimé que ce soit un endroit
où il pouvait se sentir sur le même pied d'égalité
que les écrivains qu'il admirait.
Et il a commencé à écrire.
Il trouvait une minute ici, une heure là,
entre deux vols à l'aéroport,
tard dans la nuit, quand il avait un peu de temps libre.
Il nous a écrit une histoire prodigieuse.
Il a écrit une histoire sur une famille d'assassins
qui vivait dans les ruelles sinueuses du vieux Delhi.
On l'a adorée car elle était fraîche et originale.
En moins de temps qu'il ne faut pour l'écrire,
Neeraj a signé un contrat de film,
et un deuxième contrat pour écrire un nouveau récit.
L'histoire de Neeraj est la plus lue sur notre appli.
Mon entreprise est très, très jeune.
L'entreprise a deux ans et il y a encore beaucoup à accomplir.
Mais nous avons déjà, nous aurons d’ici la fin de l'année
environ un demi-million d’histoires, pour la plupart, moins chère qu'un dollar.
La plupart de nos lecteurs adorent lire
et aiment lire des auteurs dont ils n'ont jamais entendu parler.
30% de nos propositions de lecture sur la page d'accueil
sont écrites par les auteurs actifs sur notre plateforme.
En étant partout,
accessible et pertinent,
j'espère faire de la lecture une habitude quotidienne,
aussi facile et sans effort que consulter son courrier électronique,
réserver un billet en ligne
ou commander ses courses.
Et moi,
j'ai découvert qu'en entrant dans le monde des smartphones,
mon propre monde s'est déployé.
Merci beaucoup.
(Applaudissements)