Como podemos ajudar as "pessoas medianas esquecidas" a alcançar seu potencial pleno

Você conhece as "pessoas medianas esquecidas": são estudantes, colegas de trabalho e pessoas comuns que são frequentemente ignorados porque não são considerados nem excepcionais nem problemáticos. Como podemos capacitá-las para alcançar seu potencial pleno? Compartilhando o trabalho dela ajudando jovens a ingressar e a se formar na faculdade, a ativista social Danielle R. Moss nos desafia a pensar mais profundamente sobre quem merece ajuda e atenção, e nos mostra como incentivar essas pessoas medianas a sonhar alto.

Quero falar com vocês sobre
as pessoas medianas esquecidas.

Para mim, são estudantes,
colegas de trabalho e pessoas simples

que geralmente são negligenciados

porque não são vistos nem como
excepcionais nem como problemáticos.

São os jovens que achamos
que podemos ignorar

porque suas necessidades de apoio
não parecem ser particularmente urgentes.

São os colegas de trabalho

que realmente mantêm o motor
das nossas organizações funcionando,

mas não são vistos como os inovadores
que impulsionam a excelência.

De muitas maneiras,
ignoramos as pessoas medianas

porque elas não nos mantêm
acordados à noite

pensando em qual será
a próxima coisa louca que farão.

(Risos)

A verdade é que passamos
a depender da gentileza delas

e do senso de desconexão,

porque isso facilita o nosso trabalho.

Eu sei um pouco sobre as pessoas
medianas esquecidas.

Eu era uma aluna mediana no ensino médio.

Por muito tempo, eu foi uma boa aluna.

Mas o sétimo ano foi o divisor de águas.

Passava meus dias fofocando,
trocando bilhetinhos,

geralmente ficava à toa com meus amigos.

Gastava meu tempo de dever de casa
ao celular, revendo cada fato do dia,

e, de muitas maneiras, embora fosse
uma menina comum de 12 anos,

minha ambivalência sobre minha educação
resultou em notas bem medianas.

Felizmente, minha mãe
compreendeu algo importante:

que a minha localização
não era o meu destino.

Como ex-bibliotecária
pesquisadora e educadora,

minha mãe sabia que eu era capaz
de realizar muito mais.

Mas, ela também compreendeu

que porque era uma jovem negra nos EUA,

eu poderia não ter
oportunidades de me sobressair

se ela não tivesse a intenção de criá-las.

Então, ela me transferiu
para uma escola diferente.

Ela me inscreveu em atividades
de liderança em minha vizinhança.

E começou a conversar
mais seriamente comigo

sobre a faculdade e opções de carreira
que eu poderia almejar.

A fórmula da minha mãe
para me tirar da média era simples.

Ela começou com altas expectativas.

Ela fez de tudo para entender
como me preparar para o sucesso.

Ela me manteve responsável

e, enquanto isso, me convenceu
de que eu tinha o poder de criar

a minha própria história.

Ela não só me ajudou a me recuperar
da minha queda no sétimo ano.

Eu usei isso mais tarde,
na cidade de Nova York,

quando trabalhei com alunos
que tinham muito potencial,

mas não muitas oportunidades
para ingressar e concluir a faculdade.

Estudantes de alto desempenho
tendem a ter acesso a recursos adicionais,

como atividades de verão,

estágios

e um vasto currículo que os leva
de além da sala de aula para o mundo

de forma que parece ótimo
para uma aplicação para a faculdade.

Mas, não estamos dando
essas oportunidades a todos.

E o resultado não é apenas
que alguns jovens perdem com isso.

Acho que nós, como sociedade,
perdemos também.

Tenho uma teoria doida
sobre pessoas medianas.

Acho que, entre esses medianos,
existem alguns muito afortunados.

Acho que a cura para o câncer
e o caminho da paz mundial

pode muito bem pertencer a eles.

Como ex-professora de ensino médio
não estou dizendo que,

como num passe de mágica,
todos se tornarão estudantes nota A.

Mas, também acredito que a maioria das
pessoas medianas é capaz de muito mais.

E, acho que elas permanecem medianas
porque é onde nós as colocamos

e, às vezes, ficam ali só descansando,
enquanto tentam entender as coisas.

Todas as nossas jornadas

são feitas de uma série de paradas,
acelerações, perdas e ganhos.

Temos a responsabilidade de garantir

que a raça, o gênero e a identidade
cultural e socioeconômica de alguém

jamais será motivo para negar o acesso
a oportunidades por ele ser mediano.

Então, assim como a minha mãe fez comigo,

comecei com altas expectativas
em relação aos meus jovens,

fazendo uma pergunta.

Parei de perguntar aos jovens:
"Você quer fazer faculdade?"

Comecei perguntando a eles:
"Qual faculdade você gostaria de fazer?"

(Aplausos)

A primeira pergunta deixa
várias possibilidades vagas em aberto.

Mas a segunda pergunta

diz algo sobre o que eu pensava
da capacidade dos meus jovens.

Basicamente, presumia que iriam se formar
com sucesso no ensino médio.

E, também presumia

que eles teriam registros acadêmicos

que possibilitariam o ingresso deles
na faculdade e na universidade.

E sinto-me orgulhosa de dizer
que as altas expectativas funcionaram.

Enquanto estudantes negros e latinos

em nível nacional tendem a se formar
na faculdade em seis anos ou menos,

numa porcentagem de 38,

fomos reconhecidos pelo College Board

não apenas por conseguirmos fazer
com que os jovens entrassem na faculdade,

como fazer com que se formassem.

(Aplausos)

Entendo que altas expectativas são ótimas,
mas é preciso um pouco mais do que isso.

Não pediríamos a um confeiteiro pra assar
um bolo sem que ele tivesse um forno.

E, nós não deveríamos pedir
às pessoas medianas para dar o salto

sem fornecer a elas as ferramentas,
estratégias e o suporte que merecem

para progredir na vida delas.

Uma jovem que venho orientando
por um longo tempo, Nicole,

veio ao meu escritório um dia,

depois que o conselheiro
observou os registros sólidos dela

e expressou total choque e assombro

ao perceber que ela sequer mostrava
interesse em ingressar na faculdade.

O que ele não sabia era
que, através da comunidade dela,

Nicole tinha tido acesso
à preparação para a faculdade,

exames preparatórios
e programas internacionais de viagem.

Não apenas a faculdade
fazia parte do futuro dela,

mas tenho orgulho de dizer
que Nicole obteve dois mestrados

depois de se formar
na Universidade de Purdue.

(Aplausos)

Também nos certificamos
de que nossos jovens seriam responsáveis,

mas também de incutir neles
um senso de responsabilidade

para com eles mesmos, com os outros,
com seus familiares e suas comunidades.

Dobramos os recursos
no desenvolvimento da juventude.

Nós fizemos retiros de liderança,

cursos de cordas altas e baixas,

e lidamos com as grandes
questões da vida juntos.

O resultado foi que os jovens
realmente entenderam a noção

de que eram responsáveis por completar
esses cursos de nível superior.

Era gratificante ver os alunos ligando
um para o outro e trocando mensagens

para dizer: "Por que está atrasado
para o exame preparatório?"

"O que está preparando para o passeio
da faculdade amanhã?"

Nós trabalhamos para tornar a faculdade
algo que eles deveriam fazer.

Começamos a criar programas
nos campus da faculdade

e eventos que permitiam aos jovens
visualizar a eles mesmos

como alunos e graduandos de uma faculdade.

Eu e meu pessoal levamos
nosso próprio equipamento de faculdade;

foi divertido, com uma competição saudável
sobre qual era a melhor faculdade.

Os jovens realmente curtiram muito

e começaram a perceber que algo mais
era possível na vida deles.

Eles também podiam olhar ao redor
daquela comunidade universitária

e ver jovens que vieram do mesmo contexto,

das mesmas vizinhanças
e que aspiravam pelas mesmas coisas.

Aquele senso de pertencimento
foi realmente importante

e se fez presente um dia,
de maneira memorável e linda,

quando aguardávamos no aeroporto
de Joanesburgo para passar na alfândega,

em nosso caminho à Botswana
para uma viagem educativa.

Vi um grupo de jovens, juntos, num círculo

e, normalmente, com adolescentes
isso significa que algo está acontecendo.

(Risos)

Então, caminhei por trás deles
para descobrir o que estavam conversando.

Eles estavam comparando
os carimbos nos passaportes.

(Risos)

E estavam sonhando alto,
falando sobre todos os outros países

que planejam visitar no futuro.

Ver esses jovens da cidade de Nova York

não apenas se tornando
estudantes universitários,

mas participando de programas no exterior

e depois conseguindo empregos pelo mundo

era incrivelmente gratificante.

Quando penso nos meus alunos

e todos os doutores, advogados,
professores, assistentes sociais

jornalistas e artistas

que vieram de nosso cantinho
da cidade de Nova York,

odeio pensar no que teria acontecido

se não tivéssemos investido nos medianos.

Pensem em tudo que as comunidades deles
e o mundo teriam perdido.

Essa fórmula para os medianos
não funciona apenas com jovens.

Ela pode transformar
nossas organizações também.

Nós podemos ser mais corajosos

em trazer e articular uma missão
que inspire a todos.

Podemos autenticamente convidar
nossos colegas à mesa

para criarmos uma estratégia
para alcançarmos essa missão.

Podemos dar uma resposta significativa
às pessoas ao longo do caminho.

E, às vezes, o mais importante,

nos certificarmos de estar compartilhando
o crédito às contribuições de cada um.

Quando o meu pessoal projetou
altas expectativas para si mesmos,

eles foram capazes de fazer pelos jovens

algo muito transformador.

E tem sido maravilhoso olhar para trás
e ver todos os meus antigos colegas

que conseguiram o doutorado deles

e assumiram um papel de liderança
em outras organizações.

Nós temos o que é preciso para inspirar
e elevar as pessoas medianas.

Podemos estender amor às pessoas medianas.

Podemos desafiar nossos preconceitos
sobre quem merece uma mão, e como.

Podemos estruturar nossas organizações,
comunidades e instituições

de maneiras que sejam inclusivas
e apoiem princípios de igualdade.

Numa análise final, o que é muitas vezes
confundido com um ponto final

é, na verdade, apenas uma vírgula.

Obrigada.

(Aplausos)