Como uma árvore produz 40 tipos diferentes de frutas

O artista Sam Van Aken fala sobre o surpreendente trabalho por trás "Árvore das 40 Frutas", uma série, ainda em criação, de árvores frutíferas híbridas que produzem 40 variedades de pêssegos, ameixas, damascos, nectarinas e cerejas, todas na mesma árvore. O que começou como um projeto de arte para mostrar florações bonitas e multicoloridas se tornou um arquivo vivo de espécimes raros, passados de geração a geração, e suas histórias, uma forma participativa (e deliciosa!) de ensinar às pessoas sobre cultivo e um símbolo vívido da necessidade de biodiversidade para garantir segurança alimentar. "Mais do que simplesmente alimento, essas frutas trazem em si a nossa cultura... De diversas formas, essas frutas são nossa história", afirma Van Aken.

Cem anos atrás,

havia 2 mil variedades de pêssegos,

quase 2 mil variedades de ameixas

e quase 800 variedades conhecidas
de maçãs sendo cultivadas nos EUA.

Hoje, resta apenas uma fração
dessas variedades

e as que restaram estão ameaçadas
pela industrialização da agricultura,

por doenças e pela mudança climática.

Entre as variedades ameaçadas,
estão a Blood Cling,

um pêssego de polpa vermelha trazido
às Américas por missionários espanhóis

e cultivado pelos povos
nativos americanos por séculos;

um damasco trazido por imigrantes chineses

que vieram trabalhar
na ferrovia transcontinental americana;

e inúmeras variedades de ameixas
oriundas do Oriente Médio

e trazidas por imigrantes italianos,
franceses e alemães.

Nenhuma dessas variedades
é natural dos EUA.

Na verdade, quase todas as nossas
árvores frutíferas foram trazidas,

inclusive macieiras,
pessegueiros e cerejeiras.

Mais do que alimento,
essas frutas trazem em si a nossa cultura.

Foram as pessoas que
cuidaram delas e as cultivaram,

que as valorizaram tanto
que as trouxeram consigo pra cá

como forma de conexão com seus lares,

e assim as passaram adiante
e as compartilharam.

De várias formas,
essas frutas são nossa história.

Tive bastante sorte de aprender sobre isso

através de uma obra de arte que criei,
chamada "Árvore das 40 Frutas".

A Árvore das 40 Frutas é uma única árvore

que produz 40 variedades
de frutas do tipo drupa,

ou seja, pêssegos, ameixas,
damascos, nectarinas e cerejas,

todas sendo produzidas numa única árvore.

Ela é uma árvore de aparência normal
durante a maior parte do ano,

até a primavera, quando ela produz
flores rosas e brancas

e, no verão, ela produz
um monte de frutas diferentes.

Comecei o projeto por razões
puramente artísticas:

eu queria mudar a realidade do cotidiano

e, pra ser sincero,

criar um momento surpreendente
em que as pessoas vissem a árvore

florescer com diversas cores,
carregada com diferentes frutas.

Eu criei a Árvore das 40 Frutas
através do processo de enxertia.

Coleto cortes de galhos
no inverno, armazeno

e depois os enxerto nas extremidades
dos galhos na primavera.

Na verdade, quase todas
as árvores frutíferas são enxertadas

porque a semente de uma árvore frutífera
é uma variante genética da árvore-mãe.

Quando obtemos uma variedade
de que realmente gostamos,

nós a difundimos tirando
um corte de uma árvore

e enxertando-o em outra.

É meio que loucura pensar

que cada maçã do tipo MacIntosh
veio de uma árvore

que foi enxertada diversas vezes
de uma geração à outra,

mas também significa

que as árvores frutíferas não podem
ser preservadas via semente.

Conheço a técnica de enxerto
há muito tempo.

Meu bisavô ganhava a vida
com enxertia em pomares de pêssegos

no sudoeste da Pennsylvania.

Eu não o conheci,

mas, sempre que alguém
mencionava o nome dele,

fazia questão de dizer

que ele fazia enxertia como se fosse
uma habilidade mágica ou mística.

Escolhi o número 40
para o nome "Árvore das 40 Frutas"

pois é encontrado em todas
as religiões ocidentais

não como um quantificador
e nem como o infinito,

mas como um número
que vai além da contagem.

É uma magnanimidade.

Mas o problema é que, quando comecei,

não encontrei 40 variedades
diferentes dessas frutas,

apesar do fato de eu morar
no estado de Nova Iorque,

que, 100 anos atrás,

era uma dos maiores
produtores dessas frutas.

Então, enquanto eles cortavam
pomares de pesquisa

e pomares antigos,

eu recolhia galhos deles e os enxertava
em árvores em meu canteiro.

A Árvore das 40 Frutas era assim
quando foi plantada pela primeira vez,

e ficou assim seis anos depois.

Com certeza, não é um esporte
de gratificação imediata.

(Risos)

Leva um ano para sabermos
se uma enxertia foi bem-sucedida,

leva de dois a três anos
para sabermos se produzirá frutas

e leva até oito anos para criarmos
somente uma das árvores.

Cada uma das variedades enxertadas
na Árvore das 40 Frutas

tem forma e cor ligeiramente diferentes.

Notei que, criando uma linha do tempo
de quando todas as árvores floresciam,

comparando umas com as outras,

posso basicamente moldar e programar
a aparência da árvore na primavera.

É assim que elas ficam no verão.

Elas produzem frutas de junho a setembro.

Primeiro vêm as cerejas,
depois os damascos,

ameixas asiáticas, nectarinas e pêssegos,

e acho que esqueci uma no meio...

(Risos)

Embora seja uma obra de arte
que fica do lado de fora da galeria,

conforme o projeto segue,

tem sido uma forma
de conservação por meio da arte.

Como me pediram para criar
essas árvores em locais diferentes,

eu pesquiso variedades

oriundas ou historicamente
cultivadas nesses locais

e as seleciono localmente
e faço a enxertia delas na árvore

para que se torne um histórico
agricultural da área.

Aí, o projeto pegou na internet.

Foi assustador e uma honra,
ao mesmo tempo.

A parte assustadora foram todas
as tatuagens que vi

de imagens da Árvore das 40 Frutas.

(Risos)

Eu pensava: "Por que
fazer isso com seu corpo?"

(Risos)

E a parte honrosa foram
todos os pedidos que recebi

de pastores, rabinos e padres

para que eu usasse a árvore
como parte central de seus cultos.

Aí, ela virou meme...

A resposta a essa pergunta
é "Espero que não..."

[Seu casamento é como
a Árvore das 40 Frutas?]

(Risos)

Como todo bom meme,

esse levou a uma entrevista
no "Weekend Edition" da NPR

e, como professor universitário,
achei que era o meu auge,

tipo, que era o pico da minha carreira.

Mas nunca se sabe quem está ouvindo a NPR.

Algumas semanas depois da entrevista,

recebi um e-mail do
Departamento de Defesa dos EUA.

A Agência de Projetos de Pesquisa
Avançada de Defesa me convidou

para conversarmos
sobre inovação e criatividade,

e o assunto rapidamente evoluiu
para segurança alimentar.

Vejam, nossa segurança nacional
depende da nossa segurança alimentar.

Agora que criamos essas monoculturas

em que se cultivam apenas algumas
variedades de cada cultura,

se algo acontece com apenas
uma dessas variedades,

o impacto pode ser drástico
em nossa cadeia de alimentos.

E o segredo para manter
nossa segurança alimentar

é preservar nossa biodiversidade.

Cem anos atrás, isso era feito
por qualquer pessoa que tivesse um jardim

ou algumas árvores no quintal

e cultivava variedades que eram
repassadas dentro da família.

Essas são ameixas de apenas uma Árvore
das 40 Frutas numa semana de agosto.

Anos após iniciado o projeto,

fiquei sabendo que tenho uma
das maiores coleções dessas frutas

no leste dos Estados Unidos,

o que, como artista,
é completamente assustador.

(Risos)

Mas, de diversas formas,
eu não sabia o que eu tinha.

Descobri que a maior parte
das variedades que tinha

eram variedades herdadas,

as que eram cultivadas antes de 1945,

o que é visto como o despontar
da industrialização da agricultura.

Muitas das variedades tinham
milhares e milhares de anos.

Ao descobrir o quanto eram raras,

fiquei obcecado por tentar preservá-las,

e a arte se tornou o meio para isso.

Eu visitava pomares antigos
antes de serem cortados

e guardava partes específicas dos troncos
que possuíam a enxertia original.

Comecei a criar molduras
de flores e folhas

para criar espécimes herbários.

Comecei a sequenciar o DNA.

Acima de tudo, me propus
a preservar a história

através dessas gravuras em placas
de cobre e descrições tipográficas.

Para contar a história
do pêssego Geroge IV,

que criou raiz entre dois edifícios
na cidade Nova Iorque...

alguém passa, prova

e ele se torna uma importante
variedade comercial no século 19,

por ser bastante saboroso.

Aí, ele simplesmente desaparece,

porque ele não é fácil de transportar
e não se adapta à agricultura moderna.

Mas percebi que a história
precisa ser contada.

Ao contar essa história,

ela precisa incluir
a experiência de poder tocar,

cheirar e provar essas variedades.

Então, decidi criar um pomar

para tornar essas frutas
disponíveis para o público,

com o objetivo de colocá-las em locais
com a maior densidade de pessoas

que pudesse encontrar.

Naturalmente, comecei a procurar
por um terreno na cidade de Nova Iorque...

(Risos)

o que, pensando agora,
pareceu algo bem ambicioso

e provavelmente a razão de ninguém
retornar minhas ligações e mensagens...

(Risos)

Até que, enfim, quatro anos depois,
recebi resposta de Governors Island.

A Governors Island é uma antiga base naval

que foi doada à cidade
de Nova Iorque em 2000.

Toda essa terra estava disponível

a apenas cinco minutos
de barca de Nova Iorque.

Eles me convidaram para criar um projeto
que estamos chamando de "Pomar Aberto",

que trará de volta variedades de frutas

que não são cultivadas na cidade
há mais de 100 anos.

Já em andamento atualmente,

o Pomar Aberto terá
50 árvores multienxertadas

que possuem 200 variedades
de frutas herdadas e antigas.

São variedades oriundas
ou historicamente cultivadas na região,

como a maçã Early Strawberry,

que surgiu na Rua 13
com a Terceira Avenida.

Como uma árvore frutífera
não pode ser preservada por semente,

o Pomar Aberto funcionará
como um banco genético vivo,

ou como um arquivo dessas frutas.

Como a Árvore das 40 Frutas,
ele será empírico, e também simbólico.

Principalmente, vai convidar as pessoas
a participarem em termos de conservação

e a aprenderem mais sobre seus alimentos.

Devido à Árvore das 40 Frutas,

recebi milhares e milhares de e-mails
de pessoas fazendo perguntas do tipo:

"Como se planta uma árvore?"

Com menos de 3% da população

tendo qualquer vínculo direto
com a agricultura,

o Pomar Aberto vai convidar as pessoas

para participarem num programa público
e participar de oficinas,

para aprender a fazer enxertia, cultivar,
podar e colher de uma árvore;

para participar de mostras
de degustações e de floração;

trabalhar com chefs locais
para aprender a usar essas frutas

e recriar pratos centenários

para os quais muitas dessas variedades
foram especificamente criadas.

Para além do espaço físico do pomar,

será um livro de receitas
que compila todas essas receitas.

Será um guia de campo

que fala sobre as características
e especificidades dessas frutas,

sua origem e sua história.

Por ter crescido em uma fazenda,
achei que entendia a agricultura,

e não queria ter nada a ver com ela.

Aí, me tornei artista...

(Risos)

Mas tenho que admitir que é algo
que está dentro do meu próprio DNA.

E acho que não sou o único.

Cem anos atrás, éramos
muito mais apegados à cultura,

ao cultivo e à história
dos nossos alimentos,

e fomos separados disso.

O Pomar Aberto proporciona a oportunidade

não apenas de nos reconectarmos
a esse passado desconhecido,

mas é uma forma de pensarmos como
poderia ser o futuro dos nossos alimentos.

Obrigado.

(Aplausos)