Il pesce con il becco che protegge il reef mangiando rocce - Mike Gil

Guarda la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/the-big-beaked-rock-munching-fish-that-protect-coral-reefs-mike-gil

Alle prime luci dell'alba, sul placido reef, un animale rompe il silenzio mattutino.
Soprannominato così per le vivide scaglie e i denti simili a un becco,
il pesce pappagallo consuma una colazione insolita e croccante a base di
pietre. Per quale motivo una creatura dovrebbe rosicchiare il fondo marino?
Mike Gil ci spiega perché questi singolari e colorati pesci spazzini svolgono un ruolo chiave nella difesa dell'ecosistema della barriera corallina.

Lezione a cura di Mike Gil, diretta da di Franz Palomares

All'alba, sul placido reef,
un animale rompe il silenzio mattutino.

Caratterizzato da vivide scaglie
e denti simili a un becco,

il pesce pappagallo consuma
una colazione insolita e croccante:

pietre.

Lì per lì può non essere chiaro
perché una creatura dovrebbe rosicchiare

il fondale marino.

Ma la dieta di questo pesce sgargiante,
in realtà, gioca un ruolo chiave

nella difesa del complesso
ecosistema della barriera corallina.

Le enormi barriere coralline
nascono da piccole larve di corallo,

che si posano
sulla dura superficie del fondale

e mutano in polipi di corallo.

Nel tempo questi polipi
edificano scheletri simili alla roccia

costituiti da carbonato di calcio.

Insieme, le colonie di polipi
creano grandi strutture tridimensionali,

che formano la base
di una metropoli subacquea.

Le conformazioni coralline
abbondano di fessure e anfratti

che ospitano e proteggono
numerose forme di vita.

Sebbene le barriere coralline
occupino meno dell'1% del fondale oceanico

questi fitti ecosistemi
ospitano più del 25% della vita marina.

Molti pesci trovano riparo tra i coralli

per dormire
e nascondersi dai grandi predatori

tra un viaggio e l’altro
alla ricerca di alghe.

Nutrimento primario per numerosi pesci
e invertebrati della barriera corallina,

le alghe sono vitali
per questo ecosistema.

Ma a concentrazioni elevate
possono diventare un problema

e risultare letali per i coralli.

Alghe e larve di corallo crescono
sulla stessa superficie aperta e dura

e un eccesso di alghe
impedisce la crescita di nuovi coralli.

Questi competitori, inoltre,
hanno sviluppato svariati modi

per uccidere i coralli presenti,

come l'asfissia e l'abrasione.

Certe specie di alghe
ricorrono persino alla guerra chimica

sintetizzando composti
che sgretolano il corallo al contatto.

Qui entra in gioco il pesce pappagallo.

Come altre creature della barriera,
questo pesce colorato si ciba di alghe.

Ma diversamente dai suoi vicini,

il pesce pappagallo rimuove completamente
ogni minimo frammento di alga

dal fondale oceanico.

Il becco è in realtà una fitta dentatura

in grado di scalfire
e frantumare la roccia,

consentendogli di divorare
ogni traccia di alga sul fondo roccioso.

Ciò lo aiuta a nutrirsi
di alghe inaccessibili ad altri pesci

e contemporaneamente a creare spazio

in modo che possano posarsi nuovi coralli

e le colonie esistenti possano espandersi.

Cibarsi di pietre non è l'unico modo
per arginare la popolazione di alghe.

Attraverso una rete
di dinamici legami sociali,

i pesci pappagallo inviano informazioni
agli altri pesci della barriera corallina.

La sola presenza e l'operato abitudinario
forniscono informazioni sensoriali

che i pesci vicini
possono vedere, udire e odorare.

Rilevano le variazioni nella pressione
dell'acqua provocate da altri pesci

grazie a uno speciale organo sensoriale.

Tutti questi fattori influenzano
il comportamento dei pesci circostanti.

Per esempio, un pesce che accede
a un'area di alimentazione non riparata

senza essere attaccato,

indica che la zona è sicura.

Al contrario, un pesce
che l'abbandona rapidamente

segnala in anticipo
l'arrivo di una minaccia.

Semplicemente cercando di sopravvivere,

aiutano indirettamente
i vicini a sopravvivere

e maggiore sarà la loro presenza
meno alghe fioriranno.

Purtroppo, le attività umane
nell'arco degli ultimi decenni

hanno alterato quasi ogni parte
di questo complesso ecosistema.

In molte barriere coralline,

la pesca eccessiva
ha ridotto il numero di pesci pappagallo

e di altre specie algivore,

come il pesce coniglio
e il pesce chirurgo.

Ciò ha contribuito
alla crescita incontrollata delle alghe

che minaccia di degradare
intere barriere coralline.

I pesci pappagallo rimasti
vivono in comunità più ristrette.

Il numero ridotto
può indebolire le reti sociali,

rendendo i pesci rimasti più timorosi
e meno efficaci nel contenere le alghe.

L'inquinamento e il cambiamento climatico
abbassano le difese naturali dei coralli,

accelerando la proliferazione algale

lasciando l’ecosistema del reef
più fragile che mai.

Le barriere coralline sono essenziali
alla vita umana e marina.

La loro incredibile biodiversità
offre vantaggi unici per l'ecoturismo,

la pesca sostenibile
e la ricerca scientifica,

mentre la struttura rocciosa
protegge le coste da onde e inondazioni.

Per fortuna, la costante ricerca
sulle specie che popolano il reef

come lo stravagante
e cruciale pesce pappagallo,

fornisce nuove strategie
per preservarne l'essenziale ecosistema.