Cómo ayudar a la olvidada "franja del medio" a alcanzar su máximo potencial.

Conocen a la olvidada "franja del medio": son los estudiantes, compañeros de trabajo y personas comunes que a menudo son ignoradas porque no son consideradas excepcionales ni problemáticas. ¿Cómo podemos empoderarlas para que alcancen su máximo potencial? La activista social Danielle R. Moss comparte con nosotros su trabajo para ayudar a los jóvenes a ir a la universidad, nos desafía a pensar más en profundidad sobre quién merece ayuda y atención, y nos muestra cómo animar a los que están en la franja del medio a soñar en grande.

Quiero hablarles hoy
de la olvidada franja del medio.

Para mí, son los estudiantes, compañeros
de trabajo, y gente común y corriente

a quienes ignoramos a menudo

porque no son vistos como
excepcionales ni problemáticos.

Son los jóvenes que creemos
que podemos ignorar

porque parecerían no necesitar apoyo
de manera particularmente urgente.

Son los compañeros de trabajo

que realmente mantienen los motores
de nuestras organizaciones funcionando,

pero no son vistos como
innovadores que impulsan la excelencia.

En muchas formas, ignoramos
a las personas del medio

porque no nos mantienen en vela

con la incertidumbre
de cuál será su próxima locura.

(Risas)

Y la verdad es que hemos llegado
a confiar en su conformismo

y en su sentido de desconexión

porque nos facilita el trabajo.

A decir verdad, algo sé
de esa olvidada franja del medio.

Como estudiante de secundaria,
pasé un buen tiempo en ese lugar.

Durante mucho tiempo,
había sido una buena estudiante.

Pero el séptimo grado
fue un punto de inflexión.

Me pasaba el día contando
chismes, pasando notas,

generalmente perdiendo
el tiempo con mis amigos.

En lugar de hacer la tarea,

me la pasaba en el teléfono
repasando lo ocurrido en el día.

Y en muchos sentidos, aunque era
una típica niña de 12 años,

mi ambivalencia en mi educación
me significó tener calificaciones promedio.

Afortunadamente, mi madre
entendió algo importante:

que el lugar en que estaba
no era mi destino.

Como exbibliotecaria
de investigación y educadora,

mi madre sabía que yo era
capaz de lograr mucho más.

Pero también sabía que, como
joven negra en EE. UU.,

podría no tener oportunidades
fuera de la franja media

si ella no las creaba intencionalmente.

Decidió entonces cambiarme de escuela,

me inscribió en actividades
de liderazgo en el barrio,

y empezó a hablarme más en serio

sobre la universidad y las opciones
de carreras a las que podía aspirar.

El plan de mi madre para sacarme
de esa franja del medio era muy simple.

Empezó con altas expectativas.

Se encargó de descubrir
cómo prepararme para el éxito.

Me hizo responsable

y, en el camino, me convenció
de que yo tenía el poder

para crear mi propia historia.

Ese plan no solo me ayudó a salir
del pozo que fue mi séptimo grado,

sino que lo usé más tarde
en la ciudad de Nueva York,

cuando trabajé con niños
que tenían mucho potencial,

pero no muchas oportunidades
para ir la universidad y graduarse.

Los estudiantes de alto rendimiento

suelen tener acceso a otros recursos,

como actividades académicas de verano,

pasantías

y un plan integral de estudios

que los saca del aula
y los introduce en el mundo,

de manera que dan muy buena imagen

cuando se postulan
para ingresar a la universidad.

Pero no estamos proporcionando
ese tipo de oportunidades para todos.

Y el resultado no solo es
que algunos niños quedan fuera,

sino que nosotros, como
sociedad, quedamos fuera.

Verán, tengo una teoría alocada
sobre las personas de la franja del medio.

Creo que, en esa franja, hay boletos
de lotería ganadores no reclamados.

Creo que la cura para el cáncer
y el camino hacia la paz mundial

bien podrían estar allí.

Ahora bien, como exmaestra de secundaria,

no digo que, por arte de magia, todos
se convertirán alumnos sobresalientes.

Pero también creo que la mayoría
de la gente en esa franja del medio

es capaz de mucho más.

Y creo que se estancan en ese lugar
porque ahí es donde los relegamos

y, algunas veces, es allí donde se relajan
un poco mientras resuelven cosas.

Todos nuestros viajes

se componen de una serie de descansos,
aceleraciones, derrotas y victorias.

Tenemos la responsabilidad de asegurarnos

de que la raza, el género, la cultura,
y la identidad socioeconómica

nunca sean las razones que impidan
a alguien salir de la franja del medio.

Así que, tal como lo hizo
mi madre conmigo,

empecé con altas expectativas
hacia mis jóvenes.

Y comencé con una pregunta.

Dejé de preguntar a los jóvenes:
"Oye, ¿quieres ir a la universidad?".

Y empecé a preguntarles:

"¿A qué universidad te gustaría asistir?".

La primera pregunta...

(Aplausos)

La primera pregunta deja abiertas
muchas posibilidades inciertas.

Pero la segunta pregunta

da por sentado que los considero
capaces de hacer cosas.

En un nivel básico,

la pregunta supone que van a graduarse
de la secundaria con buen rendimiento.

También supone

que tienen los logros académicos

que les permitiría
ingresar a la universidad.

Y estoy orgullosa de decir que
las expectativas altas funcionaron.

Mientras que los estudiantes
de color y los latinos en EE. UU.

suelen graduarse de la universidad
en seis años o menos,

a razón de un 38%,

fuimos reconocidos
por el comité universitario

por nuestros logros no solo
de ayudarlos a entrar en la universidad

sino de ayudarlos durante la universidad.

(Aplausos)

También entiendo que
las altas expectativas están bien,

pero se necesita algo más que eso.

No le pedirían a un pastelero
que hornee un pastel sin horno.

Y no deberíamos pedirle a la franja
del medio que den el salto

sin proporcionarles las herramientas,
las estrategias y el apoyo que merecen

para progresar en la vida.

Una mujer joven de quien fui
mentora por mucho tiempo, Nicole,

vino a mi oficina un día,

después de que su orientador académico
mirara su buen desempeño académico

y expresara su total sorpresa y asombro

de que estuviera
interesada en ir a la universidad.

Lo que el consejero no sabía
es que a través de su comunidad,

Nicole tuvo acceso a un curso
de preparación para la universidad,

también para el SAT,
e hizo viajes de estudio.

No solo la universidad
estaba en su futuro,

sino que estoy orgullosa de decir
que Nicole obtuvo dos maestrías

después de graduarse
de la Universidad de Purdue.

(Aplausos)

También quisimos que nuestros jóvenes
asumieran responsabilidades,

y también les inculcamos
el sentido de la responsabilidad

hacia sí mismos, entre sí,
hacia sus familias y sus comunidades.

Apostamos al desarrollo comunitario
basados en las capacidades,

hicimos talleres de liderazgo,

hicimos actividades
con distintos niveles de desafío

y debatimos en grupo sobre
las principales cuestiones de la vida.

El resultado fue que los jóvenes
realmente aceptaron la idea

de que eran responsables
de lograr estos títulos universitarios.

Fue tan gratificante ver a los jóvenes
llamándose y enviándose mensajes

para decirse: "¿Por qué llegas
tarde a la preparación de SAT?",

y: "¿Qué vas a llevar a la visita
de la universidad mañana?".

Realmente trabajamos para que
la universidad sea su objetivo.

Empezamos a crear programas
en los campus universitarios

y eventos que permitan a los jóvenes
visualizarse a sí mismos

como estudiantes universitarios
y graduados universitarios.

Con mi personal, pusimos en marcha
nuestras propias estrategias

y fue muy divertido, una competencia
sana sobre cuál escuela era mejor.

Los chicos realmente se involucraron,

y comenzaron a ver que algo más
era posible en sus vidas.

No solo eso. Podían echar un vistazo
a esa comunidad universitaria

y ver chicos que eran
de su misma condición,

que eran de los mismos barrios

y que aspiraban a las mismas cosas.

Ese sentido de pertenencia
fue realmente clave,

y se manifestó un día
de una manera notable y hermosa

cuando estábamos en el aeropuerto de
Johannesburgo, esperando pasar por aduana

camino a Botsuana
en un viaje de voluntariado.

Vi un grupo de chicos en un círculo.

Por lo general, con los adolescentes,
significa que algo pasa.

(Risas)

Así que caminé detrás de ellos
para averiguar de qué hablaban.

Estaban comparando sellos de pasaporte.

(Risas)

Y soñaban en voz alta
con todos los otros países

que planeaban visitar en el futuro.

Y ver a estos jóvenes
de la ciudad de Nueva York

convertirse no solo
en estudiantes universitarios

sino también participar en programas
de estudio en el extranjero

y luego tener empleos por todo el mundo
fue increíblemente gratificante.

Cuando pienso en mis jóvenes

y todos los doctores, abogados,
profesores, trabajadores sociales,

periodistas y artistas

que vinieron de nuestro pequeño
rincón en Nueva York,

me estremece pensar
en lo que habría pasado

si no hubiéramos invertido
en esa franja del medio.

Solo piensen en todo lo que
sus comunidades y el mundo

se habrían perdido.

Esta fórmula para la franja del medio
no solo funciona con la gente joven.

También puede transformar
nuestras organizaciones.

Podemos ser más audaces

y elaborar y articular
una misión que inspire a todos.

Podemos invitar a nuestros
colegas a la mesa

para llegar a una estrategia
que permita cumplir con la misión.

Podemos hacer críticas constructivas
a la gente sobre la marcha

y, a veces lo más importante,

asegurarnos de reconocer
a todos los que han contribuido.

Cuando mi personal se impuso
aspiraciones altas para sí mismos,

hicieron algo muy transformador
para los jóvenes.

Y ha sido tan maravilloso mirar hacia
atrás y ver a todos mis antiguos colegas

que obtuvieron doctorados

y asumieron roles de liderazgo
en otras organizaciones.

Tenemos lo que se necesita para
inspirar y apoyar a la franja del medio.

Podemos extender el amor
a esa gente que está en el medio.

Podemos desafiar nuestros propios
prejuicios de quién merece ayuda, y cómo.

Podemos estructurar
nuestras organizaciones,

comunidades e instituciones

para que sean inclusivas
y respeten el principio de equidad.

Porque, en el análisis final, lo que
a menudo se confunde con un punto final

en realidad es solo una coma.

Gracias.

(Aplausos)