Ongeveer 2 jaar geleden
kreeg ik een telefoontje dat mijn leven veranderde.
"Hallo, hier je neef Hassen"
Ik bevroor.
Want kijk, ik heb meer dan 30 neven
maar kende geen enkele met de naam Hassen.
Hassen bleek eigenlijk mijn moeders neef te zijn
die net in Montreal aankwam als vluchteling.
Gedurende de volgende maanden
zouden er nog 3 familieleden naar Canada komen om asiel aan te vragen
met enkel de kledij die ze droegen.
In de 2 jaar na dit telefoongesprek
is mijn leven totaal veranderd.
Ik verliet de universiteit
en leid nu een divers team van technologen, onderzoekers en vluchtelingen
dat aangepaste zelfhulp voor nieuwkomers ontwikkelt.
We willen hen helpen om taal-, cultuur-, en andere belemmeringen te overwinnen
die hen het gevoel geven dat ze de controle over hun leven kwijt zijn.
We geloven dat AI de rechten en waardigheid kan herstellen
die veel mensen verliezen als ze hulp zoeken.
De vluchteling-ervaring in mijn familie is niet uniek.
Volgens het UNHCR
raken elke minuut 20 mensen ontheemd
door klimaatverandering, economische crisis,
en sociale en politieke instabiliteit.
Tijdens vrijwilligerswerk bij de lokale YMCA-opvang
waar mijn neef Hassen en familieleden werden heen gestuurd
drong het pas echt tot ons door
hoeveel inspanning moeite en coördinatie transmigratie vereist.
Na aankomst moet je eerst een advocaat zoeken
en binnen de 2 weken wettelijke documenten invullen.
Ook moet je je medisch laten onderzoeken door een vooraf geautoriseerde arts,
enkel om je werkvergunning aan te vragen.
Je moet beginnen te zoeken naar een verblijfplaats
alvorens je enige sociale bijstand krijgt.
Met duizenden vluchtelingen uit de V.S.
die de laatste jaren asiel zochten in Canada,
zagen we al snel hoe het eruitziet
als er meer mensen nood hebben aan hulp dan er beschikbare middelen zijn.
Sociale diensten groeien niet snel,
en zelfs als gemeenschappen hun best doen
om meer mensen te helpen met beperkte middelen,
wachten nieuwkomers nog langer in het vagevuur,
zonder te weten waarheen.
Bijvoorbeeld in Montreal.
Hoewel men miljoenen dollars spendeert om hervestiging te ondersteunen
weet ongeveer 50% van de nieuwkomers nog steeds niet
dat er gratis middelen bestaan
om hen te helpen met dingen als het invullen van documenten
en het vinden van een job.
De uitdaging is niet dat de informatie niet bestaat.
In tegendeel, diegenen in nood worden dikwijls overstelpt met zoveel info
dat het moeilijk is om het te begrijpen.
"Geef me niet meer informatie, zeg me wat ik moet doen"
kregen we steeds opnieuw te horen.
Dit weerspiegelt hoe achterlijk moeilijk het kan zijn om je weg te vinden
als nieuwkomer in een nieuw land.
Ook ik worstelde met dezelfde problemen,
en ik heb een doctoraat.
(Gelach)
Een ander teamlid, zelf ook een vluchteling, zei:
"In Canada is een SIM kaart belangrijker dan eten,
omdat we niet sterven van de honger."
Maar toegang krijgen tot de juiste hulpmiddelen en informatie
kan het verschil betekenen tussen leven en dood.
Ik herhaal dit nogmaals:
toegang krijgen tot de juist hulpmiddelen en informatie
kan het verschil betekenen tussen leven en dood.
Om deze problemen aan te pakken,
richtten we Atar op,
de eerste AI-gedreven advocaat
die je stap-voor-stap gidst door je eerste week
bij aankomst in de nieuwe stad.
Vertel Atar waar je hulp bij nodig hebt.
Atar zal je dan enkele basisvragen stellen
om je unieke omstandigheden te begrijpen
en te kijken of je in aanmerking komt voor middelen.
Bijvoorbeeld: heeft u een slaapplaats voor vanavond?
Indien nee, verkiest u een enkel-vrouwen opvangcentrum?
Heeft u kinderen ?
Atar zal dan een op maat gemaakte, stapsgewijze afstreeplijst maken
waarin alles staat wat je moet weten,
waar je naartoe moet, hoe er te geraken,
wat je moet meenemen
en wat je kan verwachten.
Je kan te allen tijde vragen stellen,
en als Atar het antwoord niet weet,
verbindt men je door met een echte persoon die dit weet.
Maar het geweldigste
is dat we humanitaire en dienstverlenende organisaties helpen
om gegevens te verzamelen en analyseren
die nodig zijn om de veranderende noden van nieuwkomers te begrijpen
op hetzelfde ogenblik.
Een ongekende ontwikkeling.
We werken samen met UNHCR
om deze technologie in Canada te leveren,
en voerden in ons werk campagnes in het Arabisch, Engels
Frans, Creools en Spaans.
Wanneer we spreken over vluchtelingen,
focussen we vaak op het officiële cijfer:
wereldwijd 65,8 miljoen gedwongen ontheemden
Maar de realiteit is veel groter dan dit.
Tegen 2050 zullen er nog eens 140 miljoen mensen zijn
die het risico lopen ontheemd te worden door verval van het milieu.
En vandaag -- vandaag dus -- zijn er bijna 1 miljard mensen
die al leven in illegale nederzettingen en sloppenwijken.
Herhuisvesting en integratie,
is een van de grootste uitdagingen van deze tijd,
en wij hopen dat Atar een advocaat kan voorzien voor elke nieuwkomer.
Wij hopen dat Atar deze bestaande inspanningen kan versterken
en de druk kan verzachten op een sociale vangnet
dat al bijna op knappen staat.
Maar het belangrijkste voor ons
is dat ons werk helpt om de rechten en waardigheid terug te geven
die vluchtelingen kwijtraken gedurende herhuisvesting en integratie,
door hen de nodige middelen te geven om zichzelf te helpen.
Bedankt.
Applaus