Quello che ho imparato sulla salute mentale cercando di aiutare una mia amica

Quando era alle scuole medie, Elaine Russel ha provato a sopportare il peso della sofferenza di una sua amica. Sapeva che la sua amica stava avendo un problema di malattia mentale, e cercava disperatamente di "salvarla". Ma, come alla fine Elaine ha realizzato, non era in grado di alleviare la sofferenza della sua amica, e l'idea che possiamo "salvare" i nostri amati, potrebbe imporre una pressione non salutare su di noi.
In questo toccante discorso, Elaine condivide come ha imparato che aiutare gli altri non significa danneggiare se stessi, e perché rivolgersi agli adulti per indicazioni può essere un passo essenziale nella guarigione. "I nostri amici chiedono il nostro supporto nella loro ricerca di aiuto, non chiedono a noi di essere il loro aiuto".

La National Alliance on Mental Illness
riporta che un bambino ogni cinque

soffre di una grave forma
di malattia mentale.

Questi bambini si sentono isolati e soli,
e hanno bisogno di supporto.

Molti genitori vogliono aiutare,

ma questi bambini sono così paralizzati
dalla paura di essere rigettati, giudicati

o addirittura puniti dai loro genitori

che fanno tutto il possibile
per nascondere il loro dolore.

Disegnano un sorriso.

E dicono ai loro genitori che stanno bene.

A scuola evitano i consulenti

perché non vogliono che questi parlino
ai loro genitori.

Quindi questi bambini si rivolgono a noi,

i loro migliori amici, per trovare aiuto.

La verità è che noi, in quanto ragazzi,
non sappiamo come aiutarli.

Per esempio li aiutiamo a nascondersi,
o scappare da loro,

o ignorarli.

Gli mentiamo, mentiamo con loro,

o facciamo finta che il problema
non esista;

ma è raro che facciamo
ciò che è meglio per i nostri amici.

Ho scoperto questa verità alle medie:

una delle mie migliori amiche
si tagliava da sola.

Anche se facevo finta di non notarlo,
sapevo che era in difficoltà.

Avevo notato a matematica, che disegnava
linee che somigliavano alle ferite

che aveva sul polso, su tutto il foglio.

Notavo l'agonia e la disperazione
nei suoi occhi.

Avevo notato tutta la sua sofferenza.

Ma non feci nulla.

Non sapevo cosa fare, e sentivo
una costante battaglia interna.

Non sapevo se avrei dovuto
parlargliene,

se avrei dovuto dirlo a qualcuno,

o semplicemente ignorare il tutto.

Ed ero paralizzata dalla mia paura
di fare la cosa sbagliata.

A un certo punto, fu ricoverata
per rischio di suicidio.

A quel punto, non potei più
ignorare il mio conflitto.

Feci una promessa a me stessa.

Volevo salvarla,
aveva bisogno di un'amica.

Quando ritornò a scuola,
iniziai a contattarla tutti i giorni.

Per essere sicura
che non si stesse facendo del male.

Ma lei non migliorava.

Ero così concentrata
nel prendermi cura di lei

che smisi di preoccuparmi di me stessa

I miei voti peggiorarono.

Non dormivo abbastanza

e persi interesse in tutte le cose
che erano importanti per me.

A un certo punto, iniziai a tagliarmi,

perché sapevo
che lei non stava migliorando

e mi ero convinto che fosse colpa mia.

I miei genitori notarono che non ero
me stessa.

Ma mi accertai di nascondergli
la verità.

Ma per quanto avessi eliminato
tutti i messaggi e le fotografie,

per quanto cercassi
di nascondere la verità,

i miei genitori capirono
che stava succedendo qualcosa.

A quel punto, chiusi tutti fuori:

i miei genitori, mia sorella,
i miei più cari amici.

L'unica persona con cui parlavo
era questa mia amica.

E ci cercavamo tra di noi
per trovare aiuto.

Ma io non sapevo come aiutare lei,
e lei continuava a farsi del male,

e quindi io mi convinsi di aver fallito.

Alla fine, andai in terapia,
e questo mi aiutò a realizzare l'ovvio:

non potevo aiutare questa ragazza
se non aiutavo me stessa.

Ho realizzato che non era colpa mia
la sofferenza della mia amica

e nemmeno la responsabilità
di impedirle di farsi del male.

Che la sua felicità e il suo stare bene
non erano mia responsabilità

Potevo supportarla, ma non ero preparata
per guarirla.

Ci misi del tempo e mi servì una nuova
prospettiva, ma fu per il meglio.

L'anno dopo, fece nuovi amici,
andò in una scuola diversa,

Io feci nuovi amici, il tempo passò.

Ora, sono nella posizione migliore
in cui sia mai stata,

e questo perché quell'anno ho imparato
una lezione importante.

La cosa migliore che puoi fare per aiutare
i tuoi amici è aiutare te stesso.

Prima ancora di guardare cosa fosse
meglio per lei

avrei dovuto assicurarmi di essere
in un posto sicuro per offrirle aiuto

senza essere trascinata dentro.

Avrei dovuto essere
sufficientemente stabile per riconoscere

che la sua felicità e la sua sopravvivenza
non erano mia responsabilità.

Non erano un mio fardello da portare;

non era qualcosa che avrei potuto
fare da sola,

e non era pronta ad aiutare
la mia amica.

Questo è quello che non avevo realizzato

e questo ha fatto peggiorare
la sua situazione e la mia con lei.

Ma con la giusta consapevolezza e forza,
puoi supportare i tuoi amici.

Ogni situazione è diversa,
quindi devi chiedere aiuto.

Chiedi aiuto agli adulti che sono in grado
di gestire queste situazioni.

Tutto quello di cui hai bisogno,
per aiutare i tuoi amici, è dell'aiuto,

perché il peso che stai portando
è solo la responsabilità percepita.

Non è un tuo peso da portare.

Liberati da questo peso.

I nostri amici chiedono il nostro sostegno
nella loro ricerca di aiuto,

ma non necessariamente il nostro aiuto.

La nostra responsabilità
non è quella di renderli felici

e non è quella di curarli.

La nostra responsabilità
è fargli sapere che sono amati,

senza perdere noi stessi.

Toglierci questo peso ci rende liberi

di guidare i nostri amici
ad avere l'aiuto che necessitano.

Grazie

(Applausi)