Os últimos membros vivos de uma espécie extinta - Jan Stejskal

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Nas savanas do Quênia, duas fêmeas de rinoceronte-branco do norte, Nájin e Fatu, mastigam alegremente a grama. Elas são os dois últimos rinocerontes-brancos do norte conhecidos que restaram na Terra. Sua espécie está praticamente extinta. Sem um macho, elas não podem se reproduzir. Porém ainda há esperança de reviver o rinoceronte-branco do norte. De que maneira? Jan Stejskal mergulha na ciência de reviver uma espécie em extinção.

Lição de Jan Stejskal, direção de Denis Chapon.

Nas savanas do Quênia, duas fêmeas
de rinoceronte-branco do norte,

Nájin e Fatu,

mastigam alegremente a grama.

No momento da publicação deste vídeo,

estes são os dois últimos
rinocerontes-brancos do norte conhecidos

que restaram na Terra.

Sua espécie está praticamente extinta.

Sem um macho, Nájin e Fatu
não podem se reproduzir.

Porém ainda há esperança de reviver
o rinoceronte-branco do norte.

De que maneira?

A história começa há cerca de 50 anos,

quando caçadores ilegais começaram a caçar
milhares de rinocerontes em toda a África

por seus chifres.

Combinado com guerras civis
em seu território,

isso dizimou populações
de rinocerontes-brancos do norte.

Conservacionistas preocupados começaram
a tentar reproduzi-los em cativeiro

na década de 1970,

coletando e armazenando sêmen de machos.

Apenas quatro rinocerontes

nasceram por meio do ambicioso
programa de reprodução.

Nájin e a filhote Fatu
foram as duas últimas.

Em 2014, conservacionistas descobriram
que nenhuma das duas pode ter um filhote.

Embora Nájin tenha dado à luz Fatu,
ela agora tem patas traseiras fracas,

o que pode prejudicar sua saúde
se ela engravidar novamente.

Fatu, por sua vez, tem
revestimento uterino debilitado.

Em seguida, o último macho da espécie
de rinoceronte-branco do norte, Sudão,

morreu em 2018.

Mas havia um raio de esperança:
a reprodução artificial.

Sem machos vivos nem fêmeas
capazes de engravidar,

esse processo é complicado e arriscado,
para dizer o mínimo.

Embora cientistas
houvessem armazenado sêmen,

eles teriam que coletar os óvulos,

um procedimento complexo

que requer que a fêmea
seja sedada por até duas horas.

Depois, eles criariam
um embrião viável no laboratório,

algo que nunca havia sido feito,
e ninguém sabia como fazer.

Mesmo isso era apenas o começo.

Uma mãe substituta
de outra espécie de rinoceronte

teria que carregar o embrião até o fim.

Fêmeas de uma espécie
intimamente relacionada,

o rinoceronte-branco do sul,

tornaram-se o segredo para desenvolver
um embrião de rinoceronte em laboratório

e também as candidatas principais
a mães substitutas.

Rinocerontes-brancos do norte e do sul
se afastaram há cerca de um milhão de anos

e se tornaram espécies distintas,
embora ainda intimamente relacionadas.

Eles habitam regiões diferentes

e têm características físicas
ligeiramente diferentes.

Em uma feliz coincidência,
várias fêmeas de rinoceronte-branco do sul

precisaram de tratamento
para seus problemas reprodutivos,

e pesquisadores conseguiram coletar óvulos
como parte desse tratamento.

No zoológico Dvůr Králové,
em outubro de 2015,

especialistas do IZW Berlin

começaram a coletar óvulos
de rinocerontes-brancos do sul

e enviá-los para Avantea, um laboratório
de reprodução animal na Itália.

Lá, cientistas desenvolveram
e aperfeiçoaram uma técnica

para criar um embrião viável.

Depois de dominar a técnica,

pesquisadores extraíram os óvulos
de Nájin e Fatu em 22 de agosto de 2019

e os enviaram para a Itália.

Três dias depois,
eles fertilizaram os óvulos

com esperma de um macho
de rinoceronte-branco do norte.

Depois de outra semana, dois dos óvulos
chegaram ao estágio de desenvolvimento

em que o embrião pode ser congelado
e preservado para o futuro.

Outra coleta em dezembro de 2019
produziu mais um embrião.

A partir do início de 2020,

o plano é coletar os óvulos
de Nájin e Fatu três vezes por ano,

se estiverem saudáveis ​​o bastante.

Enquanto isso, pesquisadores procuram

mães substitutas promissoras
do rinoceronte-branco do sul,

de preferência que já tenham
engravidado antes.

O plano de barriga de aluguel
é um ato de fé.

Rinocerontes-brancos
do sul e do norte se cruzaram

durante o último período glacial
e, mais recentemente, em 1977.

Portanto, pesquisadores estão otimistas
de que um rinoceronte-branco do sul

consiga carregar até o fim
um rinoceronte-branco do norte.

Além disso, as gestações
das duas espécies têm a mesma duração.

Ainda assim, transferir um embrião
para um rinoceronte é complicado

por causa do formato do colo do útero.

O objetivo final, que levará décadas,

é estabelecer uma população reprodutora
de rinocerontes-brancos do norte

em sua região geográfica original.

Estudos sugerem que temos amostras
de espécimes suficientes

para recriar uma população

com a diversidade genética
que a espécie tinha um século atrás.

Embora os detalhes exatos
desse esforço sejam únicos,

à medida que mais espécies enfrentam
perigo crítico ou extinção funcional,

também são um campo de discussão
para questões importantes:

será que temos a responsabilidade
de tentar salvar as espécies,

principalmente quando foi a própria
ação humana que as colocou em perigo?

Será que há limites para o esforço
que devemos empregar

para salvar animais ameaçados de extinção?