Ongeveer 2 jaar geleden
kreeg ik een telefoontje
dat mijn leven veranderde.
"Hallo, hier je neef Hassen"
Ik bevroor.
Want kijk, ik heb meer dan 30 neven
maar kende geen enkele met de naam Hassen.
Hassen bleek eigenlijk
mijn moeders neef te zijn
die net in Montreal aankwam
als vluchteling.
Gedurende de volgende maanden
zouden er nog 3 familieleden naar Canada
komen om asiel aan te vragen
met enkel de kledij die ze droegen.
In de 2 jaar na dit telefoongesprek
is mijn leven totaal veranderd.
Ik verliet de universiteit
en leid nu een divers team van
technologen, onderzoekers en vluchtelingen
dat aangepaste zelfhulp
voor nieuwkomers ontwikkelt.
We willen hen helpen om taal-, cultuur-,
en andere belemmeringen te overwinnen
die hen het gevoel geven dat ze
de controle over hun leven kwijt zijn.
We geloven dat AI de rechten
en waardigheid kan herstellen
die veel mensen verliezen
als ze hulp zoeken.
De vluchteling-ervaring in mijn familie
is niet uniek.
Volgens het UNHCR
raken elke minuut 20 mensen ontheemd
door klimaatverandering,
economische crisis,
en sociale en politieke instabiliteit.
Tijdens vrijwilligerswerk
bij de lokale YMCA-opvang
waar mijn neef Hassen en
familieleden werden heen gestuurd
drong het pas echt tot ons door
hoeveel inspanning moeite
en coƶrdinatie transmigratie vereist.
Na aankomst moet je
eerst een advocaat zoeken
en binnen de 2 weken
wettelijke documenten invullen.
Ook moet je je medisch laten onderzoeken
door een vooraf geautoriseerde arts,
enkel om je werkvergunning aan te vragen.
Je moet beginnen te zoeken
naar een verblijfplaats
alvorens je enige sociale bijstand krijgt.
Met duizenden vluchtelingen uit de V.S.
die de laatste jaren
asiel zochten in Canada,
zagen we al snel hoe het eruitziet
als er meer mensen nood hebben aan hulp
dan er beschikbare middelen zijn.
Sociale diensten groeien niet snel,
en zelfs als gemeenschappen
hun best doen
om meer mensen te helpen
met beperkte middelen,
wachten nieuwkomers
nog langer in het vagevuur,
zonder te weten waarheen.
Bijvoorbeeld in Montreal.
Hoewel men miljoenen dollars spendeert
om hervestiging te ondersteunen
weet ongeveer 50% van de nieuwkomers
nog steeds niet
dat er gratis middelen bestaan
om hen te helpen met dingen als
het invullen van documenten
en het vinden van een job.
De uitdaging is niet
dat de informatie niet bestaat.
In tegendeel, diegenen in nood
worden dikwijls overstelpt met zoveel info
dat het moeilijk is om het te begrijpen.
"Geef me niet meer informatie,
zeg me wat ik moet doen"
kregen we steeds opnieuw te horen.
Dit weerspiegelt hoe achterlijk moeilijk
het kan zijn om je weg te vinden
als nieuwkomer in een nieuw land.
Ook ik worstelde met dezelfde problemen,
en ik heb een doctoraat.
(Gelach)
Een ander teamlid,
zelf ook een vluchteling, zei:
"In Canada is een SIM kaart
belangrijker dan eten,
omdat we niet sterven van de honger."
Maar toegang krijgen tot
de juiste hulpmiddelen en informatie
kan het verschil betekenen
tussen leven en dood.
Ik herhaal dit nogmaals:
toegang krijgen tot de
juist hulpmiddelen en informatie
kan het verschil betekenen
tussen leven en dood.
Om deze problemen aan te pakken,
richtten we Atar op,
de eerste AI-gedreven advocaat
die je stap-voor-stap
gidst door je eerste week
bij aankomst in de nieuwe stad.
Vertel Atar waar je hulp bij nodig hebt.
Atar zal je dan
enkele basisvragen stellen
om je unieke omstandigheden
te begrijpen
en te kijken of je
in aanmerking komt voor middelen.
Bijvoorbeeld: heeft u
een slaapplaats voor vanavond?
Indien nee, verkiest u een
enkel-vrouwen opvangcentrum?
Heeft u kinderen ?
Atar zal dan een op maat gemaakte,
stapsgewijze afstreeplijst maken
waarin alles staat wat je moet weten,
waar je naartoe moet,
hoe er te geraken,
wat je moet meenemen
en wat je kan verwachten.
Je kan te allen tijde vragen stellen,
en als Atar het antwoord niet weet,
verbindt men je door met
een echte persoon die dit weet.
Maar het geweldigste
is dat we humanitaire en
dienstverlenende organisaties helpen
om gegevens te verzamelen en analyseren
die nodig zijn om de veranderende noden
van nieuwkomers te begrijpen
op hetzelfde ogenblik.
Een ongekende ontwikkeling.
We werken samen met UNHCR
om deze technologie in Canada te leveren,
en voerden in ons werk
campagnes in het Arabisch, Engels
Frans, Creools en Spaans.
Wanneer we spreken over vluchtelingen,
focussen we vaak op het officiƫle cijfer:
wereldwijd 65,8 miljoen
gedwongen ontheemden
Maar de realiteit is veel groter dan dit.
Tegen 2050 zullen er
nog eens 140 miljoen mensen zijn
die het risico lopen ontheemd te worden
door verval van het milieu.
En vandaag -- vandaag dus --
zijn er bijna 1 miljard mensen
die al leven in illegale nederzettingen
en sloppenwijken.
Herhuisvesting en integratie,
is een van de grootste uitdagingen
van deze tijd,
en wij hopen dat Atar een advocaat
kan voorzien voor elke nieuwkomer.
Wij hopen dat Atar deze
bestaande inspanningen kan versterken
en de druk kan verzachten
op een sociale vangnet
dat al bijna op knappen staat.
Maar het belangrijkste voor ons
is dat ons werk helpt om de rechten
en waardigheid terug te geven
die vluchtelingen kwijtraken
gedurende herhuisvesting en integratie,
door hen de nodige middelen te geven
om zichzelf te helpen.
Bedankt.
Applaus