O que micro-organismos marinhos revelam sobre mudança climática

Quando o oceano muda, o planeta muda, e tudo começa com os micro-organismos, afirma a oceanógrafa biológica Angelicque White. Apoiada em décadas de pesquisas e dados, White conta como os cientistas usam esses micróbios primitivos como um barômetro crucial da saúde dos oceanos, e de que modo podemos revitalizá-los enquanto as temperaturas marinhas continuam a aumentar.

Sou oceanógrafa biológica.

Tenho o enorme privilégio
de estudar a vida microbiana

no oceano Pacífico.

Vou falar de micróbios daqui a pouco,

mas, primeiro, quero dar uma noção
de lugar, uma noção de escala.

O oceano Pacífico é nossa maior
e mais profunda bacia oceânica.

Ele cobre 155 milhões
de quilômetros quadrados.

Se juntássemos todos os continentes
em uma pequena Pangeia 2.0,

eles caberiam dentro do Pacífico
e sobraria espaço.

É um ecossistema enorme,

do azul do mar aberto
ao verde das margens continentais.

Neste lugar, eu estudo a base
da teia alimentar, o plâncton.

Na minha pesquisa

e no campo da oceanografia
microbiana, de maneira geral,

um tema veio à tona: a "mudança".

Esses ecossistemas microbianos estão
mudando de maneiras reais e mensuráveis,

e não é tão difícil perceber.

Os oceanos cobrem 70% do nosso planeta,

então mudanças nos oceanos
são mudanças planetárias,

e tudo começa com os micróbios.

Eu tenho aqui duas vinhetas
para mostrar a vocês,

a intenção é que elas sejam
histórias de amor para os micróbios.

Mas serei sincera, há um detalhe
nisso que é muito decepcionante,

então, cuidado, foquem o amor.

Essa é minha perspectiva.

A primeira coisa a saber

é que as florestas do mar
são microbianas.

Quero dizer que, de modo geral,

as plantas no mar aberto são microscópicas

e são muito mais abundantes
do que imaginamos.

Então vou mostrar algumas fotos
desses organismos

que colecionei ao longo dos anos.

Estes são os níveis mais baixos
da teia alimentar dos oceanos.

São pequenas plantas e animais

que apresentam uma variedade de formas,
tamanhos, cores e metabolismos.

Há dezenas de milhares deles
em um único mililitro de água marinha.

Com certeza você nada
com eles quando está no mar.

Eles produzem oxigênio, consomem CO2
e formam a base da teia alimentar

da qual dependem todas
as outras formas de vida marinha.

Eu passei cerca de 500 dias
da minha vida científica no mar,

e muitos mais na frente
do computador ou no laboratório,

então me sinto compelida
a contar algumas destas histórias.

Vamos começar no noroeste do Pacífico.

Este lugar é verde. É lindo.

Estas são florações de fitoplâncton
que podemos ver do espaço

ao longo da Costa Oeste dos EUA.

É um ecossistema incrivelmente produtivo.

É aqui que se vai para pescar salmão,
halibute, para observar baleias.

É uma linda parte do nosso país.

E aqui, por dez anos, entre outras coisas,

estudei o animador tópico
das florações de algas nocivas.

Essas são florações de fitoplâncton
produtor de toxinas

que podem contaminar as teias alimentares
e se acumular em mariscos e peixes

que são coletados para consumo humano.

Tentávamos entender por quê,
onde e quando elas florescem

para podermos gerir as colheitas
e proteger a saúde humana.

O problema é que o oceano
é um alvo em movimento

e, assim como em algumas pessoas,
a toxicidade do plâncton é variável.

(Risos)

Para contornar esses desafios,

combinamos sensoriamento
remoto por satélite

com drones e planadores subaquáticos,

amostragem regular da zona de rebentação
e muito tempo no mar, em pequenos barcos

na costa do Oregon.

Não sei se muitos aqui já tiveram
a oportunidade de fazer isso,

mas não é fácil.

[Até oceanógrafos ficam enjoados]

Aqui estão alguns pobres estudantes.

(Risos)

Eu escondi o rosto deles
para proteger sua identidade.

(Risos)

Este é um lugar desafiador.

Estou falando de dados
coletados a duras penas, certo?

(Risos)

Combinando nossos dados
com os de nossos colaboradores,

conseguimos uma série histórica

com 20 anos de medições
de toxinas e células de fitoplâncton.

Isso nos permitiu entender
os padrões dessas florações

e construir modelos para prevê-los.

Descobrimos que o risco
de floração de algas nocivas

está intimamente ligado
a aspectos do clima.

Quando digo clima, não me refiro
ao tempo no dia a dia,

estou falando de mudanças a longo prazo.

As oscilações das quais vocês
já podem ter ouvido falar,

a Oscilação Decadal do Pacífico, El Niño,

normalmente trazem invernos
quentes e secos para esta região,

mas também reduzem a força
da corrente da Califórnia,

que se move do norte para o sul
ao longo do noroeste do Pacífico,

e aquecem as áreas costeiras.

Elas estão em vermelho nesse gráfico,

anomalias quentes, fortes
índices positivos na ODP.

Quando temos essas mudanças
na circulação e na temperatura,

o risco de floração
de algas nocivas aumenta,

o recrutamento de salmão diminui

e vemos o aumento de espécies
invasoras, como o caranguejo verde.

Esses são impactos ecológicos
e econômicos do clima.

Se nossos modelos estiverem certos,

a frequência e severidade
desses eventos só vão piorar,

juntamente com essas anomalias quentes.

Para ilustrar isso,

2014 teve uma das piores florações
de algas nocivas na história do Oregon.

Esse também tinha sido, até então, o ano
mais quente nos registros climáticos,

até que veio 2015,

2016,

2017, 2018.

Na verdade, os cinco anos mais quentes
nos registros climáticos modernos

foram os últimos cinco.

Isso é muito promissor
para florações de algas nocivas

e péssimo para a saúde do ecossistema.

Vocês podem não se importar com mariscos,

mas essas mudanças impactam setores
economicamente importantes da pesca,

como a do caranguejo e do salmão,

e podem impactar a saúde
de mamíferos marinhos, como as baleias.

E isso pode ser ainda mais preocupante.

Isso pode reverberar.

Aqui temos um cenário apocalíptico
para as margens do Pacífico.

Na verdade, esses são
ecossistemas muito resilientes.

Eles certamente podem se recuperar
rápido se lhes dermos uma chance.

A questão é não ignorar
as mudanças que estamos vendo,

o que me traz à minha segunda vinheta.

Desde então, eu me mudei para a cadeia
de ilhas mais remota do nosso planeta,

as ilhas havaianas.

onde sou a nova chefe de um programa
chamado Hawaiian Ocean Time-series.

Por 31 anos, esse programa

tem feito uma jornada mensal
a um local chamado Estação ALOHA.

É no meio do oceano Pacífico,

no centro de um vasto e agitado
sistema de correntes

que chamamos de Giro
Subtropical do Pacífico Norte.

Esse é nosso maior ecossistema marinho.

É quatro vezes maior
do que a Floresta Amazônica.

Ele é quente, no bom sentido.

A água é azul, este é, certamente, o tipo
de lugar onde se quer mergulhar e nadar.

Não se pode fazer isso
nos barcos de pesquisa

porque, já sabem, tubarões.
Pesquisem no Google.

(Risos)

Este é um lugar lindo.

E aqui, desde outubro de 1988,

gerações de pesquisadores
têm feito essas jornadas mensais.

Nós estudamos a biologia, a química,
a física do mar aberto.

Já medimos a temperatura
da superfície até o fundo do mar.

Monitoramos as correntes,
rastreamos as ondas.

Novos organismos já foram descobertos lá.

Foram criadas vastas bibliotecas
genômicas que revolucionaram

o que pensamos sobre a diversidade
dos micro-organismos marinhos.

Não é só um lugar de descobertas,

mas o importante
sobre as séries históricas

é que elas nos dão um sentido
de história, de contexto.

Esses 30 anos de dados nos permitiram
separar a mudança sazonal

e ver o surgimento das pegadas
da humanidade no mundo natural.

Há uma outra série histórica
icônica no Havaí,

a Curva de Keeling.

Espero que todos já tenham visto isso.

Essa série histórica tem registrado
o rápido aumento

do dióxido de carbono na atmosfera.

Não é apenas o número,
é o ritmo de aumento.

O ritmo de aumento de dióxido
de carbono em nossa atmosfera

é sem precedentes no nosso planeta.

E isso tem consequências
para nossos oceanos.

Na realidade, os oceanos absorvem
90% do calor gerado pelas emissões

de gases de efeito estufa
e cerca de 40% do dióxido de carbono.

Conseguimos medir isso na Estação ALOHA.

Cada um desses pontos é uma jornada.

Representa a vida de pessoas fazendo
medições ao longo de 30 anos,

período que levamos para vermos isso.

O CO2 aumenta na atmosfera,
o CO2 aumenta no oceano.

É esta linha vermelha.

Uma consequência disso

é uma mudança fundamental
na química da água do mar,

uma diminuição do pH.

O pH é uma escala logarítmica,
é esta linha azul.

Vimos uma diminuição de 30% no pH
da superfície do oceano

nessa série histórica.

Isso impacta os organismos que precisam
se alimentar, formar suas conchas,

muda as taxas de crescimento,
as interações metabólicas,

e não afeta somente o plâncton;

impacta ecossistemas tão grandes
quanto recifes de corais.

Uma das coisas que pudemos
demonstrar com essa série histórica

é que essa é apenas a ponta do iceberg.

Aumentos de CO2 e diminuição do pH

são medidos nos 500 metros
mais superficiais da coluna de água.

Eu acho isso muito significativo.

Este é um dos lugares
mais remotos do planeta

e nós já impactamos os primeiros
500 metros da coluna de água.

Essas duas coisas,

floração de algas nocivas
e acidificação do oceano,

não são tudo, claro.

Vocês já ouviram falar do resto:

elevação do nível do mar, eutrofização,
derretimento das calotas polares,

expansão das zonas de oxigênio mínimo,
poluição, perda de biodiversidade,

pesca predatória.

É difícil conseguir um estudante
de pós-graduação,

dá para ver que é um lance difícil, né?

(Risos)

(Suspiro)

De novo, acho que esses ecossistemas
microbianos são incrivelmente resilientes.

Mas não podemos seguir
nesse caminho por muito tempo.

Acredito que o monitoramento contínuo
de nossos oceanos e do nosso planeta

é o imperativo moral
para nossa geração de cientistas.

Estamos testemunhando

as mudanças que estão sendo infligidas
às nossas comunidades naturais,

e ao fazer isso,

temos a oportunidade de adaptar
e colocar em prática uma mudança global,

se estivermos dispostos a isso.

A solução para esses problemas
é multifacetada.

Envolve um conjunto de soluções,
mudanças locais,

passando por votar em pessoas
que protegerão o meio ambiente

em escala global.

(Aplausos)

Vamos voltar ao amor.

(Risos)

Os micro-organismos são importantes.

Esses organismos são pequenos,
abundantes, primitivos,

e cruciais para a sobrevivência
de nossa população e nosso planeta.

Ainda assim, estamos em vias de dobrar
nossa emissão de dióxido de carbono

nos próximos 50 anos.

A analogia que uso para isso

é como se continuássemos comendo
como se tivéssemos 20 anos,

presumindo que não haverá consequências,

mas sou uma mulher na faixa dos 40,

sei que há consequências
para meu consumo energético, certo?

(Risos)

Os oceanos estão muito vivos.
Esses ecossistemas ainda não sucumbiram.

Bom, com exceção do Ártico,
podemos falar disso depois.

(Risos)

Mas o monitoramento constante
que compartilhei aqui hoje,

o trabalho de gerações de cientistas,

nos apontam na direção
de cuidar melhor dos nossos oceanos

e dos micróbios que nos sustentam.

Nesse sentido, quero terminar
com uma frase de uma de minhas heroínas,

Jane Lubchenco.

Este slide é oportuno.

Jane disse que os oceanos não são
grandes demais para fracassar,

nem grandes demais para recuperar,

mas os oceanos são
grandes demais para ignorar.

Obrigada.

(Aplausos)