Comment aider les personnes moyennes à exprimer leur potentiel

Ce centre qu'on délaisse, vous le connaissez déjà : ce sont les étudiants, collègues et gens banals que nous négligeons parce qu'ils ne sont considérés ni comme exceptionnels, ni comme problématiques. Comment les mettre en situation de réaliser leur potentiel ? En témoignant sur son action auprès de jeunes gens afin de les faire entrer à l'université puis obtenir leur diplôme, la militante Danielle R. Moss nous invite à pousser notre propre réflexion sur qui mérite notre aide et notre attention, et elle nous apprend la façon d'amener les gens oubliés dans un entre-deux à poursuivre de grands rêves.

Je veux vous parler de ceux qu'on oublie
au cœur de notre machine sociale.

Je les définis comme les étudiants,
collègues et tous ces gens très banals

auxquels on prête rarement attention
car ils ne sont considérés

ni comme exceptionnels,
ni comme problématiques.

Ce sont les gosses
qu'on pense pouvoir ignorer

parce que leurs besoins d'aide
ne paraissent guère urgents.

Ce sont les collègues

qui font tourner concrètement la machine
dans toutes nos organisations,

mais qui ne sont pas perçus
comme des innovateurs d'excellence.

Nous avons mille façons d'ignorer
les gens égarés dans cet entre-deux

car ce ne sont pas eux
les auteurs de nos nuits blanches,

quand nous nous demandons
quelle folie ils vont encore inventer.

(Rires)

En vérité, nous avons pris l'habitude
de compter sur leur indolence

et leur relative déconnexion des enjeux

parce que ça rend notre travail
tellement plus facile.

Voyez-vous, j'en sais un rayon
sur ces gens oubliés là au milieu.

Collégienne, j'errais dans cet entre-deux.

Pendant longtemps, j'ai été bonne élève.

Mais, en classe de 5e, tout a changé.

Je passais mes journées en bavardages,
ou glissant des mots à mes voisins,

traînant le plus souvent avec mes amis.

Au lieu de faire mes devoirs,

j'étais sur mon téléphone
à commenter les événements du jour.

J'étais certes finalement
une fillette de 12 ans typique,

mais mon relatif désintérêt des études

eut pour effet que mes notes
étaient juste passables.

Heureusement pour moi,
ma mère comprit un truc important,

à savoir que cette médiocrité
n'était pas ma place finale attitrée.

Ancienne éducatrice
et bibliothécaire de recherche,

ma mère savait que j'étais
capable de beaucoup plus.

Mais elle comprenait aussi

qu'en tant que jeune femme,
noire et vivant aux États-Unis,

mes occasions de me sortir de là
ne seraient pas nombreuses

si elle ne créait pas
elle-même ces occasions.

Elle m'a donc changée d'école.

Elle m'a inscrite à des activités locales
encourageant la prise de responsabilités.

Et elle s'est mise à me parler
plus sérieusement

de la fac et des possibilités de carrière
auxquelles j'étais en droit d'aspirer.

Pour m'extirper de cet entre-deux,
ma mère avait une recette simple :

elle a placé haut la barre dès le début.

Elle se mit en tête
de me préparer au succès.

Elle me plaça mon destin entre les mains

et, en chemin, elle me convainquit
que j'avais le pouvoir

de créer ma propre histoire.

Cette recette ne m'a pas seulement aidée
à me sortir des marécages de la 5e.

Je m'en suis servie plus tard à New York

quand je travaillais avec des enfants
qui avaient beaucoup de potentiel,

mais peu d'opportunités
pour poursuivre leurs études.

Voyez-vous, beaucoup d'excellents élèves

ont plus facilement accès
à des ressources additionnelles,

comme les camps de découverte en été,

les stages,

tout un parcours riche et varié

qui les sort de la classe
et les plonge dans le monde,

et qui surtout présente bien
pour une candidature universitaire.

Mais ces occasions
ne sont pas offertes à tous.

Le résultat, ce sont des enfants
laissés sur le carreau, mais plus encore,

nous tous, la société,
est laissée sur le carreau aussi.

En fait, j'ai une théorie folle
sur les gens de l'entre-deux :

il y a là des billets de loterie gagnants
que personne ne réclame.

Et je pense que le traitement du cancer
et le chemin vers la paix mondiale

pourraient être cachés là.

Comme je suis une ancienne institutrice,

je n'oserai pas dire que, par magie,
chacun peut devenir excellent.

Mais je crois que la plupart des gens
perdus dans cet entre-deux

sont capables de beaucoup plus.

Et si les gens restent où ils sont,
c'est parce qu'on les a relégués là.

Et ça leur fait parfois froid dans le dos

quand ils comprennent ce qu'il se passe.

Nos trajectoires à tous

sont jalonnées
de pauses et d'accélérations,

de pertes et de gains.

Nous avons la responsabilité
de nous assurer

que les identités raciales, culturelles,
socioéconomiques et de genre

ne condamnent personne
à rester coincé là au milieu.

Aussi, comme ma mère l'a fait avec moi,

j'ai placé la barre haut pour mes jeunes.

Et j'ai commencé par une question.

J'ai cessé de demander aux gosses :
« Tu veux aller à l'université ? »

Je leur demande :

« Dans quelle université
souhaiterais-tu aller ? »

Voyez-vous, la première question -

(Applaudissements)

La première question ouvre la porte
à des possibilités vagues et nombreuses.

Mais la seconde question

indique ce que je pense possible
pour mes jeunes.

De manière simple,

la question suggère qu'ils auront
leur diplôme de fin de lycée.

Elle implique aussi

qu'ils auront certainement
des bulletins suffisamment satisfaisants

pour être admis
dans l'éducation supérieure.

Et je suis fière de dire
que ces attentes fortes ont marché.

Alors que les étudiants noirs et latinos

qui sortent diplômés de l'université
en six ans ou moins

ne sont qu'environ 38 % nationalement,

l'ONG College Board

a reconnu notre talent
à faire admettre nos jeunes en fac

mais aussi à les faire
aller jusqu'au diplôme.

(Applaudissements)

Certes, je comprends bien que

de fortes attentes envers les jeunes

ne font pas tout.

On ne demande pas à un chef pâtissier
de faire cuire un gâteau sans un four.

De même, nous ne devons pas demander
aux gens coincés au milieu d'en sortir

sans les outils, stratégies et soutiens
qui leur reviennent légitimement

pour progresser dans leurs vies.

Une jeune femme à qui pendant longtemps
j'ai servi de mentor, Nicole,

est venue me voir un jour à mon bureau.

Son conseiller d'orientation avait regardé
ses bulletins scolaires en béton

et exprimé une profonde sidération

en constatant qu'elle avait en plus envie
d'entrer à l'université.

Ce que la personne ignorait, c'est que,

grâce à notre soutien,
Nicole avait eu accès

à des cours de préparation à la fac
et aux examens d'entrée,

ainsi qu'à des programmes
d'échanges internationaux.

Non seulement l'université
faisait partie de son avenir,

mais je suis fière de dire que Nicole
a poursuivi et obtenu deux masters

après un premier diplôme
de l'université Purdue.

(Applaudissements)

Faire que ces jeunes s'impliquent
est la mission que nous nous sommes fixée,

mais nous instillons aussi en eux un sens
de la responsabilité envers eux-mêmes,

entre eux, envers leurs familles,
et partout où ils sont engagés.

Nous avons multiplié à leur profit
les initiatives valorisantes :

retraites et stages
pour former des meneurs

ayant l'esprit d'équipe
et sachant gérer les crises,

réfléchissant ensemble
à toutes les questions de la vie.

Les jeunes en sont arrivés
à adhérer pour de bon à l'idée

qu'ils se devaient de réussir
leurs études universitaires.

C'était une belle récompense de les voir
s'appeler et s'envoyer des textos inquiets

dès qu'un était en retard
à la préparation des examens,

ou pour demander quoi mettre dans le sac
pour la visite du lendemain à la fac.

Nous avons travaillé tellement dur
pour faire de la fac une évidence.

Nous avons créé des initiatives
et événements sur les campus

pour aider les jeunes
à s'imaginer eux-mêmes

en tant qu'étudiants
et diplômés de la fac.

Mon équipe et moi avons déballé
nos propres souvenirs d'étudiants

et rivalisé de fierté dans la bonne humeur
pour savoir qui avait eu la meilleure fac.

Les jeunes ont super adhéré,

et ils ont commencé d'envisager
de nouvelles possibilités pour leur vie.

Et ce n'est pas tout ! Sur le campus,
ils ont pu voir les étudiants

et constater que certains
avaient la même histoire,

venaient des mêmes quartiers,

partageaient les mêmes aspirations.

Ce sentiment d'appartenance
a joué un rôle essentiel.

J'en ai eu une illustration frappante
un jour que nous étions

à l'aéroport de Johannesbourg
en attente à la douane

lors d'un voyage au Botswana
pour une mission d'assistance.

Plusieurs jeunes
s'étaient regroupés en cercle.

Bon, avec des ados, ça signifie
qu'il se passe un truc.

(Rires)

L'air de rien, je me suis rapprochée

pour épier la conversation et comprendre.

Ils comparaient les tampons
sur leurs passeports.

(Rires)

Et ils rêvaient à haute voix
de tous les autres pays

qu'ils voulaient visiter plus tard.

Voir ces jeunes gens de New York,

en voie non seulement de devenir étudiants

mais en plus de participer à
des échanges universitaires internationaux

et trouver des postes à l'étranger,

était une récompense extraordinaire.

Quand je pense à mes jeunes

et à tous les docteurs, avocats,
enseignants, travailleurs sociaux,

journalistes et artistes,

qui sont sortis de notre coin de New York,

je ne supporte pas de penser
à ce qu'il se serait passé

si nous n'avions pas investi
dans cet entre-deux.

Réfléchissez un instant à tout
ce que leurs communautés et le monde

auraient raté.

Cette recette pour sortir de l'entre-deux
ne marche pas qu'avec les jeunes.

Elle peut transformer
toutes nos structures.

Nous pouvons être plus audacieux

et, en sachant nous y prendre,
être une source d'inspiration pour tous.

Nous pouvons véritablement
inviter nos collègues autour d'une table

pour réfléchir à une stratégie
qui remplisse cet objectif.

Nous pouvons offrir en chemin
des commentaires constructifs

et, et c'est parfois le plus important,

vérifier que toutes les contributions
sont justement reconnues.

Quand mon équipe a su avoir
de l'ambition pour elle-même,

c'est alors qu'elle a été le plus capable
d'accomplir chez les jeunes

les transformations espérées.

Un coup d'œil rétrospectif est magique :

tous mes anciens collègues
ont repris des études, visé des doctorats,

et accédé à des responsabilités
au sein d'autres organisations.

Nous avons déjà en nous les ressources
permettant d'inspirer et guider

les personnes dans cet entre-deux.

Nous pouvons inclure dans notre amour
ces gens oubliés au cœur de la machine,

et remettre en cause nos préjugés

sur qui mérite nos efforts et comment.

Il est possible de structurer nos
organisations, communautés et institutions

de manière inclusive
et en respectant des principes d'équité.

Parce que, souvent, au bout du compte,
là où on croit voir un point final,

il n'y a en réalité qu'une simple virgule.

Merci.

(Applaudissements)