Os animais maiores demoram mais tempo a urinar? — David L. Hu

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/do-larger-animals-take-longer-to-pee-david-l-hu

A bexiga cheia de um gato atinge o tamanho de uma bola de golfe. Para os seres humanos é uma caneca de café e para os elefantes um caixote do lixo da cozinha. A bexiga de um elefante é 400 vezes maior do que a de um gato, mas o elefante não demora 400 vezes mais tempo a urinar. Então, como é que as coisas funcionam? David L. Hu investiga aquilo a que os cientistas chamam a "Outra Regra de Ouro".

Lição de David L. Hu, realização de Anton Bogaty.

A bexiga cheia de um gato atinge
o tamanho de uma bola de golfe.

Para os seres humanos é uma caneca de café

e para os elefantes
um caixote do lixo da cozinha.

A bexiga de um elefante é 400 vezes
maior do que a de um gato,

mas o elefante não demora 400 vezes
mais tempo a urinar.

Então, como é que as coisas funcionam?

A resposta reside naquilo
a que os cientistas chamam

a "Outra Regra de Ouro".

Aplica-se aos mamíferos

que eliminam parte dos desperdícios
num líquido amarelo.

Outras classes de animais usam
diferentes sistemas e métodos

para eliminar os desperdícios.

A Regra descreve como
os órgãos urinários e as forças mudam

consoante o tamanho do corpo,

permitindo a uma série de mamíferos
conseguir um alívio igualmente rápido.

Há dois fatores principais que contribuem
para a velocidade da micção:

a pressão da bexiga e a gravidade.

A pressão da bexiga é criada
quando os mamíferos contraem os músculos

para expulsar a urina.

Esta pressão é igual à força muscular
aplicada por unidade de área

mas, como estes fatores
aumentam proporcionalmente,

a pressão da bexiga não se altera muito
consoante a dimensão do corpo.

Entretanto, os efeitos da gravidade
variam conforme as espécies.

Os mamíferos têm um órgão
em forma de tubo, chamado uretra

que transporta a urina

dum local mais elevado
para um mais abaixo

— especificamente, da bexiga
até ao local onde a urina sai do corpo.

Assim, a uretra dispõe da força
da Lei de Torricelli

que diz que o ritmo do fluxo
aumenta com a altura do contentor.

Vejam estes dois contentores
que contêm o mesmo volume de líquido.

Quando identicamente
furados em baixo,

o contentor vertical esvazia
duas vezes mais depressa.

Isto porque, nesse contentor,
a água tem uma altura maior.

Ao transportar a urina de cima para baixo,
a uretra tem um efeito semelhante.

A uretra provavelmente
não está perfeitamente vertical,

por isso o seu comprimento não nos diz
exatamente a altura a que a urina cai.

Mas é uma boa aproximação.

O diâmetro da uretra
também afeta o ritmo do fluxo.

Se o furo de saída do contentor vertical
tiver um diâmetro maior,

a água correrá ainda mais depressa.

O comprimento e o diâmetro
da uretra de um animal

varia consoante as espécies
e se têm um pénis ou uma vagina.

Por exemplo, um elefante fêmea
tem uma uretra com um metro de comprimento

com um diâmetro de 35 milímetros.

Uma pessoa com vagina tem uma uretra
que é 20 vezes mais curta

e cinco vezes mais estreita.

A uretra da elefanta, mais comprida
e mais larga permite-lhe urinar

durante um período de tempo
semelhante ao do ser humano.

Se uma elefante tivesse
a uretra de um gato,

podia levar duas horas
a esvaziar a bexiga.

Lançou-se a hipótese de que
a Outra Regra de Ouro se justifica

porque micções mais rápidas podem reduzir
a vulnerabilidade a predadores

e expulsar agentes patogénicos
portadores de doenças.

Mas a Regra tem limitações.

Só tem sido observada
em mamíferos não aquáticos.

E a Regra não se aplica
a mamíferos com menos de três quilos.

Estes urinam em gotas,
em vez de um fluxo contínuo,

porque a tensão superficial
interrompe os pequenos jatos da urina.

Mesmo entre os mamíferos não aquáticos
com mais de três quilos

há diversos comportamentos
que contrariam a Outra Regra de Ouro.

Os cães machos nem sempre
esvaziam totalmente a bexiga

e, pelo contrário, urinam em pequenos
jatos para marcar o território.

Os pandas machos por vezes urinam
de cabeça para baixo,

para marcar as árvores

a fim de difundir o seu odor
e atrair possíveis companheiras.

Urinar de cabeça para baixo
demora mais tempo

porque a urina tem que vencer
a força da gravidade.

Urinar debaixo de água
também demora mais tempo

porque a pressão da água exterior
contraria as forças interiores

resultantes da diferença de elevação.

Quer seja com a intensidade
de uma boca de incêndio

ou de uma pistola de água,

este sistema expulsa rapidamente
a nossa urina para o mundo exterior.