Сегодня более половины людей в мире проживает в городской местности. К середине века их количество увеличится до 70%. Но совсем недавно, 100 лет назад, всего лишь двое из десяти людей жили в городе, а до этого и того меньше. Как мы достигли такой высокой степени урбанизации, и что это значит для нашего будущего? На самых ранних этапах истории человечества люди были охотниками-собирателями, они часто переходили с места на место в поисках пищи. Но около 10 000 лет назад наши предки открыли секреты селекционного отбора и ранних технологий земледелия. Впервые люди cмогли выращивать пищу вместо того, чтобы искать её, и это впервые в истории привело к появлению полуоседлых поселений. «Почему только полуоседлых?» — спросите вы. Bо-первых, их по-прежнему нужно было перемещать каждые несколько лет, так как почва истощалась. Только с развитием технологий, таких как ирригация и обработка почвы, которое произошло 5 000 лет назад, люди смогли добиться постоянного и стабильного уровня производства пищи. Тогда и появились постоянные поселения. А поскольку благодаря технологиям пищу стали производить с избытком, многие получили возможность не заниматься земледелием. Это дало толчок для возникновения ремёсел, и впоследствии стали появляться города. Так как города в избытке производили пищу, а также орудия труда, декоративные изделия и другие товары, появилась возможность торговли и взаимодействия на больших расстояниях. Торговля процветала, а вместе с ней и необходимые для неё технические решения, такие как тележки, корабли, дороги, и порты. Создание и обслуживание всего этого, естественно, требует большого труда, поэтому всё больше людей переезжало из сельской местности в города, ведь там были доступны новые возможности и новая работа. Если вы думаете, что нынешние города перенаселены, то знайте, что в некоторых городах в 2000 г. до н.э. плотность населения была вдвое выше, чем в сегодняшних Шанхае или Калькутте. Одна из причин была в том, что транспорт не был достаточно развит, поэтому всё должно было находиться в пределах пешей досягаемости, включая немногие источники чистой воды. Вместе с тем площадь города была жёстко ограничена стенами, защищающими от вражеских атак. Римская империя сумела организовать инфраструктуру, позволяющую справиться с этими проблемами, но, несмотря на это, современные города стали таковыми только после промышленной революции, позволившей внедрить технологии в массовом порядке, что позволило городам расти и развиваться. Появились полиция, пожарная охрана и санитарные ведомства; разрослась сеть дорог, а позже появилось бытовое электричество. Что же ждёт города в будущем? Сегодня, население Земли насчитывает 7 миллиардов человек, и по прогнозам скоро достигнет 10 миллиардов. Бóльшая часть этого роста будет происходить в городских районах беднейших стран мира. Как же можно приспособить города к такому росту? Во-первых, придётся найти способы обеспечения всех людей едой, медико-санитарными услугами и образованием. Во-вторых, рост населения не должен повлиять на качество земли, производящей продукцию, необходимую для населения. Еду можно выращивать на вертикальных фермах, небоскребах, в садах на крышах домов или на пустырях в центрах городов. Всё больше энергии мы будем получать из возобновляемых источников. Вместо частных домов появится больше высотного жилья. Возможно, мы увидим здания, в которых будет всё, что требуется людям в быту, а также маленькие, экономически самодостаточные города, имеющие собственное устойчивое производство. Будущее городов будет разнообразным, переменчивым и творческим. В них уже не будет градообразующих предприятий, и они станут отражать образ глобализованного и взаимосвязанного мира.