¿Podrían las granjas submarinas ayudar a combatir el cambio climático? - Ayana Johnson y Megan Davis

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Para miles de millones de personas, la fauna marina es una importante fuente de proteínas y alimentos nutritivos. Sin embargo, más de la mitad de los productos marinos que comemos no se pescan en su hábitat natural sino que se cultivan por medio de la acuicultura. La explotación marina es una de las industrias alimentarias que más rápido han prosperado, pero los métodos utilizados producen los mismos inconvenientes que los de la agricultura industrial. ¿Existe una manera de explotar el océano de manera sustentable? Ayana Johnson y Megan Davis investigan.

Lección de Ayana Johnson y Megan Davis; dirección de Biljana Labovic.

Para 3000 millones
de personas en el mundo,

la fauna marina es una importante fuente
de proteínas y alimentos nutritivos.

Pero según estudios recientes,

el 33 % de los caladeros silvestres
está sobreexplotado

y el 60 % ha alcanzado
su capacidad máxima de pesca.

En realidad, más de la mitad
de los alimentos marinos,

de peces y moluscos hasta algas marinas,

no se pescan en su hábitat natural.

Se cultivan mediante la acuicultura,
que es la cría de peces en su hábitat.

Esta técnica es una de las industrias
alimentarias que más ha proliferado,

con un volumen de crecimiento
del 5,8 % anual.

Pero sus distintos métodos
presentan una serie de desventajas,

algunas muy parecidas
a los serios problemas

producidos por la agricultura industrial.

¿Cómo hacer, entonces, para no repetir
en el mar los errores cometidos en tierra?

¿Qué tipo de acuicultura
es la que actualmente se usa

y cómo se puede explotar el océano
de manera sustentable?

Uno de los métodos más comunes
es la cría de peces en jaulas de redes,

que ocupan unos 1000 m2
y se instalan cerca de la costa.

Suelen usarse en las costas
de Chile y los fiordos de Noruega,

pero estos peces, como muchos
animales de crianza industrial,

viven en jaulas sobrepobladas,
en condiciones de estrés,

y producen cuantiosos desechos
que contaminan las zonas cercanas

y pueden causar enfermedades
a especies silvestres.

Para peor, como los peces no absorben
totalmente los antibióticos

que se les suministra
para combatir enfermedades,

los excretan y vuelven al entorno.

Por otro lado, los peces logran
a veces escapar de las jaulas

y, en grandes cantidades,
compiten por su alimento

y debilitan la genética
de los peces silvestres

con sus genes adaptados
para el cautiverio.

Los peces que escapan pueden invadir
los ecosistemas locales y alterarlos.

Otras técnicas, como los estanques
que se usan en el sudeste asiático

para la cría de camarones,

generan más problemas ambientales.

Al igual que las jaulas flotantes,

esos estanques pueden contaminar
y diseminar enfermedades.

Su construcción también puede
destruir importantes ecosistemas,

como manglares y pantanos,

que protegen las áreas
costeras de las tormentas,

albergan varias especies y absorben
toneladas de gases de efecto invernadero.

Una manera de resolver estos problemas
es criando peces en tierra firme

mediante sistemas
perfectamente controlados.

Se pueden instalar tanques y circuitos

para hacer circular el agua,
filtrarla y evitar la contaminación.

Aun así, estas instalaciones deben
lidiar con un obstáculo importante:

el alimento para los peces.

Un 10 % de la pesca mundial
está destinada a alimentar animales,

incluidos los peces carnívoros de cría.

Se está investigando la producción
de alimentos para peces

a base de insectos y proteínas vegetales

pero, por ahora, lo cierto es
que muchos criaderos artificiales

aún son sobreexplotados.

Con tantos obstáculos, la acuicultura
sustentable parecería poco viable,

pero hay otras maneras de explotar
el mar de manera responsable.

La solución más promisoria
bien podría ser recurrir al nivel más bajo

de la cadena alimentaria.

En lugar de encerrar grandes cantidades
de peces carnívoros en jaulas,

se puede trabajar
con sistemas marinos naturales

para producir moluscos
y algas en abundancia.

Esta flora y fauna de bajo mantenimiento
no necesitan de alimentación artificial.

Es más, mejoran la calidad
del agua de manera natural,

pues la filtran cuando se alimentan
de la luz solar y los nutrientes del agua.

Al absorber el carbono
mediante la fotosíntesis,

estas "granjas" ayudan
a combatir el cambio climático

y reducen la acidificación
del agua del océano,

a la vez que posibilitan la proliferación
de otras especies en nuevos hábitats.

La explotación marina
con fines regenerativos

podría ser fuente de trabajo
para comunidades costeras

y propiciar dietas saludables
a base de vegetales y moluscos,

cuya huella de carbono
es extremadamente baja.

En tan solo cinco meses,

4000 m2 de océano pueden producir
25 toneladas de algas marinas

y 250 000 de moluscos.

Con una red de distribución adecuada,

un grupo de pequeñas granjas
que en total ocupen la superficie

del estado de Washington,

podría alimentar al planeta.

Estas granjas ya se están instalando
en varias partes del mundo,

y está surgiendo una nueva
generación de agricultores

para lograr un futuro más sustentable.

Manejada con cuidado,

la explotación marina regenerativa
podría tener un rol clave

para ayudar a los océanos,
al clima y a nosotros mismos.