1903 में, अमेरिका के राष्ट्रपति
ने कैलिफोर्निया के योसेमाइट घाटी में तीन दिवसीय शिविर यात्रा की।
राष्ट्रपति थियोडोर रूजवेल्ट सिकोइया के पेड़ों की छावनी में सोए थे,
एक बर्फ के तूफान में डेरा डाले हुए, और अपने मेजबान और गाइड,
संरक्षणवादी जॉन मुइर के साथ कैम्प फायर के आसपास बात करते हुए घंटों बिताए।
रूजवेल्ट प्रसिद्ध रूप से खुली हवा से प्यार करते थे,
लेकिन मुइर ने उन्हें वहां सिर्फ शिविर के लिए आमंत्रित किया था:
योसेमाइट खतरे में था।
यद्यपि 1864 में योसेमाइट संरक्षित भूमि बन गया,
लेकिन 1903 में घाटी के अतिव्यापी होने का खतरा था।
यह संरक्षण और सार्वजनिक उपयोग दोनों के लिए अलग-अलग भूमि
निर्धारित करने के दशकों पुराने संघर्ष के केंद्र में था -
दो लक्ष्य जो कहने आसान है करने मुश्किल
योसेमाइट पर लड़ाई 1849 के गोल्ड रश से शुरू हुई,
जब खनिक सिएरा नेवादा तलहटी में सोने की तलाश में पश्चिम की ओर बढ़े।
1851 में, एक राज्य-मंजूर मिलिशिया ने,
योसेमाइट घाटी से अहवाहनेचेई जनजाति को हटा दिया।
जो लोग जमीन पर दावा करते हुए सफेद सेटलर्स को लौटाने में कामयाब रहे,
वे विशालकाय सीक्वियस, और होटल और सैलून का निर्माण कर रहे थे।
जवाब में, संबंधित कैलिफोर्निया के एक छोटे से समूह ने
घाटी को निजी हितों से बचाने के लिए सीनेटर जॉन कोनेस की पैरवी की।
1864 में, कांग्रेस ने कॉन्सेनस बिल पारित किया,
जो कि कैलिफोर्निया राज्य को योसेमाइट घाटी प्रदान करता था,
यह देखते हुए कि पहली बार अमेरिकी सरकार ने सार्वजनिक संरक्षण के तहत भूमि लाई थी।
लेकिन उस भूमि का प्रबंधन एक खुला प्रश्न बना रहा,
एक जो केवल अधिक जटिल होता गया
क्योंकि अधिक भूमि समान संरक्षण के तहत आती गयी।
सात साल बाद, भूविज्ञानी फर्डिनेंड हेडन
ने येलोस्टोन पठार पर एक अभियान का नेतृत्व किया,
जिसे मूल अमेरिकी जनजातियों ने समारोहों, शिकार और व्यापार के लिए इस्तेमाल किया।
अभियान के वैज्ञानिकों व कलाकारों ने शानदार
गीजर और हॉट स्प्रिंग्स की खबरें वापस लाईं,
जिससे सरकारी संरक्षण के तहत येलोस्टोन को व्यापक समर्थन मिला-
और देशी लोगों की भूमि तक पहुंच को प्रतिबंधित किया।
योसेमाइट के विपरीत येलोस्टोन को एक राज्य को नहीं दिया जा सकता था -
यह तीन अमेरिकी क्षेत्रों का हिस्सा था जो अभी तक राज्य नहीं बने थे।
इसके बजाय, कांग्रेस ने 1872 में दुनिया के पहले सच्चे राष्ट्रीय उद्यान
का निर्माण करते हुए संघीय नेतृत्व के तहत येलोस्टोन लाया।
अपनी अध्यक्षता के दौरान, टेडी रूजवेल्ट ने सार्वजनिक संरक्षण
के तहत भूमि का विस्तार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
1916 तक, पंद्रह राष्ट्रीय उद्यान थे।
लेकिन प्रबंधन की समस्या अनसुलझी बनी रही,
और कई सरकारी विभागों पर पार्क
के रखरखाव में लापरवाही की गई।
सड़क बनाने और कर्मियों को काम पर रखने जैसे सीधे कार्यो
को अकुशल नौकरशाही की आवश्यकता होती थी।
किसी भी विभाग ने पार्क में संचालन के लिए नियम नहीं बनाए थे,
इसलिए शिकारियों ने पार्क के वन्यजीवों की हत्याएं कीं, मवेशी खेतों में चर गए
और आगंतुकों ने ज़मीनों पर बर्बरता की।
समाधान कनाडा से आया था,
जिसमें एक अत्यधिक प्रभावी केंद्रीकृत पार्क सेवा थी।
1916 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस मॉडल के आधार पर
राष्ट्रीय उद्यान सेवा की स्थापना की।
आज तक, पार्क सेवा के मिशन में दो लक्ष्य शामिल हैं
जो कभी-कभी संघर्ष करते हैं:
भविष्य के लिए पार्कों का संरक्षण करना
और जनता को उनका आनंद लेने की अनुमति देना।
यह एक नाजुक संतुलनकारी कार्य है: सड़क, मार्ग और अन्य बुनियादी ढाँचे,
आगंतुकों के लिए पार्कों को सुलभ बनाते हैं, बल्कि परिदृश्य को भी बदलते हैं,
आगंतुक स्वयं प्रदूषण, क्षरण और नाजुक पारिस्थितिक तंत्र
के नुकसान में योगदान कर सकते हैं।
इस मिशन के साथ संरक्षण का बहुत इतिहास भी हो सकता है।
कई पार्क अपनी स्थापना के समय निर्जन जंगल थे
जो उनके संरक्षण के लिए मानक नहीं थे।
इसके बजाय, कई लोग देशी लोगों के लिए घर या पूजा स्थल थे,
जिन्होंने सार्वजनिक उपयोग के नाम पर इन जमीनों तक पहुंच खो दी थी।
केवल हाल ही में राष्ट्रीय उद्यान सेवा ने
इस विरासत के साथ संबंध स्थापित करने और पार्क प्रबंधन
में मूल अमेरिकियोंको शामिल करने की शुरुआत की है।
दुनिया भर में, स्वदेशी समुदाय भूमि प्रबंधन
और संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
आज, दुनिया भर में हजारों राष्ट्रीय पार्क हैं,और प्रत्येक को ऐतिहासिक
और पारिस्थितिक संरक्षण के साथ सार्वजनिक उपयोग को संतुलित करना चाहिए।
न्यूजीलैंड, आइसलैंड, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के पार्कों में
गंभीर कटाव हुआ है क्योंकि आगंतुक संख्या आसमान छू गई है।
थाईलैंड में म्यू कोइल नेशनल पार्क जैसे कुछ ने
पर्यटकों को पूरी तरह से बंद कर दिया है ताकि पारिस्थितिकी तंत्र ठीक हो सके।
राष्ट्रीय उद्यानों ने भावी पीढ़ियों के लिए अपूरणीय परिदृश्यों
को संरक्षित किया है।
वे हमें कठिन सवालों के जवाब देने के लिए भी मजबूर करते हैं:
इस ग्रह के लिए, और एक-दूसरे के प्रति हमारी क्या जिम्मेदारियां हैं?