Porque é que devemos gostar da ciência nojenta

O que é que podemos aprender com o lado viscoso, malcheiroso da vida? Nesta palestra divertida, a jornalista científica Anna Rothschild mostra-nos a sabedoria oculta das "coisas nojentas" e explica porque é que fugir da medicina e da tecnologia nojenta e assustadora da Natureza, nos isola de importantes fontes de conhecimento sobre a nossa saúde e o mundo. "Quando exploramos o lado nojento da vida, descobrimos coisas que nunca imaginámos que íamos descobrir, e com frequência revelamos a beleza que não pensávamos que houvesse", diz Rothschild.

Sabiam que um dos primeiros
medicamentos para a infertilidade

foi criado a partir da urina
de freiras católicas,

e que até teve o envolvimento do Papa?

É totalmente verídico.

Nos anos 50, os cientistas sabiam
que as mulheres que entram na menopausa

libertam grandes quantidades
de hormonas de fertilidade, na urina.

Assim, o médico Bruno Lunenfeld

questionou se seria possível isolar
essas hormonas da urina

e usá-las para ajudar as mulheres
com dificuldades em engravidar.

O problema com esta ideia era que,
para poder ser testada,

seriam necessárias grandes quantidades
de urina de mulheres mais velhas.

E isso não é uma coisa fácil de encontrar.

Então, Lunenfeld e os seus colegas
obtiveram uma permissão especial do Papa

a autorizar a recolha
de litros e litros de urina

de centenas de freiras católicas
de idade já avançada.

E, graças a isto,

procedeu-se ao isolamento das hormonas

que ainda hoje são utilizadas
para ajudar as mulheres a engravidar,

exceto que atualmente
são sintetizadas em laboratório,

não sendo assim necessárias
grandes quantidades de urina.

Então, por que razão estou eu aqui,

perante um público excecionalmente
intelectual, falando de urina de freiras?

Eu sou jornalista cientista
e produtora de conteúdos multimédia

e sempre tive um fascínio
por coisas nojentas.

Fascínio esse que me inspirou a criar
uma série semanal no YouTube

chamada "Gross Science",

sobre as coisas viscosas, malcheirosas,
que nos agoniam

na natureza, na medicina e na tecnologia.

Creio que a maioria de nós concorda

em considerar a urina como
uma coisa um pouco nojenta.

É uma coisa de que não gostamos
particularmente de falar,

e preferimos manter em privado.

Porém, quando Lunenfeld
se aventurou no universo da urina,

acabou por descobrir uma coisa
deveras útil para a humanidade.

Ao fim de cerca de ano e meio
após o início dos meus vídeos,

posso dizer-vos que,
quando exploramos o lado nojento da vida,

obtemos perspetivas
que nunca esperaríamos encontrar,

e deparamo-nos com uma beleza
que não imaginaríamos existir.

É importante conversarmos sobre
coisas nojentas por inúmeras razões.

Primeiro de tudo,
falar sobre coisas nojentas

é uma ótima estratégia didática,

e uma forma perfeita
de preservar a curiosidade.

Como prova disso,

porque não falar-vos de mim,
quando eu era pequena?

Eu era o que muitos considerariam
uma criança nojenta.

De facto, a minha paixão
pela ciência começou

quando os meus pais me ofereceram
um "kit" de ciências, para fazer visco

e cresceu cada vez mais

durante as experiências nojentas
nas aulas de biologia do 6.º ano.

Recolhíamos amostras
das superfícies da sala de aula,

e fazíamos culturas das bactérias
que recolhíamos,

dissecávamos egagrópilas,

que são estas pequenas bolas de material
não digerido que as corujas regurgitam.

É um bocadinho nojento,
mas também é fixe e interessante.

A minha obsessão
com coisas nojentas em miúda

não era nada de invulgar.

Muitos miúdos adoram coisas nojentas,

como lutar na lama ou colecionar besouros,
ou até comer macacos do nariz.

Qual será a razão?

Eu acho que as crianças
são como pequenos exploradores.

Simplesmente querem
viver o máximo de experiências possíveis.

Não fazem a mínima ideia
de ser mais aceitável ou menos

tocar numa joaninha
ou num percevejo.

Apenas querem compreender
como tudo funciona

e retirar o máximo proveito da vida.

É pura curiosidade.

Mas depois aparecem os adultos.

Dizemos-lhes para tirarem o dedo do nariz
e para não tocarem em lesmas ou sapos

ou outras coisas
que encontrem no quintal,

porque é nojento.

Em parte fazemo-lo
para os proteger, não é?

Tirar macacos do nariz
é capaz de espalhar germes,

e ao tocarem em sapos
podem ficar com verrugas,

mesmo que eu não acredite nisso.

Devemos poder tocar
em qualquer sapo que quisermos.

Então, a uma dada altura,
ao ficarmos mais velhos,

esta vontade de explorar coisas nojentas

deixa de ser apenas curiosidade,

e passa também a ser
uma forma de conhecer limites,

e testar quais os limites
do que é permitido.

Então, as crianças, a certa altura,
começam a ter competições de arrotos

ou competem para ver quem consegue
fazer a cara mais horrorosa

Fazem-no porque é uma forma
de transgressão, não é?

Mas há outro nível
da definição de coisas nojentas.

Enquanto seres humanos, de certa forma
alargamos o conceito de nojo à moral.

O psicólogo Paul Rozin diria

que muitas das coisas
que classificamos como nojentas

são coisas que nos fazem lembrar
que somos animais.

São coisas como fluidos corporais e sexo

e anomalias físicas e morte.

A ideia de que somos animais
pode ser muito desconfortável

porque pode ser esse lembrete
da nossa mortalidade.

Isso pode fazer-nos mergulhar
numa profunda angústia existencial.

Rozin diria que há uma forma

em que o nojento e o evitar
de coisas nojentas

torna-se uma forma
de proteger o nosso corpo

e também de proteger a nossa alma.

Penso que, a certa altura,
os miúdos começam a interiorizar

este elo entre o nojo
das coisas e a imoralidade.

Embora eu não tenha dados concretos
para comprovar o que vou dizer,

penso que, para muitos de nós,
acontece por altura da puberdade.

Vocês sabem — eu sei.

Durante a puberdade
o nosso corpo está a mudar

e transpiramos mais,
as raparigas começam com os períodos,

nós pensamos em sexo,
de uma forma que nunca pensámos,

E, através da capacidade humana
para a abstração,

esta vergonha pode instalar-se.

Portanto, não pensamos propriamente:

"Oh, meu deus! está a acontecer
uma coisa nojenta com o meu corpo!"

Pensamos: "Oh, meu deus,
estou a ficar nojento.

"Será que há alguma coisa
de errado comigo?"

O que acontece é que, se associarmos
coisas nojentas com imoralidade,

perdemos uma boa parte
da nossa curiosidade,

porque há muitas coisas no mundo

que são um bocado nojentas.

Pensem em ir dar um passeio pela mata.

Podem prestar atenção apenas
às aves, às árvores e às flores

e tudo bem,

mas, na minha opinião, falha-vos
uma imagem maior e mais extraordinária

da vida neste planeta.

Há ciclos de decadência
que alimentam o crescimento da floresta

e há redes de fungos
por baixo dos nossos pés

que ligam literalmente
todas as plantas à vossa volta.

É uma coisa espantosa.

Portanto, penso que devíamos
falar de coisas nojentas

desde cedo e com frequência.
com os jovens,

para eles sentirem que podem
falar desta imagem maior

da vida no nosso planeta.

Felizmente, para muitos de nós
o fascínio com as coisas nojentas

não desaparece.

Nós só fingimos que não existe.

Mas, na verdade, todos passamos
uma grande parte da vida

a tentar não sermos nojentos.

Se pensamos nisso a sério,

somos como sacos de fluidos
e uns tecidos esquisitos,

rodeados duma fina camada de pele.

Até certa medida,

várias vezes por dia, quer seja
consciente quer inconscientemente,

preciso de ter cuidado
para não libertar gases em público.

(Risos)

Estamos sempre a tentar
desesperadamente não sermos nojentos

por isso penso que muitos de nós
sentem uma espécie de gozo "voyeur"

em ouvir falar de coisas nojentas.

Isto acontece com os miúdos.

O número de professores

que mostram os meus vídeos
nas suas aulas de ciências

é testemunho disso.

Mas penso que é a pura verdade
também para os adultos.

Penso que todos adoramos
ouvir anedotas nojentas

porque é uma forma socialmente aceite
de explorar o lado nojento de nós mesmos.

Mas há outra razão

por que penso que falar
de coisas nojentas é tão importante.

Há uns tempos, fiz um vídeo
de pedras nas amígdalas — desculpem —

que são umas bolas de muco,
de bactérias e alimentos

que se alojam nas amígdalas
e têm um cheiro horrível,

por vezes saem quando tossimos
e é mesmo horrível.

Muita gente já sofreu disso.

Mas muitas das pessoas que sofreram disso

nunca foram a um fórum falar disso.

Hoje, este vídeo que eu fiz
é o meu vídeo mais popular.

Tem milhões de visualizações.

(Risos)

A secção dos comentários para este vídeo
são uma espécie de secção de auto-ajuda

em que as pessoas falam da sua experiência
com as pedras nas amígdalas

e há dicas e truques
pare nos vermos livres delas.

Penso que há hoje esta forma ótima
de as pessoas falarem duma coisa

de que nunca se sentiram à vontade
para falar em público.

O que é maravilhoso,
quando se trata de uma coisa

tão pateta como pedras nas amígdalas,

mas é triste quando um vídeo
pode ter um efeito destes

quando se trata de uma coisa
tão vulgar como os períodos,

Em fevereiro passado, publiquei
um vídeo sobre a menstruação

e até hoje
continuo a receber mensagens

de pessoas de todo o mundo
que me fazem perguntas sobre os períodos.

Há muitos jovens
— e outros não tão jovens —

que estão preocupados
se o que acontece ao seu corpo

é uma coisa normal.

Claro que eu digo-lhes sempre
que não sou médica

e que, se possível,
devem falar com um médico.

Mas a verdade é que todos
se devem sentir à vontade

para falar com um médico
sobre o seu corpo.

É por isso que eu penso
que é muito importante para nós

começar este diálogo sobre coisas nojentas
desde tenta idade,

para que as crianças saibam

que está certo agir sobre o nosso corpo

e sobre a nossa saúde.

Há outra razão
para falarem com o médico

sobre a saúde e coisas nojentas.

É porque é muito importante.

Os médicos e a comunidade científica
só podem tratar de problemas

quando sabem que há
alguma coisa a tratar.

Uma das coisas interessantes
que aprendi

enquanto fazia o vídeo sobre os períodos

é que eu estava a falar
com um cientista que me disse

que ainda há muita coisa
que não sabemos sobre os períodos.

Há muita investigação básica
que ainda não foi feita.

Em parte porque não havia
muitas cientistas mulheres no terreno

para fazer perguntas sobre isso.

E também porque não é um tópico
de que as mulheres falem em público.

Há assim uma lacuna naquilo que sabemos

porque não havia ninguém
para fazer perguntas.

Há uma última razão para eu pensar
que é importante falar de coisas nojentas.

É porque nunca sabemos
o que vamos encontrar

quando retiramos todas
as camadas nojentas.

Reparem na lebre-do-mar da Califórnia.

É uma lesma marinha que esguicha
esta tinta roxa viva, adorável,

a qualquer criatura que tente comê-la.

Mas também acontece que é
uma das criaturas mais depravada

no reino animal.

Estes tipos são hermafroditas

ou seja, têm genitais
masculinos e femininos.

Quando chega a altura de acasalarem,

juntam-se 20 indivíduos
numa espécie de comboio,

e acasalam todos juntos.

(Risos)

Uma lebre-do-mar insemina
o parceiro em frente

e recebe o esperma
do que está atrás dela,

o que é uma poupança de tempo espantosa,

quando pensamos nisso.

(Risos)

Mas se os cientistas tivessem
visto isto e dissessem:

"OK, não vamos mexer nisto
nem com pinças",

teriam perdido o mais importante
das lebres-do-mar

o que as torna realmente notáveis.

Acontece que estas lebres-do-mar

têm um pequeno número
de neurónios muito grandes

o que as torna excelentes
para a investigação da neurociência.

Com efeito, o cientista Eric Kandel
usou-as na sua investigação

para perceber como se guardam as memórias.

E sabem que mais?

Ganhou um Prémio Nobel
pelo seu trabalho.

Por isso, saiam para a rua e apanhem
besouros, brinquem na porcaria

e façam perguntas.

Mantenham o vosso fascínio
pelas coisas nojentas

e não tenham vergonha disso

porque nunca se sabe
o que é que vamos encontrar.

Como digo no fim de todos os meus vídeos:

"Blhec"."

Obrigada.

(Aplausos)