La BD a sa place à l'école

« Les bandes dessinées et les histoires illustrées font partie de la panoplie d'outils à la disposition de tout enseignant », affirme le dessinateur et éducateur Gene Luen Yang. Illustrant sa conférence de ses propres dessins humoristiques colorés, il explore brièvement l'histoire de la BD aux États-Unis et dévoile des enseignements surprenants sur leur potentiel à aider les enfants à apprendre.

En CM2, j'ai ramené, en classe,

un exemplaire de
« DC Comics Presents », numéro 57,

que je venais d'acheter
à la librairie du quartier.

Cette BD a transformé ma vie.

La combinaison de mots et d'images
a généré quelque chose dans mon esprit

qui n'était jamais arrivé auparavant,

et je suis immédiatement
tombé amoureux des BD.

Je suis devenu
un lecteur vorace de BD,

mais je ne les ai
jamais emmenées à l'école.

D'instinct, je savais qu'elles n'avaient
pas leur place dans une salle de classe.

Mes parents n'étaient
vraiment pas enthousiastes,

et j'étais certain que mes profs
ne le seraient pas non plus.

Après tout, ils ne les ont jamais
utilisées pour enseigner.

Les BD ou romans illustrés n'étaient pas
autorisé durant les heures de lecture,

et n'étaient pas vendus
à notre foire annuelle du livre.

Cependant, j'ai continué à lire des BD,
et j'ai même commencé à en créer.

Finalement, je suis devenu
un dessinateur publié

qui écrit et dessine des BD pour vivre.

Je suis aussi devenu
un professeur de lycée.

J'ai enseigné dans ce lycée : Lycée
Bishop O'Dowd, à Oakland - Californie.

J'ai enseigné un peu de maths, d'art,
mais principalement l'informatique.

et ce durant 17 ans.

Encore tout jeune enseignant,

j'ai essayé d'introduire
des BD dans ma classe.

Je me souviens avoir annoncé
à mes étudiants le premier jour,

que j'étais aussi dessinateur de BD.

Mon intention n'était pas
de leur apprendre l'art de la BD,

mais j'espérais leur faire penser
que j'étais « cool ».

(Rires)

J'avais tort.

Nous étions dans les années 1990,

et les BD n'avaient pas le prestige
dont elles bénéficient aujourd'hui.

Mes étudiants n'ont pas pensé
que j'étais « cool », mais plutôt « nul ».

Pire, quand les cours
ont commencé à être difficiles,

ils ont utilisé les BD pour me distraire.

Ils levaient la main et posaient
des questions comme :

« M. Yang, selon vous, qui va gagner
le combat : Superman ou Hulk ? »

(Rires)

J'ai vite compris que je devais garder
mon enseignement et mes dessins séparés.

Apparemment, mon intuition
à l'école primaire était correcte.

La BD n'avait pas sa place à l'école.

Mais là encore, j'avais tort.

Quelques années plus tard,

j'ai appris par expérience directe
le pouvoir pédagogique potentiel des BD.

Un semestre, on m'a demandé
de reprendre un cours d'algèbre.

Ce serait pour un long terme
et j'ai accepté. Mais il y avait un os.

À l'époque, j'étais aussi
le technologue en éducation de l'école,

ce qui signifiait que toutes
les deux semaines,

je devais manquer deux
ou trois périodes de ce cours d'algèbre

pour apporter mon soutien
à un autre professeur

dans une activité liée à l'informatique.

Pour mes étudiants en algèbre,
c'était une catastrophe.

Avoir un long remplaçant
est déjà une mauvaise nouvelle,

mais un remplaçant du remplaçant?
Çà ne pouvait pas être pire.

Cherchant à fournir une certaine
cohérence à mes étudiants,

j'ai commencé à me filmer
donnant un cours.

Je me proposais de remettre ces vidéos
à mon remplaçant.

J'ai essayé de rendre ces vidéos
les plus intéressantes possible.

J'ai même ajouté
des petits effets spéciaux.

Par exemple, après avoir terminé
un problème au tableau,

je tapais dans mes mains
et le tableau s'effaçait comme par magie.

(Rires)

Je trouvais ça super.

J'étais persuadé que mes étudiants
allaient adorer ça.

Mais j'avais tort.

(Rires)

Ces présentations vidéo
ont été un désastre.

Certains de mes étudiants
sont venus me dire :

« M. Yang, on vous trouvait
ennuyeux en chair et en os,

mais en vidéo, vous êtes insoutenable. »

(Rires)

Donc, j'ai fait une deuxième tentative
désespérée mais sous forme de BD.

Je les ai faites très rapidement,
sans planification.

J'ai pris un crayon et dessiné
une planche après l'autre,

en imaginant ce que je voulais
dire au fur et à mesure.

Ces BD de présentation
avaient quatre à six pages.

Je les ai photocopiées et remises
à mon remplaçant pour mes étudiants.

À ma grande surprise,
ces BD ont été un succès.

Mes étudiants me demandaient d'en faire

même quand j'étais là pour le cours.

Il semble qu'ils me préféraient
en BD plutôt qu'en personne.

(Rires)

Cela m'a étonné car mes étudiants
faisaient partie d'une génération

élevée avec les écrans.

Donc, je pensais qu'ils préféreraient
apprendre à partir d'un écran

plutôt que d'un format papier.

Mais quand j'ai demandé à mes étudiants
pourquoi ils aimaient tant ces BD,

j'ai commencé à comprendre
le potentiel pédagogique des BD.

D'abord, contrairement
à leurs livres de math,

ces BD enseignent de manière visuelle.

Nos étudiants ont grandi
dans une culture visuelle.

Ils sont habitués à recevoir
des informations sous cette forme.

Mais, contrairement à d'autres
narrations visuelles,

comme les films, la télévision,
les dessins animés ou les vidéos,

les BD sont ce que
j'appelle « permanentes ».

Dans une BD, le passé, le présent
et l'avenir sont réunis sur une page.

Donc, le débit du flux d'informations

est directement
entre les mains du lecteur.

Quand mes étudiants ne comprenaient pas
un point dans mes BD pédagogiques,

ils pouvaient simplement relire
le passage à leur propre rythme.

C'était comme leur offrir une télécommande
pour gérer l'information.

Ce n'était pas le cas avec les vidéos.

Et ce n'était pas non plus le cas
avec mes cours en personne.

Quand je parle, je transmets l'information
à la vitesse que je veux.

Donc, pour certains étudiants
et certains types d'information,

les deux caractéristiques du média BD,
sa nature visuelle et sa permanence,

en font un outil pédagogique
incroyablement puissant.

Quand j'enseignais
l'algèbre dans cette classe,

je travaillais aussi sur mon Master
en pédagogie à Cal State East Bay.

Et j'étais si intrigué par cette
expérience de BD pédagogiques

que j'ai décidé de dédier
ma thèse finale à ce sujet.

Je voulais comprendre pourquoi
les pédagogues américains

étaient historiquement si peu disposés
à utiliser des BD dans leurs cours.

Voici mes découvertes.

Les BD sont devenues un média
de masse dans les années 1940,

avec des millions de copies
vendues chaque mois,

et les pédagogues de l'époque
l'ont remarqué.

De nombreux professeurs
innovateurs ont commencé

à apporté des BD dans leur cours
à titre expérimental.

En 1944, le « Journal
de sociologie éducative »

a consacré une édition entière à ce sujet.

Les choses semblaient
progresser favorablement.

Les enseignants commençaient
à se faire une idée.

Mais, ce type a débarqué,

un psychologue de l'enfant,
Fredric Wertham.

En 1954, il a écrit un livre intitulé :
« La séduction de l'innocent »,

dans lequel il soutient que les BD
provoquent la délinquance juvénile.

(Rires)

Il avait tort.

En fait, Dr Wertham
était un type plutôt honnête.

Il a consacré une partie de sa carrière
à la délinquance juvénile.

et il a remarqué que la majorité
de ses patients lisaient des BD.

Mais Wertham n'a pas réalisé
que dans les années 1940 et 1950,

presque tous les gamins
en Amérique lisaient des BD.

L'argumentation du Dr Wertham
était plutôt douteuse,

mais son livre a incité le Sénat américain
à tenir une série d'audiences

destinées à vérifier si les BD
provoquaient la délinquance juvénile.

Ces audiences ont duré presque deux mois
et n'ont débouché sur aucune décision,

mais elles ont considérablement
endommagé la réputation des BD

aux yeux du public américain.

Suite à ça, tout éducateur américain
respectable a fait marche arrière

et a gardé ses distances
pendant des décennies.

Il a fallu attendre les années 1970,

pour que quelques âmes
courageuses les réintègrent.

Et ce n'est que très récemment,
une décennie environ,

que la BD a été acceptée
par une audience plus large

parmi les enseignants américains.

Les BD et les romans
illustrés sont, maintenant,

en train retourner dans les salles
de classe américaines.

Cela arrive même à Bishop
O'Dowd, là où j'enseignais.

M. Smith, ancien collègue, utilise
« Comprendre la BD » de Scott McCloud

dans ses cours de littérature et cinéma
car ce livre offre à ses étudiants

un langage avec lequel discuter
de la relation entre mots et images.

M. Barnes demande à ses étudiants
un essai en bandes dessinées chaque année,

la réalisation d'un roman
en prose avec des images,

M. Barnes leur demande de réfléchir
intensément non seulement à l'histoire

mais aussi à la manière
dont elle est narrée.

Mme Murdock utilise mon travail,
« Américain de souche chinoise »

avec ses étudiants en Anglais 1.

Selon elle, les romans illustrés
sont un média formidable

pour satisfaire à une norme commune.

La norme stipule que les étudiants
doivent pouvoir analyser

comment les éléments visuels participent
au sens, au ton et à la beauté d'un texte.

Dans la bibliothèque,
Mme Counts a rassemblé

une impressionnante collection
d'histoires illustrées.

Avec ses autres collègues bibliothécaires,

Mme Counts a été une pionnière
dans le plaidoyer en faveur de la BD

depuis le début des années 1980,
quand un article d'un journal scolaire

a indiqué que la simple présence
de bande dessinées dans la bibliothèque

augmentait de 80% l'utilisation
de la bibliothèque,

et augmentait la circulation
des autres livres de 30%.

Inspirée par ce renouveau dans l'intérêt
des enseignants américains,

les dessinateurs américains produisent
aujourd'hui plus de contenus éducatifs

pour la marché de l'éducation primaire
que jamais auparavant.

Une majorité est destinée
aux arts du langage,

mais de plus en plus de BD
et d'histoires illustrées

commencent à s'attaque
aux mathématiques et à la science.

Les BD relatives à la STEM sont vraiment

un territoire inexploré
qui n'attend qu'à'être découvert.

L'Amérique prend enfin conscience

que les bandes dessinées ne provoquent
pas la délinquance juvénile,

(Rires)

mais font partie
des outils de tout éducateur.

Il n'y a aucune raison d'écarter
la BD et les romans graphiques

du programme éducatif du primaire.

Ils enseignent visuellement.

Ils donnent à nos étudiants
cette télécommande.

Leur grand potentiel éducatif est là,

qui n'attend qu'à être exploité
par des créatifs comme vous.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)