Vou falar-vos dos ''medianos esquecidos".

Para mim, são os estudantes,
os colegas e todas as pessoas vulgares

que são muitas vezes ignoradas

porque não são vistas como
excecionais nem problemáticas.

São os miúdos que pensamos
que podemos ignorar

porque as suas necessidades de apoio
não parecem ser urgentes.

São os colegas

que mantêm em funcionamento
os motores das nossas organizações,

mas que não são vistos como os inovadores
que levam à excelência.

De muitas maneiras,
ignoramos as pessoas medianas

porque não nos mantêm
acordados de noite,

a pensar qual será a coisa louca
que eles vão criar.

(Risos)

A verdade é que dependemos
da complacência deles

e do seu sentido de desconexão

porque tornam mais fácil
o nosso trabalho.

Eu conheço um pouco
o que são os medianos esquecidos.

Quando eu andava na escola,
saia com esse pessoal mediano.

Durante muito tempo,
eu fui uma boa aluna,

mas isso mudou no sétimo ano.

Eu passava os dias na mexeriquice, 
passando recadinhos,

sempre na brincadeira
com os meus amigos.

Em vez de fazer os trabalhos de casa

agarrava-me ao telemóvel,
a recordar os incidentes do dia.

E, embora eu fosse
uma adolescente vulgar de 12 anos,

a minha ambivalência no ensino 
levou-me a ter notas médias.

Felizmente para mim, a minha mãe
percebeu uma coisa importante,

que aquela minha situação
não era o que me convinha.

Enquanto antiga bibliotecária
de investigação e educadora,

a minha mãe sabia que eu era
capaz de muito mais.

Mas também sabia

que, como eu era uma jovem negra nos EUA,

podia não ter as oportunidades
surgidas do nada

se ela não tivesse o cuidado de as criar.

Assim, ela colocou-me
numa escola diferente.

Inscreveu-me em atividades
de liderança no meu bairro.

E começou a falar comigo
mais seriamente

sobre a faculdade e as opções de carreira
a que eu podia aspirar.

A fórmula da minha mãe
para me tirar da mediania era simples.

Ela começou com altas expetativas.

Dedicou-se a descobrir
como preparar-me para o sucesso.

Tornou-me responsável

e, nesse percurso, convenceu-me
de que eu tinha o poder

de criar a minha própria história.

Essa fórmula não me ajudou apenas
a sair da minha crise do sétimo ano

— usei-a mais tarde em Nova Iorque,

quando estava a trabalhar com miúdos
que tinham muito potencial,

mas não tinham muitas oportunidades
para tirarem um curso superior.

Como sabem, os estudantes
de alto rendimento

geralmente têm acesso
a recursos adicionais,

como atividades
de enriquecimento no verão,

estágios

e um amplo programa

que os tira da sala de aula 
e os coloca no mundo

de uma forma que dá ótimo aspeto
nas candidaturas para a faculdade.

Mas não proporcionamos
esse tipo de oportunidade a toda a gente.

E o resultado é que não são
só alguns jovens que se perdem.

Eu penso que nós, como sociedade,
também perdemos.

Eu tenho uma teoria louca,
sobre as pessoas medianas.

Penso que há bilhetes da lotaria
não reclamados entre os medianos.

Penso que a cura para o cancro
e o caminho para a paz mundial

podem muito bem estar ali.

Agora, como antiga professora de liceu,

não estou a dizer que todos vão passar
a ser alunos excelentes, por magia.

Mas creio que a maioria
das pessoas medianas

são capazes de muito mais.

E acredito que as pessoas ficam no "meio"
porque é para aí que as relegamos

e, por vezes, é onde elas descontraem

enquanto tentam compreender as coisas.

Todos os nossos percursos

são feitos de uma série
de pausas e de acelerações,

de perdas e ganhos.

Temos a responsabilidade de garantir

que a identidade racial, de género, 
cultural e socioeconómica de alguém

nunca seja a razão para esse alguém
não ter hipótese de sair da mediania.

Então, assim como a minha mãe fez comigo,

eu comecei com altas expetativas 
para os meus jovens.

E comecei com uma pergunta.

Deixei de perguntar aos miúdos:
"Queres ir para a faculdade?"

e comecei a perguntar-lhes:

"Para que faculdade gostavas de ir?"

A primeira pergunta...

(Aplausos)

A primeira pergunta deixa em aberto
muitas possibilidades vagas.

Mas a segunda pergunta

diz uma coisa sobre o que eu pensava
que os meus jovens eram capazes.

Basicamente,

assume que eles irão acabar
o ensino secundário com sucesso.

E também assumia

que teriam o tipo de currículo académico

que poderia levá-los
a serem admitidos na universidade.

E tenho orgulho em dizer
que as altas expetativas funcionavam.

Enquanto os alunos negros e latinos,
a nível nacional,

que completam o curso 
da faculdade em seis anos ou menos,

são apenas uma percentagem de 38%,

nós fomos reconhecidos pela College Board

pela nossa capacidade não apenas 
de colocar os miúdos na faculdade

mas fazer com que eles
permaneçam na faculdade.

(Aplausos)

Mas eu também sei que 
as altas expetativas são ótimas,

mas é preciso um pouco mais do que isso.

Não pediremos a um pasteleiro
para fazer um bolo sem um forno.

E não devemos pedir aos medianos
para dar esse salto

sem lhes fornecer as ferramentas,
as estratégias e o apoio que eles merecem

para progredir na vida.

Um rapariga de quem fui mentora
durante muito tempo, a Nicole,

veio ao meu escritório um dia,

depois de o seu conselheiro estudantil
ter olhado para a sua ficha muito forte

e exprimir grande choque e espanto

ao saber que ela estava interessada
em ir para a faculdade,

O que o conselheiro não sabia
era que, através da sua comunidade,

Nicole tinha tido acesso
ao curso preparatório para a faculdade,

aos exames para a entrada
e a programas de viagens internacionais.

Não só a faculdade 
fazia parte do seu futuro,

como me orgulho em dizer que a Nicole
foi em frente e completou dois mestrados

após se formar na Universidade Purdue.

(Aplausos)

Também nos empenhámos em tornar
os nossos jovens responsáveis

e também instilar neles um sentimento
da responsabilidade para com eles mesmos,

para com os seus colegas,
as suas famílias e as suas comunidades.

Apostámos em reforçar o desenvolvimento
da juventude com iniciativas de valor.

Fomos a retiros de liderança

e fizemos atividades com
diferentes níveis de desafios.

Abordámos juntos
as grandes questões da vida.

O resultado foi que os miúdos
adquiriram a noção

de que eram responsáveis por alcançar
esses diplomas da faculdade.

Foi gratificante ver esses jovens
a contactarem, a enviarem mensagens

a dizer: "Porque é que estás atrasado
para o curso preparatório?"

ou "O que é que estás a meter na mala 
para a visita à faculdade amanhã?"

Nós trabalhámos para tornar
a faculdade aquilo que devia ser feito.

Começámos a criar programas
nos campos das faculdades

e eventos que permitissem que os jovens
se visualizassem a si mesmos

como estudantes e formandos da faculdade.

Eu e a minha equipa desenterrámos
as nossas recordações de estudantes

e divertimo-nos muito,
com competições saudáveis

para saber quem tinha a melhor faculdade.

Os miúdos perceberam a ideia

e começaram a ver que havia
qualquer coisa mais para a sua vida.

Não apenas isso — eles puderam olhar
em volta para os estudantes da faculdade

e ver miúdos provenientes
das mesmas origens

e dos mesmos bairros

e que aspiravam às mesmas coisas.

Esse sentimento de pertença
era fundamental

e apareceu de uma maneira linda
e memorável

num dia em que estávamos
no aeroporto de Johannesburg,

à espera de passar pela alfândega

a caminho do Botswana
para uma viagem de aprendizagem.

Eu vi um grupo de jovens
amontoados num círculo.

Quando se trata de adolescentes
isso quer dizer que se passa alguma coisa.

(Risos)

Então, eu aproximei-me
por detrás dos miúdos

para perceber do que é
que estavam a falar.

Estavam a comparar
os carimbos nos passaportes.

(Risos)

Estavam a sonhar em voz alta
com todos os países

que planeavam visitar no futuro.

Ver aqueles jovens de Nova Iorque

não só a tornarem-se
estudantes universitários

mas a participarem em programas
de intercâmbio internacional

e conseguirem empregos em todo o mundo

foi incrivelmente gratificante.

Quando penso nos meus miúdos

e em todos os médicos, advogados,
professores, assistentes sociais,

jornalistas e artistas

que saíram do nosso pequeno recanto
em Nova Iorque,

odeio pensar no que teria acontecido

se não tivéssemos investido nos medianos.

Pensem no que aquelas comunidades
e o mundo teriam perdido.

Esta fórmula para os medianos
não funciona só com os jovens.

Também pode transformar organizações.

Podemos ser mais ousados

em criar e articular uma missão
que inspire toda a gente.

Podemos autenticamente convidar 
os nossos colegas para a mesa

para criarem uma estratégia 
adequada à missão.

Podemos dar um retorno significativo
às pessoas ao longo do caminho,

e — por vezes o mais importante —

garantir que atribuímos os créditos
pela contribuição de todos.

Quando a minha equipa se impôs
aspirações altas para si mesmos

fizeram uma coisa muito
transformadora para os jovens.

Tem sido maravilhoso olhar para trás
e ver todos os meus antigos colegas

que foram em frente
e conseguiram doutoramentos

e assumiram papéis de liderança
noutras organizações.

Nós temos o que é preciso para inspirar 
e elevar as pessoas medianas.

Podemos estender o amor
às pessoas medianas.

Podemos desafiar os nossos preconceitos
sobre quem merece uma ajuda, e como.

Podemos estruturar as nossas organizações,
comunidades e instituições

de formas que sejam inclusivas
e que tenham princípios de equidade.

Porque, em última análise,

o que geralmente
é confundido com um ponto final

é apenas uma vírgula.

Obrigada.

(Aplausos)