Abelhas de Cape Cod a Marte | Noah Wilson-Rich | TEDxProvincetown

Antes de enviar abelhas para o espaço, temos de mudar de perspetiva, pondo de lado a questão de saber porque é que as abelhas estão a morrer e preocupando-nos com aquelas que estão a sobreviver, com a diversidade de "habitats". Noah Wilson-Rich, um orador absorvente e ecólogo de abelhas, usa os cortiços, o ADN do mel e a ciência de cidadãos para recolher informações sobre o seu ambiente, a nossa mistura botânica e formas de transmitir essas lições ao mundo e até Marte. Noah Wilson-Rich, ecologista, revela a nova investigação sobre o ADN do mel e como as abelhas podem ser uma parte indispensável da vida noutros planetas.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

A diminuição de polinizadores
é um grande problema no mundo moderno.

Das 200 000 espécies de polinizadores,

as abelhas são as mais bem estudadas,

em parte, por causa
da nossa longa história com elas,

que remonta a 8000 anos

segundo os desenhos das grutas
onde é hoje a Espanha.

Contudo, sabemos que esta espécie
de referência está a desaparecer.

Só no ano passado, perdemos
40% dos cortiços nos EUA.

Esse número ainda é mais alto
em áreas com invernos rigorosos,

como aqui em Massachusetts,

onde perdemos 47% dos cortiços
só num ano.

Imaginam se, no ano passado,
tivéssemos perdido metade da população?

E se essas pessoas fossem
as que produzem os alimentos?

Prevejo que, dentro de 10 anos,

perderíamos todas as nossas abelhas,

se não fosse o trabalho dos apicultores
que substituem os cortiços mortos.

Ficaríamos sem a comida
de que dependemos:

fruta, vegetais, amêndoas e nozes.

maçãs ácidas, limões,

até a comida que alimenta o gado.

O feno e a alfalfa desapareceriam,

provocando uma fome mundial,
um colapso económico,

uma crise moral total por todo o planeta.

Vai ser necessário um esforço
de cada um de nós aqui

tornarmo-nos aquilo a que se chama
"cidadãos cientistas",

para ativar todas as coisas
que provavelmente já estarão a fazer.

Sim, plantar flores, arranjar cortiços,

fazer hotéis de abelhas, "habitats"
para os polinizadores menos conhecidos.

Mas, para além disso, dar mais um passo

e implementar um elemento
de recolha de informações.

Assim, vou mostrar aqui hoje
como fazer isso

e vou mostrar como a minha equipa
mudou de perspetiva

e passou das abelhas que estavam a morrer

para mapas e para olhar para locais
adequados à saúde das abelhas.

Deixámos de olhar para o mel

apenas como um alimento doce,
pegajoso e delicioso

mas como uma fonte de informações
que contêm o segredo

de um "habitat" saudável,
suspenso no tempo,

da única comida que não se estraga.

Foi aí que encontrámos a esperança

e é isso que vamos hoje fazer,
em conjunto.

Comecei a criar abelhas
aqui em Cape Cod,

logo depois de acabar o doutoramento
em imunologia das abelhas.

(Risos)

(Aplausos)

Imaginem se eu tivesse feito
o doutoramento numa boa economia.

(Risos)

Foi em 2009 — a grande recessão.

Eu tinha uma coisa em mente,

eu sabia que podia descobrir
como melhorar a saúde das abelhas.

Foi quando se começou a espalhar palavra
e eu cheguei a Cape Cod.

Percebi que esta profunda ligação

que as pessoas daqui têm à terra
é real e muito antiga,

provavelmente porque há
muito pouca terra aqui

e estamos ligadas a ela.

A comunidade de Cape Cod,
aqui em Provincetown,

era perfeita para a ciência de cidadãos.

As pessoas procuravam formas
de se envolverem e ajudarem.

Assim, procurámos pessoas nos cafés.

Uma mulher admirável, chamada Natalie,
tinha oito cortiços em casa, em Truro,

e apresentou-nos à sua amiga Valerie

que nos permitiu instalar 60 cortiços

num campo de ténis abandonado
na sua propriedade.

Assim, começámos a testar
vacinas para abelhas.

Começámos a olhar para probióticos.

Chamámos-lhes iogurte para abelhas,

formas de tornar as abelhas
mais saudáveis.

O nosso projeto de ciência de cidadãos
começou a arrancar.

Espalhou-se a palavra
e as pessoas começaram a pensar:

"Uau, posso arranjar abelhas
e uma pequena fábrica de dados.

"Isso é ótimo!"

Entretanto, no meu apartamento aqui,

eu estava um pouco nervoso
com o meu senhorio.

Achei que tinha de lhe contar
o que andava a fazer.

Eu estava cheio de medo.

Pensava que ia receber ordem de despejo

que era a última coisa
de que precisávamos.

Mas devo tê-lo apanhado num dia bom,

porque, quando lhe disse
o que estávamos a fazer

e lhe falei do laboratório urbano,
sem fins lucrativos, ele disse:

"Estupendo! Vamos pôr
um cortiço no beco lá trás".

Fiquei assombrado.

Totalmente surpreendido.

Em vez de receber ordem de despejo,

conseguimos mais um ponto
de informações.

No beco lá atrás, nesta foto,

vemos um cortiço dissimulado.

Esse cortiço produziu mais mel
naquele primeiro ano

do que jamais tínhamos visto
noutro cortiço que tínhamos arranjado.

Mais de 40 kg de mel, só naquele ano.

Não sabíamos o que fazer com ele.

Estávamos a encher
boiões de "pickles" com todo aquele mel.

Como o mel é o único alimento
que nunca se estraga,

os residentes e os inquilinos
na comunidade

ainda hoje estão a saborear aquele mel.

Alterou para sempre
a perspetiva da nossa investigação.

Abandonámos o objeto
da nossa investigação

de como salvarmos
as abelhas que estão a morrer

para investigar os locais
onde as abelhas se comportam melhor.

Começámos a poder fazer mapas

observando todos os cortiços
da ciência de cidadãos

das pessoas que tinham cortiços
em terraços, jardins, telhados.

Começámos a envolver o público.

Quanto mais pessoas instalavam
pontos de informações

mais rigorosos se tornavam
os nossos mapas.

Se vocês estão a pensar:
"Como é que eu posso ajudar?"

pensem na história do meu amigo Fred,

que é urbanizador

e andava a pensar na mesma coisa.

Mas, se tiverem um negócio,
também podem ser um cidadão cientista.

Ele estava numa reunião
a pensar no que poderia fazer

quanto às relações com os inquilinos
e a sustentabilidade em grande escala.

Num intervalo para o chá,

pôs mel no chá
e reparou, no boião de mel,

uma mensagem sobre sustentabilidade
da empresa anfitriã dessa reunião

que lhe deu uma ideia.

Voltou para o seu escritório,
e, depois de um "email" e um telefonema,

Bum! Tornámo-nos nacionais.

Pusemos dezenas de cortiços
nos telhados dos arranha-céus

em nove cidades, a nível do país.

Nove anos depois...

(Aplausos)

Nove anos depois, tínhamos angariado
mais de um milhão de dólares

para a investigação das abelhas.

Temos mil cortiços, em pontos
de informação por todo o país,

em 18 estados, e continuamos,

onde criámos postos de trabalho pagos
para 65 apicultores locais

para tratarem dos cortiços
nas suas comunidades,

para contactarem as pessoas comuns
que são hoje pontos de informações,

em conjunto, fazendo a diferença.

Para explicar o que é salvar as abelhas,

onde elas prosperam,

primeiro tenho de dizer
o que é que as está a matar.

Os três principais assassinos
das abelhas são os químicos agrícolas,

como os pesticidas,
os herbicidas e os fungicidas:

as doenças das abelhas, que são muitas;

e a perda do "habitat".

Observámos os nossos mapas

e identificámos as áreas
onde as abelhas prosperam.

Isto foi o que encontrámos,
principalmente nas cidades.

Os dados mostram que os cortiços
urbanos produzem mais mel

do que os cortiços rurais
e os cortiços suburbanos.

Os cortiços urbanos têm uma vida
mais longa do que os rurais e suburbanos.

As abelhas da cidade
têm mais biodiversidade:

há mais espécies de abelhas
nas áreas urbanas.

(Risos)

Certo?

Como assim?

Era esta a nossa pergunta.

Começámos com estes três assassinos
de abelhas e investigámos.

Quais deles são diferentes nas cidades?

O primeiro: pesticidas.

Em parceria com a Escola
de Saúde Pública de Harvard,

partilhámos os dados com eles,
recolhemos amostras

dos cidadãos cientistas apicultores,
em casas e nos telhados.

Observámos os níveis dos pesticidas.

Devia haver menos pesticidas nas áreas
onde as abelhas prosperavam.

Mas não era o caso.

Descobrimos no nosso estudo
que as barras laranja são em Boston

e pensámos que essas barras
seriam o nível mais baixo,

seria onde havia
o nível mais baixo de pesticidas.

Na verdade, é nas cidades
que há mais pesticidas.

A hipótese dos pesticidas
para a salvação das abelhas

— menos pesticidas nas cidades —

não se confirmou.

Isto é muito normal
na minha vida de cientista.

Sempre que tenho uma hipótese,

não só ela não é confirmada,
como o contrário é que é verdade.

(Risos)

O que não deixa de ser
uma descoberta interessante.

Passámos à frente:
hipótese de uma doença.

Observámos as doenças
em todos os cortiços

e descobrimos num estudo semelhante
a este, no estado da Carolina do Norte

que não há diferença
entre as doenças e as abelhas,

em áreas urbanas,
suburbanas e rurais.

As doenças estão por toda a parte,
as abelhas adoecem e morrem.

Na verdade, havia mais doenças
nas abelhas das cidades.

Isto era em Raleigh, na Carolina do Norte.

De novo, a minha hipótese
não se confirmava.

O contrário é que era verdade.

Passámos à frente.

(Risos)

A hipótese do "habitat"

era que as áreas onde as abelhas
prosperavam, tinham um "habitat" melhor.

Mais flores.

Mas não sabíamos como testar isso.

Então, tive uma reunião
muito interessante e surgiu uma ideia

com a minha amiga e colega
Anne Madden, oradora TED.

Pensámos na genómica,
tipo AncestryDNA ou 23andMe.

Já fizeram isso?

Cuspimos para o tubo
e descobrimos "Sou alemão".

(Risos)

Fizemos o mesmo para o mel.

Obtivemos uma amostra de mel

e observámos todos os ADN
das plantas e descobrimos "Sou sumagre".

(Risos)

Foi o que encontrámos aqui
em Provincetown.

Pela primeira vez, posso informar

qual o tipo de mel daqui,
da nossa comunidade.

O ADN do mel, um teste genómico.

O mel da primavera de Provincetown
é de ligustro.

O que é o ligustro?

Sebes.

Qual é a mensagem?

Não podar as sebes
para salvar as abelhas.

(Risos)

Sei que isto é chocante
e é controverso

portanto, antes de me atirarem
com tomates,

passemos ao mel do verão,
que é mel de nenúfares.

Se tiverem mel de Provincetown
aqui, no verão,

estão a comer sumo de nenúfares.

No outono, mel de sumagre.

Estamos a conhecer os nossos alimentos
pela primeira vez

e agora podemos informar,
se precisarem de planear qualquer cidade,

quais são as coisas boas para plantar,

o que sabemos que é bom
para as abelhas no vosso jardim.

O mais interessante está
mais escondido nas informações.

Se alguém for das Caraíbas
e quiser explorar a sua herança,

o mel das Bahamas é da família do aroma
do louro, da canela e do abacate.

Mais interessante ainda
são 85 espécies diferentes de plantas

numa colher de chá de mel.

É a medida que queremos.

Os "big data".

O mel indiano.

É de carvalho.

Todas as amostras da Índia
que testámos é carvalho.

Há 172 aromas diferentes
num pouco de mel indiano.

O mel de Provincetown vai
de 116 plantas na primavera

a mais de 200 plantas no verão.

Estes são os números de que precisamos
para testar a hipótese do "habitat"

noutra abordagem da ciência de cidadãos.

Vocês arranjam a comida
e nós obtemos dados interessantes.

Estamos a descobrir que, nas áreas rurais,

há 150 plantas, em média,
numa amostra de mel.

É a medida para as áreas rurais.

Nas áreas suburbanas,
o que é que acham?

Têm menos ou mais plantas
nas áreas suburbanas?

Os relvados são bonitos
para as pessoas,

mas terríveis para os polinizadores.

Os subúrbios têm uma diversidade
de plantas muito baixa.

Portanto, se têm um bonito relvado,

ainda bem, mas podem fazer mais.

Podem arranjar um pedaço do relvado
que seja um prado de flores selvagens

para diversificar o vosso "habitat"
para melhorar a saúde dos polinizadores.

Todos podem fazer isso.

As áreas urbanas têm o melhor "habitat",

um "habitat" muito melhor.

Como veem, têm mais de 200
plantas diferentes.

Pela primeira vez, temos a confirmação
para a hipótese do "habitat".

Também sabemos como
podemos funcionar nas cidades.

A cidade de Boston tem um "habitat"
oito vezes melhor do que os subúrbios.

Quando trabalhamos com governos,
podemos generalizar isso.

Podemos pensar que
a minha lápide tumular dirá:

"Aqui jaz Noah, planta uma flor".

(Risos)

Afinal, isto é desgastante.

Quando generalizamos em conjunto,

quando reunimos com governos
e urbanizadores

— em Boston, o mel
é sobretudo de tílias —

dizemos: "Se uma árvore morta
tiver de ser substituída,

"escolham uma tília".

Nessa altura, podemos fazer
coisas espantosas.

Este é um telhado da empresa de Fred.

Podemos instalar estas coisas
nos telhados, pelo mundo inteiro

para restaurar o "habitat"
e garantir sistemas alimentares.

Trabalhámos com o Banco Mundial,

e uma delegação presidencial do Haiti.

Trabalhámos com estudantes fantásticos
da Universidade de Yale, na Etiópia.

Nestes países, podemos aumentar
o valor do mel, identificando o que ele é

e informando as pessoas
do que devem plantar

para repor os seus "habitats"

e garantir os sistemas alimentares.

Mas penso que, ainda mais importante,
é quando pensamos nos desastres naturais.

Pela primeira vez, sabemos como podemos
ter uma medida de referência

de qualquer "habitat"
antes de ele ser destruído.

Pensem na vossa terra natal.

Quais os riscos que o ambiente lhe coloca?

É assim que vamos salvar
Puerto Rico depois do furacão Maria.

Agora temos uma medida
de referência para o mel,

o ADN do mel antes e depois da tempestade.

Começámos em Humacao.

Foi aqui que o furacão Maria
fez mais estragos.

Sabemos que plantas substituir
e em que quantidade e onde,

triangulando as amostras do ADN do mel.

Podem pensar nesta bela terra
que nos interliga

que recompensou toda a ciência
dos cidadãos, em primeiro lugar.

A erosão, as tempestades de inverno,
que se tornam mais violentas

a casa ano que passa.

Que vamos fazer quanto a isso,
à nossa preciosa terra?

Enquanto procuramos o ADN do mel,

vemos quais as plantas
boas para os polinizadores,

que têm raízes profundas
que possam segurar o solo.

Em conjunto, todos podem participar
e a solução cabe numa colher de chá.

Se a vossa terra for varrida
ou destruída por um desastre natural,

temos uma planta suspensa no tempo
para como a restaurarmos na Terra

ou talvez mesmo numa estufa em Marte.

Sei que parece uma loucura
mas pensem nisso,

numa nova Provincetown,

numa nova terra,

num local que vos seja familiar

que também seja bom
para os polinizadores,

para um sistema alimentar saudável,

quando pensamos no futuro.

Em conjunto, sabemos
o que é salvar as abelhas.

É plantando "habitats" diversos.

Sabemos como as abelhas nos vão salvar:

sendo barómetros da saúde do ambiente,

sendo mapas, fontes de informações,

pequenas fábricas de dados,
suspensas no tempo.

Agora, já sabem exatamente
o que podem fazer

enquanto cidadãos cientistas

para arranjar cortiços.

Obrigado.

(Aplausos)