L'Arbre aux quarante variétés de fruits

L'artiste Sam Van Aken décrit son projet époustouflant « L'Arbre aux 40 fruits », une série d'arbres fruitiers hybrides qui portent sur un même arbre 40 variétés différentes de pêches, prunes, abricots, nectarines et cerises. Ce qui a commencé comme un projet artistique pour présenter de belles fleurs multicolores est devenu l'archive vivante de variétés rares appartenant à l’Histoire, une manière pratique (et délicieuse !) d’enseigner la culture des plantes et un symbole vivant du besoin de biodiversité pour assurer la sécurité alimentaire. Comme il le dit lui-même : « Plus que de la nourriture, ces fruits représentent notre culture... A bien des égards, ces fruits sont notre histoire. »

Il y a cent ans,

il existait 2 000 variétés de pêches,

près de 2 000 variétés de prunes,

et presque 800 variétés de pommes
cultivées aux États-Unis.

Aujourd'hui, il n'en reste
que quelques-unes,

et ce qu'il reste est menacé
par l'industrialisation de l'agriculture,

les maladies et le changement climatique.

Parmi ces variétés, on trouve
la pêche de vigne,

une pêche à la chair rouge apportée en
Amérique par les missionnaires espagnols,

puis cultivée par les Amérindiens
pendant des siècles.

Un abricot apporté
par des migrants chinois

venus travailler sur le chantier
du chemin de fer transcontinental.

Et une infinité de variétés de prunes
originaires du Moyen Orient,

puis apportées par des migrants
italiens, français et allemands.

Aucune de ces variétés n'est indigène.

En fait, presque tous les fruits
ont été introduits,

y compris les pommes,
les pêches et les cerises.

Au-delà du simple fruit,

on parle ici de notre culture.

Les gens qui en ont pris soin
et qui les ont cultivés,

tenaient tellement à eux
qu'ils les ont apportés ici,

comme un lien avec leur origine,

et c'est ainsi qu'ils les ont
transmis et partagés.

De bien des façons,
ces fruits sont notre histoire.

Et j'ai eu la chance de découvrir cela

via un projet artistique que
j'ai créé : « L'Arbre aux 40 fruits ».

L'Arbre aux 40 fruits est un arbre

qui porte 40 variétés de fruits à noyaux.

Des pêches, des prunes, des abricots,
des nectarines et des cerises,

tout ça sur le même arbre.

Il est conçu pour être un arbre normal
pendant presque toute l'année

sauf au printemps, quand il fleurit
en rose et blanc,

et en été, quand il porte
une multitude de fruits différents.

J'ai commencé ce projet
pour des raisons purement artistiques :

je voulais changer
la réalité du quotidien,

et, pour être honnête,

créer ce moment d'étonnement
quand les gens voient cet arbre

fleurir de plein de couleurs différentes

et porter tous ces fruits variés.

J'ai créé l'Arbre aux 40 Fruits
grâce à la technique de la greffe.

Je récolte des boutures
en hiver, je les mets de côté

et je les greffe à l'extrémité
d'une branche au printemps.

En fait, la plupart des arbres
fruitiers sont greffés,

car la graine d'un arbre fruitier
est une variante génétique du parent.

Donc quand on trouve une variété
qu'on aime vraiment,

la manière de la propager est
d'en prendre une bouture sur un arbre

et de la greffer sur un autre.

C'est quand même fou de penser

que toutes les pommes Macintosh
viennent d'un seul arbre

qui a été greffé à plusieurs reprises
de génération en génération.

Mais cela veut aussi dire qu'une graine
ne peut pas perpétuer un arbre fruitier.

Aussi loin que je m'en souvienne,
on m'a parlé de la greffe.

Mon arrière-grand-père vivait
de la greffe des pêchers

dans le sud-est de la Pennsylvanie.

Je ne l'ai jamais rencontré,

mais à chaque fois que
quelqu'un parlait de lui,

on finissait par dire

qu'il savait si bien greffer qu'on aurait
cru à un pouvoir magique, surnaturel.

J'ai choisi le nombre 40 pour cet arbre,

on le retrouve
dans les religions occidentales,

c'est plus que les doigts des mains,
sans dépasser l'imagination,

c'est un nombre indénombrable.

C'est une abondance ou une multitude.

Mais le problème quand j'ai commencé,

c'est que je n'arrivais pas à trouver
40 variétés de fruits à noyaux,

bien que je vive dans l'État de New York,

qui, il y a un siècle,

était l'un des principaux États
producteurs de ces fruits.

Alors que certains détruisaient
des vergers expérimentaux

ou très anciens,

je récupérais des branches

et je les greffais sur les arbres
de ma pépinière.

Voici ce à quoi ressemblait l'Arbre
quand on l'a planté au départ

et le voilà six ans plus tard.

Ce n'est clairement pas un sport
à récompense immédiate.

(Rires)

Il faut un an pour savoir
si une greffe a pris,

deux à trois ans pour savoir
si elle produira des fruits,

et huit ans pour créer un seul arbre.

Chacune des variétés greffées
sur l'Arbre aux 40 Fruits

a une forme et une couleur
qui lui sont propres.

J'ai découvert qu'en jouant
avec les dates de floraison

des unes par rapport aux autres,

je peux à peu près choisir
à quoi ressemblera l'arbre au printemps.

Voici son apparence en été.

Il produit des fruits
entre juin et septembre.

D'abord viennent les cerises,
puis les abricots,

les prunes asiatiques,
les nectarines et les pêches,

et je crois que j'en oublie un,
quelque part…

(Rires)

Bien que ce soit une œuvre d'art
exposée en dehors d'une galerie,

pendant que le projet perdure,

on préserve ces plantes
grâce au monde artistique.

Comme on me demande
d'en créer à différents endroits,

je vais chercher des variétés indigènes

ou qui ont été cultivées
autrefois dans la région.

Je vais les prendre sur place
et je les greffe sur l'arbre,

pour qu'il représente l'histoire agraire
de la région où il est planté.

Puis le projet a été repéré sur Internet,

ce qui m'a horrifié et m'a rendu humble.

La chose horrible a été de voir
tous les tatouages

inspirés des photos de l'Arbre.

(Rires)

Genre : « Qui voudrait
faire ça à son propre corps ? »

(Rires)

L'humilité est venue en voyant
toutes les requêtes que j'ai reçues

de pasteurs, de rabbins et de prêtres

qui souhaitaient utiliser l'Arbre
pour leur office.

Puis c'est devenu un mème –

et la réponse à cette question
est « Je n'espère pas. »

[Votre mariage ressemble
à l'Arbre aux 40 Fruits ?]

(Rires)

Comme tous les bons mèmes,

cela m'a mené à une interview sur NPR
dans l'émission « Weekend Edition »,

et en tant que professeur à l'université,
je croyais que ce serait...

en quelque sorte l'apogée de ma carrière,

mais on ne sait jamais qui écoute NPR.

Quelques semaines après l'interview,

j'ai reçu un courriel
du Ministère de la Défense.

La DARPA m'invitait

à venir parler d'innovation
et de créativité,

mais la conversation a rapidement
dévié vers la sécurité alimentaire.

Évidemment, notre sécurité nationale
dépend de notre sécurité alimentaire.

Comme nous avons créé ces monocultures

qui ne font pousser que quelques
variétés de chaque espèce,

si quelque chose arrive
à une seule de ces variétés,

l'impact peut être énorme
sur l'approvisionnement en nourriture.

La clef pour garantir
notre sécurité alimentaire

est de préserver la biodiversité.

Il y a un siècle, c'était le cas grâce
à tous ceux qui avaient un jardin

ou un bosquet dans leur arrière-cour

et faisaient pousser des variétés
dont leur famille héritait.

Il y a des prunes qui poussent une
seule semaine en août sur un seul Arbre.

Après quelques années de ce projet,

on m'a dit que j'avais une des plus
grandes collections de fruits

de la côte Est des États-Unis,

ce qui, pour un artiste,
est absolument terrifiant.

(Rires)

Mais je ne savais pas ce que je possédais.

J'ai découvert que la majorité
des variétés

étaient un riche héritage.

Notamment celles d'avant 1945,

période des débuts
de l'industrialisation de l'agriculture.

Certaines de ces variétés remontent
à des milliers d'années.

En découvrant à quel point
elles étaient anciennes,

je suis devenu obsédé
par leur conservation

et l'art est devenu la solution.

Je suis allé dans de vieux vergers
avant qu'ils ne soient rasés,

et j'ai sauvé la section de tronc

sur laquelle se trouvait
le greffon originel.

J'ai commencé à mettre dans des buvards
des fleurs et des feuilles

pour créer des herbiers.

J'ai commencé à séquencer de l'ADN.

Mais finalement, j'ai décidé
de préserver leurs histoires

grâce à ces cadres en laiton
et des descriptions typographiées.

Pour raconter l'histoire
de la pêche George IV,

qui a pris racine entre
deux immeubles à New York –

quelqu'un est passé devant, l'a goûtée,

et c'est devenu un succès commercial
au XIXe siècle,

grâce à son si bon goût.

Puis elle a disparu

parce qu'elle voyage mal

et ne rentre pas dans les normes
de l'agriculture moderne.

Mais j'ai compris que cette histoire
devait être racontée.

Et dans cette narration,

il fallait inclure
l'expérience du toucher,

de l'odorat et du goût.

J'ai donc décidé de créer un verger

pour rendre ces variétés
accessibles au public,

et de le placer dans la zone
la plus densément peuplée

que je pouvais trouver.

Bien sûr, j'ai commencé à chercher
un coin de terre à New York –

(Rires)

ce qui, avec le recul,
semblait plutôt ambitieux,

et sans doute la raison pour laquelle
personne ne répondait à mes appels –

(Rires)

jusqu'à ce que, quatre ans plus tard,
je reçoive un appel de Governors Island.

Il s'agit d'une ancienne base navale,

qui fut donnée à la ville
de New York en 2000.

Et ils nous ont confié ce terrain,

situé à juste cinq minutes
de New York en ferry.

Ils m'ont invité à créer un projet
qu'on a appelé le « Verger ouvert »

pour rapporter des variétés de fruits

qui n'avaient plus été cultivées
à New York depuis plus d'un siècle.

Le projet est en cours,

mais le Verger ouvert
aura 50 arbres multi-greffés

qui porteront 200 variétés
anciennes de fruits.

Ce sont des variétés qui proviennent
de la région ou qui y poussaient jadis.

Des variétés comme la pomme
Early Strawberry

qui provient d'un arbre au croisement
de la 13e Rue et de la 3e Avenue.

Comme on ne peut pas
préserver les arbres par leurs graines,

le Verger ouvert sera comme
une banque génétique vivante,

une archive de ces fruits.

Comme l'Arbre aux 40 fruits,

ce sera une expérience sensorielle

et symbolique en même temps.

Mais surtout, elle invitera les gens
à participer à la préservation des plantes

et à mieux connaître leur nourriture.

Grâce à l'Arbre aux 40 fruits,

j'ai reçu des milliers
de courriels de gens

qui posaient des questions simples,
comme « Comment planter un arbre ? »

Avec moins de 3% de la population

ayant un rapport direct à l'agriculture,

le Verger ouvert invitera les gens

à prendre part à la programmation
et à participer à des ateliers

pour apprendre à greffer, à cultiver,
à tailler un arbre et à cueillir,

à participer à des visites
de dégustation et de découverte,

à travailler avec des chefs
pour savoir utiliser ces fruits

et recréer des plats centenaires

pour lesquels on cultivait
spécifiquement ces fruits.

Au-delà du site physique du verger,

un livre de recettes sera publié
pour les regrouper toutes.

Ce sera un guide pratique

qui présentera les caractéristiques
de ces fruits,

leurs origines et leur histoire.

En grandissant dans une ferme,
je croyais avoir compris l'agriculture

et je ne voulais surtout pas
y avoir affaire.

Je suis donc devenu artiste –

(Rires)

mais je dois reconnaître
que c'est dans mon ADN.

Et je ne pense pas être le seul.

Il y a un siècle, nous étions tous
beaucoup plus proches des plantes,

de la production et
de l'histoire de notre nourriture,

et nous nous en sommes éloignés.

Le Verger ouvert ne donne pas
seulement l'occasion

de nous reconnecter à ce passé inconnu,

mais aussi de reconsidérer
le futur de notre alimentation.

Merci.

(Applaudissements)