في السافانا الكينية، اثنتان من أنثى وحيد القرن الأبيض الشمالي، ناجين وفاتو،
ترعيان بهناء على العشب.
في وقت نشر هذا الفيديو،
ستعتبر هاتان آخر فردين معروفين مما تبقى من وحيد القرن الأبيض الشمالي على الأرض.
انقرضت أنواعها وظيفيًا،
فبدون ذكر لا تستطيع ناجين وفاتو الإنجاب.
ومع ذلك، لا يزال هناك أمل في زيادة أعداد وحيد القرن الأبيض الشمالي.
كيف يمكن لذلك أن يحدث؟
تبدأ القصة منذ حوالي 50 عامًا،
عندما بدأ الصيادون غير الشرعيين في صيد الآلاف من وحيد القرن
عبر أرجاء أفريقيا من أجل قرونهم.
أدى هذا بالإضافة إلى اندلاع الحروب الأهلية في موائلهم
لتناقص أعداد سكان وحيد القرن الأبيض الشمالي.
أقلق هذا دعاة الحفاظ على البيئة ما دفعهم لمحاولة تربيتها في الأسر في السبعينيات،
وذلك بجمع وتخزين السائل المنوي من الذكور.
لم يولد إلا أربعة فقط من وحيد القرن بفضل برنامج التكاثر الطموح.
كانت ناجين وابنتها فاتو الفردين الأخيرين.
في عام 2014، اكتشف دعاة الحفاظ على البيئة أنه لا يمكن لأي منهما إنجاب عجل.
على الرغم من أن ناجين أنجبت فاتو إلا أنها الآن تعاني من ضعف في الساقين،
مما قد يضر بصحتها إذا حملت مرة أخرى.
أما بالنسبة لفاتو فهي تعاني من بطانة رحم متدهورة.
ثم توفي آخر ذكر من هذا النوع من وحيد القرن الأبيض الشمالي واسمه سودان، في عام 2018.
لكن كان هناك بصيص أمل واحد: التكاثر الاصطناعي.
نظرًا لعدم وجود ذكور أحياء ولا إناث قادرة على الحمل،
فهذه العملية تُعد معقدة ومحفوفة بالمخاطر على أقل تقدير.
رغم أن العلماء خزنوا السائل المنوي، إلا أنه يتعين عليهم جمع البويضات،
وهو إجراء معقد يتطلب تخدير الأنثى لمدة تصل إلى ساعتين.
بعد ذلك، سيخلقون جنينًا عَيُوشًا في المختبر،
وهو شيء لم يقم به أحد من قبل ولا أحد يعرف كيفية القيام به.
لم يكن هذا إلا البداية فحسب،
فالأم البديلة لأنواع أخرى من وحيد القرن
يجب أن تحمل الجنين حتى الولادة.
إناث من نوع وثيق القرابة هو وحيد القرن الأبيض الجنوبي،
أصبحن ليس فقط مفتاح تطوير جنين وحيد القرن في المختبر
ولكن أيضًا المرشح الرئيسي لتبوأ دور الأم البديلة.
انقسمت سلالة الكركدن الأبيض قبل مليون سنة إلى نوعين جنوبي وشمالي
وهما نوعان منفصلان يجمعهما ارتباط وثيق.
يعيشان في منطقتين مختلفتين ولهما سمات جسدية مختلفة قليلًا.
وشاءت الصدفة أن احتاجت ثلة من إناث وحيد القرن الأبيض الجنوبي
للعلاج لمشاكلهن الإنجابية،
ويمكن للباحثين جمع البويضات كجزء من هذا العلاج.
في حديقة حيوان "دفور كرالوف" في أكتوبر 2015،
بدأ خبراء بمعهد بحوث الحيوانات والحياة البرية ببرلين
في جمع البويضات من وحيد القرن الأبيض الجنوبي
وإرسالها إلى مختبر "آفينتيا" المعني بتكاثر الحيوانات في إيطاليا.
طور العلماء هناك وأتقنوا تقنية لتكوين جنين عَيُوش.
بمجرد أن أتقنوا التقنية،
استخرج الباحثون بويضات ناجين وفاتو في الـ22 من أغسطس 2019
وأرسلوها إلى إيطاليا.
بعد ثلاثة أيام، خصبوا البويضات بالحيوانات المنوية
من ذكر وحيد القرن الأبيض الشمالي.
بعد أسبوع آخر، وصلت بويضتان إلى مرحلة التطور
عندها يمكن تجميد الجنين وحفظه للمستقبل.
أنتجت مجموعة أخرى في ديسمبر 2019 جنينًا آخر.
اعتبارًا من أوائل عام 2020، اقتضت الخطة بجمع بويضات ناجين وفاتو ثلاث مرات في السنة
إذا كانتا تتمتعان بصحة جيدة.
في غضون ذلك يبحث الباحثون
عن أمهات بديلات واعدات من وحيد القرن الأبيض الجنوبي،
ويُفضل أن تكن قد حملن وولدن من قبل.
خطة تأجير الأرحام تتطلب إيمانًا مطلقًا.
تزاوجت وحيدات القرن البيضاء الجنوبية والشمالية فيما بينها
خلال الفترة الجليدية الأخيرة ومؤخرًا في عام 1977،
لذا فإن الباحثين متفائلون بوجود أنثى من وحيد القرن الأبيض الجنوبي
ستكون قادرة على الحمل بوحيد القرن الأبيض الشمالي حتى الولادة.
كما أن فترة الحمل عند النوعين هي نفسها.
ومع ذلك، فإن نقل الجنين إلى وحيد القرن أمر صعب
بسبب شكل عنق الرحم.
المبتغى النهائي الذي سيستغرق عقودًا
يهدف لإنشاء مجموعة تكاثر من وحيد القرن الأبيض الشمالي
في منطقتها الأصلية.
تشير الدراسات إلى أن لدينا عينات من عدد كافٍ من الأفراد
لإعادة تكوين مجتمع يملك التنوع الجيني للأنواع التي عاشت منذ قرن مضى.
على الرغم من أن تفاصيل هذا الجهد فريدة من نوعها،
فالمزيد من الأنواع تواجه خطرًا بالانقراض أو انقراضًا وظيفيًا،
إلا أنه أيضًا ساحة لطرح الأسئلة الكبيرة:
هل نتحمل مسؤولية لمحاولة إعادة الأنواع من حافة الانقراض،
خاصة وأن الأفعال البشرية أدت بهم إلى ذلك المآل؟
هل هناك حدود للجهود التي يجب أن نبذلها
لإنقاذ الحيوانات المهددة بالانقراض؟