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Nas savanas do Quénia, duas fêmeas[br]de rinocerontes brancos do norte,

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Nájin e Fatu,

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pastam a erva com satisfação.

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Na altura da publicação deste vídeo,

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são os dois últimos rinocerontes brancos[br]do norte conhecidos do planeta.

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Esta espécie está funcionalmente extinta

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— sem um macho, Nájin e Fatu[br]não podem reproduzir-se.

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Porém, ainda há esperança de ressuscitar[br]o rinoceronte branco do norte.

0:00:34.580,0:00:36.099
Como assim?

0:00:36.369,0:00:38.960
A história começa há 50 anos,

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quando os caçadores furtivos caçaram[br]ilegalmente milhares de rinocerontes

0:00:42.740,0:00:45.340
por toda a África,[br]na mira dos seus cornos.

0:00:45.575,0:00:48.630
Isso, aliado a guerras civis[br]no território deles

0:00:48.650,0:00:51.640
dizimou as populações[br]de rinocerontes brancos do norte.

0:00:51.700,0:00:55.867
Os conservacionistas preocupados[br]começaram a tentar criá-los em cativeiro,

0:00:55.867,0:00:57.311
nos anos 70,

0:00:57.427,0:01:00.221
colhendo e armazenando[br]o sémen dos machos.

0:01:00.707,0:01:05.342
Mas só nasceram quatro rinocerontes [br]neste ambicioso programa de criação

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Nájin e a sua filha Fatu[br]foram os dois últimos.

0:01:09.824,0:01:15.330
Em 2014, os conservacionistas descobriram[br]que nenhuma delas pode ter crias.

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Embora Nájin tenha procriado Fatu,[br]sofre de fraqueza nas patas traseiras

0:01:19.740,0:01:23.437
e voltar a ter uma gravidez[br]pode ser prejudicial para a sua saúde.

0:01:23.537,0:01:27.072
Entretanto, Fatu tem uma mucosa[br]uterina degenerada.

0:01:27.128,0:01:33.803
O último rinoceronte branco do norte[br]macho, Sudan, morreu em 2018.

0:01:34.112,0:01:37.892
Mas havia um lampejo de esperança:[br]a reprodução artificial.

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Sem machos vivos e sem fêmeas [br]aptas a terem uma gravidez,

0:01:42.579,0:01:46.201
isto, no mínimo, é um processo[br]complicado e arriscado.

0:01:46.531,0:01:51.045
Embora os cientistas tenham armazenado[br]esperma, terão de colher os ovos

0:01:51.125,0:01:56.639
— um processo complexo que exige[br]a sedação da fêmea durante duas horas.

0:01:56.909,0:02:00.419
Depois, têm de criar um embrião viável[br]no laboratório,

0:02:00.419,0:02:04.706
uma coisa que nunca foi feita[br]e ninguém sabia fazer.

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E isso era apenas o início,

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uma mãe substituta[br]de outra espécie de rinocerontes

0:02:10.441,0:02:13.272
teria de levar o embrião a bom termo.

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As fêmeas de espécies parentes[br]do rinoceronte branco do sul

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são fundamentais para criar[br]um embrião de rinoceronte em laboratório

0:02:21.382,0:02:24.782
e as principais candidatas[br]para mães de substituição.

0:02:25.062,0:02:29.552
Os rinocerontes brancos do norte e do sul[br]divergiram há cerca de um milhão de anos

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em espécies separadas — embora [br]estreitamente aparentadas.

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Habitam regiões diferentes e têm[br]traços físicos ligeiramente diferentes.

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Numa coincidência feliz

0:02:39.998,0:02:42.198
várias fêmeas[br]de rinocerontes brancos do sul

0:02:42.218,0:02:45.252
precisaram de tratamento para[br]problemas de reprodução

0:02:45.292,0:02:49.412
e os investigadores puderam colher[br]ovos durante esse tratamento.

0:02:49.612,0:02:53.557
No zoo Dvůr Králové, em outubro de 2015,

0:02:53.627,0:02:57.551
especialistas de Berlim[br]começaram a colher ovos

0:02:57.551,0:02:59.521
dos rinocerontes brancos do sul

0:02:59.541,0:03:01.391
e enviaram-nos para Avantea,

0:03:01.431,0:03:04.635
um laboratório[br]de reprodução animal, em Itália.

0:03:05.175,0:03:07.941
Aí, os cientistas desenvolveram[br]e aperfeiçoaram

0:03:07.962,0:03:11.391
uma técnica para criar um embrião viável.

0:03:11.921,0:03:13.871
Depois de dominarem a técnica,

0:03:13.911,0:03:19.709
os investigadores extraíram ovos[br]a Nájun e a Fatu, a 22 de agosto de 2019

0:03:19.729,0:03:21.929
e enviaram-nos para Itália.

0:03:21.969,0:03:25.127
Três dias depois,[br]fertilizaram os ovos com esperma

0:03:25.187,0:03:27.937
de um rinoceronte branco macho do norte.

0:03:27.997,0:03:32.209
Ao fim de mais uma semana, dois dos ovos[br]entraram na fase de desenvolvimento

0:03:32.239,0:03:35.961
em que o embrião pode ser congelado[br]e preservado para o futuro.

0:03:36.111,0:03:40.899
Outra colheita em dezembro de 2019[br]produziu mais um embrião.

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A partir do início de 2020, o plano[br]é recolher ovos de Nájin e de Fatu

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três vezes por ano, se elas[br]continuarem de boa saúde.

0:03:49.809,0:03:52.059
Entretanto, os investigadores[br]estão à procura

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de mães de substituição adequadas[br]nos rinocerontes brancos do sul

0:03:55.599,0:03:59.029
— idealmente que já tenham tido[br]uma gravidez de bom termo.

0:03:59.109,0:04:02.569
O plano de maternidade de substituição [br]é de certo modo um ato de fé

0:04:02.609,0:04:05.619
— os rinocerontes brancos do sul[br]e do norte cruzaram-se

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durante o último período glacial[br]e, mais recentemente, em 1977,

0:04:10.149,0:04:13.859
por isso os investigadores estão otimistas[br]de que um rinoceronte branco do sul

0:04:13.889,0:04:17.359
poderá levar a bom termo a gestação[br]de um rinoceronte branco do norte.

0:04:17.409,0:04:20.819
A gravidez das duas espécies[br]demora o mesmo tempo.

0:04:20.909,0:04:24.879
Mesmo assim, transferir um embrião[br]para um rinoceronte é complicado

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por causa da forma do colo uterino.

0:04:27.439,0:04:30.069
O objetivo final, que demorará décadas,

0:04:30.109,0:04:34.249
é criar uma população de procriação[br]de rinocerontes brancos do norte

0:04:34.299,0:04:36.597
na sua gama original.

0:04:36.637,0:04:39.799
Os estudos sugerem que temos amostras[br]de indivíduos suficientes

0:04:39.849,0:04:43.820
para recriar uma população[br]com a diversidade genética

0:04:43.850,0:04:45.760
que as espécies tinham há cem anos.

0:04:45.828,0:04:48.210
Embora a especificidade[br]desta operação seja única,

0:04:48.220,0:04:52.426
há cada vez mais espécies[br]ameaçadas de extinção,

0:04:52.476,0:04:55.529
o que cria uma arena[br]para perguntas importantes:

0:04:55.609,0:04:59.846
temos a responsabilidade de tentar[br]recuperar essas espécies,

0:04:59.886,0:05:03.848
sobretudo quando isso [br]foi provocado pelas ações humanas?

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Há limites para o esforço[br]que devemos fazer

0:05:06.884,0:05:10.386
para salvar animais ameaçados de extinção?