Welche Entdeckungen uns in der Dämmerzone des Meeres erwarten

Was werden wir in der Dämmerzone finden, diesem gewaltigen, rätselhaften, nahezu unerforschten Reich hunderte von Metern unter der Meeresoberfläche? Heidi M. Sosik von Woods Hole Oceanographic Institution möchte es herausfinden. In ihrem mit Wundern gespickten Vortrag berichtet sie von ihrem Vorhaben, mithilfe von Unterwassertechnologien diese unergründeten Gewässer zu erforschen, die eine Million neuer Spezies und 90 Prozent der weltweiten Fisch-Biomasse enthalten könnten. Was wir dort finden, wird uns nicht nur in Staunen versetzen, so Sosik, sondern wird uns auch hefen, die Weltmeere besser zu schützen. (Dieses anspruchsvolle Vorhaben ist Teil des Audacious Project, einer TED-Initiative, um eine weltweite Kursänderung anzuregen und zu finanzieren.)

Ich bin sicher, Sie alle sind mit
diesen Bildern des Ozeans vertraut.

Aber tatsächlich

sieht der größte Teil des Ozeans
vollkommen anders aus.

Unter dem lichtdurchfluteten
Oberflächenwasser

liegt ein magisches Reich,

bekannt als „Dämmerzone”.

In 200 bis 1.000 Metern
unter der Oberfläche

ist das Sonnenlicht nur noch
ein schwacher Schimmer.

Winzige Partikel wirbeln
durch die Dunkelheit hinab,

und das Aufblitzen von Biolumineszenz

lässt einen ahnen, dass diese Gewässer
voller Leben stecken:

Mikroben, Plankton, Fische.

Alles, was hier lebt,
ist fantastisch angepasst,

an die extremen Bedingungen
dieser Umgebung.

Die Tiere helfen, Spitzenräuber
wie Wale, Thunfische,

Schwertfische und Haie zu ernähren.

Möglicherweise gibt es hier
zehnmal mehr Fisch-Biomasse,

als wir früher dachten,

vielleicht sogar mehr als in allen anderen
Bereichen des Ozeans zusammen.

Es gibt unzählige unentdeckte
Spezies in den tiefen Gewässern,

und das Leben in der Dämmerzone
ist eng verknüpft mit dem Klima der Erde.

Und trotzdem ist die Dämmerzone
praktisch unerforscht.

Es gibt so viele Dinge,
die wir noch nicht wissen.

Ich denke, das können wir ändern.

Genau diese Art der Herausforderung
hat mich zur Meeresforschung gebracht.

Das ist für mich das
perfekte Zusammenspiel

von Wissenschaft, Technik
und dem Unbekannten,

mit dem viele bahnbrechende Entdeckungen
rund um das Leben auf der Erde begannen.

Als Studentin am College

nahm ich an einer
Atlantik-Expedition teil,

zusammen mit einem Forscherteam,
das mit Hilfe eines starken Lasers

mikroskopische Algen vermaß.

Das Verrückte bei dieser Reise war,

dass wir etwas entdeckten, das allen,
die zuvor geforscht hatten, entgangen war:

fotosynthetische Zellen, kleiner als es
irgendwer für möglich gehalten hätte.

Wir wissen inzwischen,
dass diese winzigen Zellen

die häufigsten fotosynthetischen
Organismen der Erde sind.

Diese unglaubliche Entdeckung gelang,
weil wir neue Technologien benutzten,

um das Leben im Meer
auf eine neue Art zu sehen.

Ich bin überzeugt, dass die Entdeckungen,
die uns in der Dämmerzone erwarten,

genauso atemberaubend sein werden.

Wir wissen so wenig über die Dämmerzone,
weil sie schwer zu untersuchen ist.

Sie ist außerordentlich groß,

sie reicht von der Arktis
bis zum Südlichen Ozean

und rund um den Globus.

Sie ist an jedem Ort anders.

Sie verändert sich rasch mit
der Bewegung des Wassers und der Tiere.

Sie ist tief, dunkel und kalt
und die Druckverhältnisse sind gewaltig.

Das Wenige, was wir wissen,
ist faszinierend.

Vielleicht malen Sie sich riesige Monster
aus, die in der Tiefsee lauern,

aber die meisten
der Tiere sind sehr klein,

so wie dieser Laternenfisch.

Und dieser grimmig dreinschauende Fisch
heißt Borstenmaul.

Ob Sie es glauben oder nicht, dies sind
die häufigsten Wirbeltiere der Erde,

und viele sind so klein, dass ein Dutzend
davon in dieses Röhrchen passen würde.

Aber es wird noch spannender,

denn trotz der geringen Größe, sind sie
stark, durch ihre schiere Menge.

Tief dringendes Echolot zeigt,
dass die Tiere dichte Schichten bilden.

Hier sehen Sie das
an den roten und gelben Bereichen

bei circa 400 Metern in dieser Grafik.

Von dieser Schicht
wird soviel Schall reflektiert,

dass man sie fälschlich für
den Meeresgrund gehalten hat.

Sieht man aber genau hin, ist das abwegig,
denn diese Schicht ist tagsüber tief,

sie steigt nachts an,

und das Muster wiederholt sich jeden Tag.

Tatsächlich ist das
die größte Tierwanderung der Erde.

Das geschieht täglich rund um den Globus.

Eine riesige lebende Welle
gleitet durch die Weltmeere,

wenn die Bewohner der Dämmerzone

bei Nacht hunderte von Metern
zur Oberfläche wandern, um zu fressen,

und tagsüber in die relative Sicherheit
tiefer, dunkler Gewässer zurückkehren.

Diese Tiere und ihre Bewegungen
leisten einen wichtigen Beitrag dazu,

die Oberfläche mit
dem tiefen Ozean zu verbinden.

Die Tiere fressen nahe der Oberfläche

und bringen mit ihrem Futter
CO2 in tiefere Gewässer,

wo ein Teil davon zurückbleibt

und für Jahrhunderte oder gar Jahrtausende
von der Atmosphäre getrennt bleibt.

Auf diese Art könnte
die Tierwanderung dabei helfen,

CO2 von der Atmosphäre fernzuhalten

und die Auswirkungen der Erderwärmung
auf unser Klima einzugrenzen.

Aber es sind noch viele Fragen offen.

Wir wissen nicht, welche Spezies wandern,

welche Nahrung sie finden,

von wem sie gefressen werden

oder wieviel CO2
sie transportieren können.

Ich bin eine Wissenschaftlerin,
die das Leben im Meer untersucht.

Für mich ist die reine Neugier
schon ein starker Antrieb,

aber noch etwas anderes motiviert mich.

Wir brauchen Antworten auf diese Fragen,
und wir brauchen sie schnell,

denn die Dämmerzone ist in Gefahr.

Fabrikschiffe auf dem offenen Meer

haben schon hunderttausende Tonnen

kleiner, krabbenähnlicher Tiere
namens Krill aus dem Ozean gepumpt.

Die Tiere werden zu Fischmehl zerrieben,

um den steigenden Bedarf an Aquakulturen

und an medizinischen Lebensmitteln
wie Krillöl zu decken.

Die Industrie steht kurz davor,
Fischerei wie diese

in mittlere Gewässer auszudehnen,

was zu einer Art Goldrausch
der Dämmerzone führen könnte,

in Gebieten, die nicht im Geltungsbereich
nationaler Fischereigesetze liegen.

Das könnte Meereslebewesen
und Nahrungsnetze weltweit

unwiderruflich schwer beschädigen.

Wir müssen dem Schaden
durch die Fischerei zuvorkommen

und daran arbeiten, diesen
wichtigen Teil des Ozeans zu verstehen.

Bei Woods Hole Oceanographic Institution

habe ich das Glück, von Kollegen umgeben
zu sein, die diese Leidenschaft teilen.

Wir sind bereit,

eine groß angelegte Untersuchung
der Dämmerzone zu starten.

Wir haben einen Plan,

um direkt mit Expeditionen
in den Nordatlantik zu beginnen,

wo wir uns der großen
Herausforderung stellen wollen,

die bemerkenswerte Vielfalt der Dämmerzone
zu beobachten und zu untersuchen.

Diese Art von mehrskaliger,
mehrdimensionaler Forschung

erfordert den Einsatz neuer Technologien.

Ich zeige Ihnen mal ein neueres Beispiel,
das unser Denken verändert hat.

Sonden mit Satellitenverfolgung,
die wir zum Beispiel an Haien befestigen,

zeigen uns, dass viele Spitzenräuber

regelmäßig tief in die Dämmerzone
tauchen, um zu fressen.

Wenn wir ihre Schwimm-Muster aufzeichnen
und mit Satellitendaten vergleichen,

sehen wir, dass ihre Futter-Hotspots

in enger Verbindung mit Meeresströmungen
und anderen Merkmalen stehen.

Früher dachte man, dass diese Tiere all
ihre Nahrung im Oberflächenwasser finden.

Inzwischen glauben wir, dass sie
von der Dämmerzone abhängig sind.

Aber wir müssen immer noch herausfinden,
wie sie die besten Futterplätze finden,

was sie dort fressen,

und wie stark ihre Ernährung von
den Spezies der Dämmerzone abhängt.

Wir brauchen auch neue Technologien,
um die Beziehung zum Klima zu untersuchen.

Erinnern Sie sich an diese Partikel?

Einige von ihnen werden von gallertartigen
Tieren produziert, sogenannten Salpidae.

Salpidae sind ein bisschen wie
supereffiziente Staubsauger,

die Plankton aufsaugen und schnell
sinkende Kack-Kügelchen ausscheiden. --

Sagen Sie das mal
zehnmal schnell hintereinander. --

Kack-Kügelchen, die CO2 tief
in den Ozean transportieren.

Gelegentlich finden wir Salpidae
in riesigen Schwärmen.

Wir müssen wissen,
wo und wann und warum,

und ob diese Art der Kohlenstoffsenke
großen Einfluss auf unser Klima hat.

Für diese Aufgaben, müssen wir an
die Grenzen des technisch Möglichen gehen.

Wir werden intelligente Roboter
mit Kameras und Probenehmern ausstatten,

um mit ihrer Hilfe das geheime Leben
von Tieren wie den Salpidae zu verfolgen.

Wir werden fortschrittliches
Echolot benutzen,

um herauszufinden, wie viele Fische
und andere Tiere da unten sind.

Wir werden in einer forensischen Analyse
die DNA des Umfelds bestimmen,

um herauszufinden,
welche Spezies es dort gibt

und was sie essen.

Bei so vielen Unbekannten
in der Dämmerzone

sind die Möglichkeiten für
neue Entdeckungen nahezu unbegrenzt.

Schauen Sie sich diese schönen,
faszinierenden Wesen an!

Wir kennen sie kaum.

Stellen Sie sich vor, wie viele mehr
da unten nur darauf warten,

dass unsere neuen Technologien sie sehen.

Die Begeisterung in unserem
Team von Meereswissenschaftlern,

Ingenieuren und Kommunikatoren
könnte gar nicht größer sein.

Aber es herrscht auch ein starkes
Gefühl von Dringlichkeit.

Wir können die Uhr nicht zurück drehen
für die Jahre der Überfischung

in unzähligen Gebieten des Ozeans,

der einst unerschöpflich schien.

Wie großartig wäre es, dieses Mal
einen anderen Weg einzuschlagen?

Die Dämmerzone ist ein wahrhaft
globales Allgemeingut.

Wir müssen sie zuerst
kennen und verstehen,

bevor wir sie hoffentlich
verantwortungsbewusst verwalten

und nachhaltig befischen können.

Das ist nicht nur
eine Reise für Wissenschaftler,

sondern für uns alle.

Denn die Entscheidungen,
die wir in den nächsten zehn Jahren

gemeinsam treffen,

bestimmen das Bild des Ozeans

für die folgenden Jahrhunderte.

Dankeschön.

(Applaus)