Lo cómics sí pertenecen al aula

Los libros de cómics y las novelas gráficas pertenecen al grupo de herramientas de todo profesor, según el caricaturista Gene Luen Yang. Puesto contra el telón de fondo de sus ingeniosos y coloridos dibujos, Yang explora la historia de los cómics en la educación estadounidense y revela algunas ideas inesperadas sobre el potencial que tienen para ayudar a los niños a aprender.

Cuando estaba en quinto grado,

compré una edición de
"DC Comics Presenta #57"

de un estante giratorio
en mi librería local,

y ese libro de cómics cambió mi vida.

La combinación de palabras e imágenes
hizo algo dentro de mi cabeza

que nunca antes había sucedido

e inmediatamente me enamoré
del medio de los cómics.

Me convertí en un lector voraz de cómics

pero nunca los llevé a la escuela.

Instintivamente, sabía que los cómics
no pertenecían al aula.

Mis padres definitivamente
no eran fanáticos,

y estaba seguro de que
mis profesores tampoco lo serían.

Después de todo, nunca
los usarían para enseñar,

los cómics y novelas gráficas nunca
eran permitidos en una lectura silenciosa

y nunca fueron vendidos
en nuestra feria anual del libro.

A pesar de ello, seguí leyendo cómics,

incluso comencé a crearlos.

Finalmente me convertí
en un caricaturista,

escribiendo y dibujando
libros de cómics para vivir.

También me convertí
en profesor de secundaria.

Aquí es donde enseñé:

Secundaria Bishop O'Dowd
en Oakland, California.

Enseñé un poco de matemáticas
y un poco de arte,

pero más que todo computación

y estuve allí por 17 años.

Cuando era un flamante profesor nuevo

traté de usar los libros de cómics
dentro de mi clase.

Recuerdo decirles a mis estudiantes
en el primer día de cada clase

que también era caricaturista.

No era tanto que estaba planeando
enseñarles con cómics,

pero más porque esperaba que los cómics
les harían pensar que era genial.

(Risas)

Estaba equivocado.

Esto era en los 90,

así que los libros de cómics no tenían
el caché cultural que tienen ahora.

Mis estudiantes no creían que era
genial, pensaban que era un poco tonto.

Y peor aún, cuando las cosas
se ponían difíciles en mi clase,

usaban los libros de cómics
como una forma de distraerme.

Levantaban sus manos
y hacían preguntas como,

"Sr. Yang, ¿quién cree
que ganaría en una pelea,

Superman o Hulk?"

(Risas)

Rápidamente me di cuenta de que debía
separar mi enseñanza y mis caricaturas.

Parecía que mis instintos
en quinto grado eran correctos.

Los libros de cómics
no pertenecían al aula.

Pero de nuevo, estaba errado.

Luego de unos años
en mi carrera como profesor

aprendí de primera mano
el potencial educativo de los cómics.

Un semestre, me pidieron sustituir
en una clase de Álgebra 2.

Me pidieron que sustituyera a largo plazo,
y dije que sí, pero había un problema.

En ese tiempo también era
el tecnólogo de la escuela,

por lo que cada par de semanas

tenía que perder uno o dos períodos
de esta clase de Álgebra 2

porque estaba en otra clase
ayudando a otro profesor

con una actividad
ligada a las computadoras.

Para los estudiantes de Álgebra 2
esto era terrible.

Una sustitución a largo plazo
ya era terrible,

pero tener un suplente para
el profesor sustituto era peor.

En un esfuerzo de dar un poco
de consistencia a mis estudiantes,

comencé a grabarme dando mis clases.

Luego le daba los vídeos a mi suplente
para que los mostrara a mis estudiantes.

Traté de hacer estos vídeos
lo más atractivos posible.

Hasta incluí algunos efectos especiales.

Por ejemplo, después de terminar
un problema en la pizarra,

aplaudía con mis manos,

y la pizarra automáticamente se borraba.

(Risas)

Para mí era realmente increíble.

Estaba muy seguro de que
a mis estudiantes les encantaría,

pero me equivoqué.

(Risas)

Las lecciones en vídeos
fueron un desastre.

Los estudiantes se acercaban
y me decían cosas como:

"Sr. Yang, pensábamos
que era aburrido en persona,

pero en vídeo es
simplemente insoportable".

(Risas)

Así que como segundo intento desesperado
dibujé las lecciones como cómics.

Los hacía muy rápido
y con muy poca planificación.

Tomaba un marcador
y dibujaba una viñeta tras otra,

pensando qué quería decir
mientras avanzaba.

Estas lecciones en forma de cómics
saldrían de cuatro a seis páginas,

las copiaba y se las daba a mi suplente
para que las entregara a mis estudiantes.

Y para mi gran sorpresa,

esta lecciones fueron un éxito.

Mis estudiantes me pedían
que las hiciera para ellos,

inclusive cuando estaba allí en persona.

Era como si yo les gustara más
en forma de caricatura que en persona.

(Risas)

Esto me sorprendió porque mis estudiantes

son parte de una generación
criada con pantallas,

por eso que pensé que de seguro
querrían aprender más de una pantalla

que de un papel.

Pero cuando hablé con mis estudiantes

sobre la razón por la que les gustaban
tanto estas lecciones en cómics,

comencé a entender su potencial educativo.

Primero, a diferencia
de sus libros de matemáticas,

estas lecciones en cómics
enseñan visualmente.

Nuestros estudiantes crecen
en una cultura visual

y están acostumbrados a recibir
la información de esa forma.

Pero a diferencia
de otras narrativas visuales,

como las películas, la televisión,
las animaciones o los vídeos,

los cómics son permanentes.

En un cómic, el pasado,
el presente y el futuro

están todos uno al lado del otro
en la misma página.

Esto significa que
la tasa de flujo de información

está firmemente en las manos del lector.

Cuando mis estudiantes no entendían
algo en mis lecciones en cómics,

simplemente podían releer ese pasaje
tan rápida o lentamente como necesitaran.

Era como si les estuviera dando
un control remoto sobre la información.

Tampoco ocurría con mis lecciones
en vídeo o en mis clases en vivo.

Cuando hablo, entrego la información
tan rápida o lentamente como quiero.

Así que para ciertos estudiantes
y ciertos tipos de información,

estos dos aspectos de los cómics,
su naturaleza visual y su permanencia,

los hacen una increíble
y poderosa herramienta educativa.

Cuando estaba enseñando Álgebra 2,

también estaba trabajando en mi maestría
en Educación en Cal State East Bay.

Y estaba tan intrigado con
esta experiencia en mis lecciones

que decidí enfocar el proyecto final
de mi maestría en cómics.

Quería descubrir la razón por la que
los educadores estadounidenses

han sido tan históricamente reacios
a usar los libros de cómics en sus clases.

Esto es lo que descubrí.

Los cómics se publicaron de forma masiva
en la década de los 40s,

con millones de copias vendidas cada mes,

y los educadores lo notaron.

Muchos profesores innovadores
comenzaron a traer cómics a sus clases

para experimentar.

En 1944, el "Diario
de Sociología Educativa"

dedicó una edición entera a este tema.

Las cosas parecían estar progresando.

Los profesores comenzaban
a darse cuenta de esto.

Pero entonces aparece este señor.

Este es el Dr. Fredric Wertham,
un psicólogo infantil

que en 1954 escribió un libro
llamado "La seducción de los inocentes",

donde argumenta que los cómics
causan delincuencia juvenil.

(Risas)

Estaba equivocado.

El Dr. Wertham era un señor muy decente.

La mayor parte de su carrera
trabajó con delincuentes juveniles,

y en su trabajo notó que
la mayoría de sus clientes leían cómics,

pero lo que el Dr. Wertham no notó
era que en la década de los 40s y los 50s,

casi todo los niños en EE. UU.
leían libros de cómics.

El Dr. Wertham hace un trabajo dudoso
en probar su caso,

pero su libro sí inspiró
al Senado de EE. UU.

a llevar a cabo una serie de audiencias

para ver si, en efecto, los cómics
causaban delincuencia juvenil.

Estas audiencias duraron casi dos meses.

Terminaron de forma inconclusa,
pero no sin antes hacer un tremendo daño

a la reputación de los libros de cómics
a los ojos del público estadounidense.

Después de esto, educadores
estadounidenses respetables

dieron un paso atrás,
y los mantuvieron alejados por décadas.

No fue sino hasta la década de los 70s

que unos pocos valientes
los comenzaron a utilizar nuevamente.

Y realmente no fue hasta hace poco,

quizás en la última década,

que los cómics han tenido
una mayor aceptación

entre los educadores estadounidenses.

Los libros de cómics
y las novelas gráficas

finalmente se están abriendo paso
dentro de las aulas estadounidenses,

incluso en Bishop O'Dowd,
donde yo enseñaba.

El Sr. Smith, uno de mis excolegas,

usa el libro de Scott McCloud,
"Entendiendo los cómics",

en su clase de literatura y cine,
porque ese libro les da a los estudiantes

el lenguaje para discutir la relación
entre las palabras y las imágenes.

El Sr. Burns asigna un ensayo de cómics
a sus estudiantes cada año.

Al pedirle a sus estudiantes que escriban
una novela en prosa usando imágenes,

lo que les pide es que
piensen profundamente

no solo en la historia,

sino también en cómo la historia
está siendo contada.

Y la Sra. Murrock usa mi libro
"Chino nacido en EE. UU."

con sus estudiantes de Inglés 1.

Para ella, las novelas gráficas

son una gran forma de alcanzar
un estándar de núcleo común.

El estándar dice que los estudiantes

son capaces de analizar cómo
los elementos contribuyen visualmente

al significado, el tono
y la belleza del texto.

En la biblioteca,
la Sra. Counts ha amasado

una impresionante colección
de novelas gráficas para Bishop O'Dowd.

La Sra. Counts y todos
sus colegas bibliotecarios

han estado realmente al frente
de la defensa de los cómics

desde los inicios de los 80s,

cuando un artículo
sobre bibliotecas escolares

mencionó que la mera presencia
de novelas gráficas en la biblioteca

incrementaba su uso en un 80 %

y aumentaba la circulación
de otro tipo de textos en un 30 %.

Inspirados por este interés renovado
de los educadores estadounidenses,

los caricaturistas en EE. UU.
producen ahora más que nunca,

contenido educativo explícito
para lectores menores de 12 años.

Mucho de esto va dirigido
a las clases de idiomas,

pero cada vez más los cómics
y las novelas gráficas

están comenzando a entrar en
los temas de matemáticas y ciencias.

Los cómics sobre ciencias, tecnologías,
ingeniería y matemáticas

son un territorio desconocido
listo para ser explorado.

Finalmente, EE. UU.
está despertando al hecho

de que los libros de cómics
no causan delincuencia juvenil.

(Risas)

Que realmente pertenecen al conjunto
de herramientas de cada educador.

No hay una buena razón

para mantener a los cómics
y las novelas gráficas

fuera de la educación
a menores de 12 años.

Enseñan visualmente,

les dan a nuestros estudiantes
ese control remoto.

El potencial educativo está allí,

esperando a ser aprovechado
por gente creativa como Uds.

Gracias.

(Aplausos)