1903年 アメリカ大統領は
カリフォルニア州にあるヨセミテ渓谷で ３日間のキャンプをしました
セオドア・ルーズベルト大統領は セコイアの木立の中で寝泊まりし
吹雪の中でキャンプをし 付き添い兼ガイドの 自然保護活動家のジョン・ミューアと
焚き火を囲んで何時間も語り合いました
ルーズベルトはアウトドアの愛好家としても 知られていましたが
ミューアはキャンプをするためだけではなく それ以上の目的で彼を招待しました
ヨセミテは危険に さらされていたのです
1864年にヨセミテは 保護区になりましたが
1903年にはまだ乱開発の危険に さらされていました
ヨセミテは 大地の保全と公共利用の 両方の目的を満たそうとする―
数十年にわたる取り組みの 真っ最中にあったのです
しかし この２つの目標は 言うは易し 行うは難しでした
ヨセミテをめぐる戦いは 1849年の ゴールドラッシュから始まりました
鉱山労働者が西へ 金を求めて エラネバダの山麓に押し寄せた頃です
1851年 州公認の民兵が アーワーニーチー族を
ヨセミテ渓谷から追い出しました
なんとか戻ってきた人々は 白人入植者が土地の所有権を主張し
巨大なセコイアを伐採し ホテルやサロンを 建設しているのを目撃しました
これを受けて カリフォルニア州民の小さなグループは
民間の利益から渓谷を保護するために ジョン・コンネス上院議員に働きかけました
1864年 議会はコンネスの法案を可決し
ヨセミテ渓谷の所有権を カリフォルニア州に認め
アメリカ政府が初めて土地を 公的保護下に置くことになったのです
しかし この土地の管理は 未解決のままであり
同様の保護下にある土地が増えれば 増えるほど複雑になっていきました
７年後 地質学者の ファーディナンド・ヘイデンは
イエローストーン高原に向かう 探検隊を指揮しました
ここは多くのネイティブアメリカン部族が 儀式 狩猟 交易に使用していた場所でした
この探検隊の科学者や芸術家たちは
間欠泉や温泉の話を持ち帰り
イエローストーンを政府の保護下に置き
先住民のアクセスを制限しようとする 幅広い層の支持を集めました
しかしヨセミテとは異なり イエローストーンは州に与えられませんでした
まだ州になっていない米国の ３つの準州の一部だったからです
その代わりに 連邦議会は1872年に イエローストーンを連邦管理下に置き
世界初の真の国立公園に指定しました
ルーズベルト大統領は在任中
公的保護下にある土地の拡大に 尽力しました
1916年までには 15の国立公園が指定されました
しかし 管理の問題は未解決のままで
公園の維持管理は複数の行政部門が絡み 手当たり次第になされていました
道路の敷設や人材の採用などの 簡単な作業でも
非効率的で官僚的な根回しが必要でした
どの部門も公園内での 行動ルールを定めていなかったので
ハンターが公園内の野生動物を殺したり 牛が過放牧されたり
観光客が名所を 破壊したりしていました
解決法はカナダから得ました
それは非常に効果的な集中型の 公園管理システムで
1916年 アメリカはこのモデルに基づいて アメリカ合衆国国立公園局を開局しました
現在に至るまで 国立公園局の使命は
時に相反する２つの目標から 成り立っています
将来のため 公園を保全すること
そして 一般の人々が公園を 楽しめるようにすることです
それは微妙なバランスで成り立っています 道路や小道などのインフラにより
公園を訪問者が利用しやすくなりますが 景観が変化してしまったり
訪問者が汚染や破壊させてしまったり
繊細な生態系の損傷を 引き起こす可能性もあります
保全の歴史そのものが この使命と対立することもあります
多くの公園は 設立当時
保全の基準となっている 無人の原生地域ではありませんでした
その代わり 多くは先住民の家や礼拝の場があり
公共利用の名の下に これらの土地を失ったのです
ごく最近になってようやく国立公園局は
この遺産に目を向け アメリカ先住民を 公園管理に参加させるようになりました
世界中で 先住民のコミュニティが 土地の管理と保全において
重要な役割を果たしています
現在 世界には 数千もの国立公園がありますが
それぞれにおいて 歴史や生態の保全との バランスをとった公共利用が必要です
ニュージーランド アイスランド オーストラリア 南アフリカの公園は
観光客の急増に伴い 深刻な破壊が起きています
タイのムーコスリン国立公園のように
生態系を回復させるために観光客から 完全に閉鎖している公園もあります
国立公園は かけがえのない景観を
未来の世代に残しています
国立公園はまた 私たちに難しい質問を考えさせます
この地球と人間同士に対し 私たちは どのような責任を負っているのでしょうか？