Cómo los médicos pueden ayudar a restaurar el ineficaz sistema de asilo de EE. UU.

Los refugiados que escapan de la persecución enfrentan dificultades inimaginables en la búsqueda de una mejor vida. El médico Joseph Shin explica cuán fundamental es la colaboración entre médicos y abogados para ayudar a los solicitantes de asilo en Estados Unidos, y comparte caminos prometedores para garantizar la dignidad humana que ellos merecen.

Hace muchos años un joven
vino a verme a mi clínica.

Me dijo que estaba huyendo
para salvar su vida.

Me contó que escapó de su país

porque allí, la homosexualidad
no solo era ilegal,

sino que a veces se castigaba
con pena de muerte.

Así que cuando se descubrió
su orientación sexual,

su familia lo rechazó,
su jefe lo despidió,

y la gente enfurecida lo atacó
en las calles repetidas veces.

Y en toda ocasión la policía
acudió solo para arrestarlo,

detenerlo o torturarlo aún más.

Él sabía que si no lograba escapar
de aquel círculo de violencia,

seguramente lo matarían.

Entonces tuvo que hacer
lo que debía para sobrevivir.

Dejó todo atrás.

A todos sus amigos,
a su familia, su carrera.

Huyó de su hogar, escapó y vino a EE. UU.

y solicitó asilo aquí.

Y como la mayoría que escapa
de la persecución,

no llevó mucho consigo.

Tenía una identificación común,

casi nada de dinero
y unas pocas pertenencias.

Claramente no tenía
documentos oficiales

de la policía que lo torturó.

Ni videos de la muchedumbre
que intentó matarlo.

No contaba con tales pruebas
para respaldar su testimonio,

pero aquí estaba, sentado en mi clínica,

con la prueba más poderosa
del hostigamiento sufrido,

las cicatrices físicas y psicológicas
que acarreaba consigo.

Él sentía un dolor crónico y extenuante.

Tenía muchas cicatrices en todo el cuerpo,

heridas mal curadas
que se infectaban una y otra vez.

Tenía depresión aguda,

y aún revivía episodios paralizantes
y tenía pesadillas postraumáticas.

Seguimos trabajando en su caso.

Nos encontramos
con frecuencia, durante meses,

documentamos cada una
de las evidencias médicas.

Repasamos los detalles de cada ataque,

fotografiamos sus cicatrices,
documentamos sus lesiones y heridas,

y así pudimos empezar a registrar
su lenta pero estable recuperación

cuando estaba bajo nuestro cuidado.

Trabajamos junto a sus abogados,

y presenté una declaración
jurada detallada,

donde especificamos los resultados
de los exámenes médicos forenses,

y la incluimos como parte
de su solicitud de asilo.

Luego quedaba esperar

muchos largos años
mientras él asistía a los juicios.

Y un día recibimos un correo suyo.

Nos contaba que
le habían concedido asilo.

Y todos en la clínica
nos alegramos profundamente.

Nos contó que esta fue
la primera vez en muchos años

que no temía ser deportado o asesinado.

Era la primera vez en años
que se sentía realmente a salvo,

que contaba con la garantía
de que podría reconstruir su vida.

Y fue gracias a ese respaldo
médico y legal

que pudimos ayudarlo a restituir
su situación legal y sus derechos,

fue así que pudo lograr todo eso
para obtener el asilo.

Muchos de los que son perseguidos

asisten a programas
y clínicas como la nuestra.

Nos cuentan historias
inconcebibles de violencia

y las distintas razones
por las que los persiguen.

Pero siempre hay un factor que no cambia.

Y es que la violencia que sufrieron
se ejerce con total impunidad,

y a veces viene del mismo estado,
a manos de la policía y los militares.

En otros casos, el estado
solo hace la vista gorda

y acepta las acciones
de los grupos paramilitares,

o incluso hacen la vista gorda
ante la violencia doméstica.

En otros casos, el estado
no cuenta con el poder

para proteger a los vulnerables
de criminales más poderosos.

Sabemos que los determinantes sociales
de salud cumplen un rol importante

resguardando la salud y el bienestar
de nuestros pacientes,

en cuestiones de vivienda, ingresos,
educación, raza, inclusión social.

Pero lo mismo se puede decir
de la protección igualitaria de la ley,

del debido proceso legal.

En especial en sociedades donde
los más vulnerables, los marginados

y hasta aquellos a los que
se ataca activamente,

dependen de la protección
de estos derechos humanos

para ganar su lucha
entre la enfermedad y la salud,

y a veces hasta la lucha
entre la vida y la muerte.

Y para millones de personas
que enfrentan la persecución y la tortura,

la única forma de auxiliarlos

es reconocer la violación
de sus derechos humanos

y ayudarlos a restituir
dichos derechos y garantías.

Tras las atrocidades
de la Segunda Guerra Mundial,

el sistema de asilo se estableció
como un camino hacia ese auxilio.

Pero en la actualidad, este camino
se ha vuelto una pista de obstáculos,

instalada para que la gente tropiece.

Los solicitantes de asilo no saben
por dónde empezar,

y menos cómo realizar
este proceso que puede durar años.

No tienen derecho a abogados,
y por eso no conocen sus derechos.

Y hasta se les prohíbe
cada vez con más frecuencia

acceder a lugares
donde podrían encontrar refugio.

Los arrestan y los juzgan,

y hasta los deportan antes de que puedan
hablar con un oficial de asilo.

Y aunque completen todo el proceso,

el índice de concesión de asilo
es solo del 20 %

y a veces hasta más bajo.

Es como si el sistema estuviera diseñado

para evitar que la gente
ejerza sus derechos.

Pero hay algo que muchas
de estas personas pueden hacer.

Algo que muy posiblemente pueda
incrementar sus probabilidades de éxito

a un 90 % o más.

¿Cómo pueden lograr esto?

Al contar con un abogado
y hacerse un análisis médico.

Así de simple.

Como fue el caso del hombre que vino
a mi clínica y que obtuvo asilo.

Cuando los médicos y los abogados
trabajan juntos en las pruebas,

incluida la evidencia médica,
que presentan ante la corte,

los jueces pueden tomar
decisiones informadas y justas.

Es esta asociación médico legal
lo que hoy realmente marca la diferencia,

porque vivimos en tiempos
de migración épica y forzada,

impulsada por la violencia
y los conflictos.

En 2018 70 millones de personas
en el mundo fueron desplazadas a la fuerza

por la guerra, los conflictos
y la persecución.

Esto incluye a 40 millones
de desplazados internos,

25 millones de refugiados
y tres millones de solicitantes de asilo.

Aquí en EE. UU. vemos
el impacto de la violencia rampante

que se sufre en El Salvador,
Guatemala y Honduras,

donde las tasas de homicidio
son tan altas como en Siria y Afganistán.

Donde la corrupción policial

y la violencia del crimen
organizado están en aumento,

donde la pobreza y el abuso de niños
son generalizados y tolerados,

donde los sistemas básicos de gobierno,

de seguridad pública
y de protección infantil

son ineficaces.

No es extraño entonces que muchas
de las personas más vulnerables

en algunas de estas sociedades,

niños, mujeres y otros grupos atacados,

estén desesperados e intenten
escapar, ahora más que nunca.

En los últimos 10 años,

la cifra de niños no acompañados
que buscan refugio en la frontera sureste

se ha multiplicado por 18,

de 3300 en 2009
a más de 62 000 este último año.

Y esto es además del medio millón
de gente que viajó en familia.

Hombres, mujeres y niños
que buscan refugio en nuestras fronteras,

pero que quedan varados
en una crisis humanitaria.

Y lo peor es que quedan atrapados

en una neblina de afirmaciones
y refutaciones sobre quiénes son,

qué les ha ocurrido, qué pruebas tienen
y qué es lo que merecen.

¿Merecen nuestra ayuda?

A veces se dice que ellos no escaparon
por violación de derechos humanos,

sino que son inmigrantes económicos.

Otros afirman que
los propios padres de esos niños

los están explotando y traficando.

Otros dicen que ellos
ni siquiera son niños,

que son delincuentes peligrosos,

que son miembros de pandillas
que intentan entrar a nuestro país.

Para avanzar en medio de esta neblina,
mis colegas y yo realizamos un estudio.

Analizamos los datos
de los niños que solicitan asilo

y a los que les hicieron exámenes médicos.

Esto es lo que demostró la evidencia.

El 80 % de estos niños presentan pruebas

de exposición reiterada
a violencia física:

ya sea abuso o tortura.

El 60 % de las niñas
y al menos el 10 % de los niños

demuestran evidencia de haber sufrido
abuso sexual reiteradas veces.

Una de las niñas nos contó su historia,
respaldada por evidencia,

de cuando fue detenida, golpeada
y violada en el curso de tres años,

víctima de tráfico humano
por otros hombres,

e incluso sufrió amenazas
de que asesinarían a toda su familia

si alguna vez se escapaba y buscaba ayuda.

El 90 % de estos niños presentan
evidencia de daño psicológico

por violencia indirecta,
como amenazas graves,

y son testigos de atrocidades indecibles
que han visto con sus propios ojos.

Un joven describió el terror, la angustia

y el miedo tenaz que sintió

al ver las caras y los cuerpos
mutilados de su hermano menor,

su tía, su tío y su primo, asesinados
tras el ataque de una pandilla

que pretendía dar
un mensaje a la comunidad.

Y claro está que el daño
psicológico es atroz.

El 19 % de estos niños tiene signos
de trastornos de ansiedad;

el 41 %, de depresión;

el 64 %, de trastorno de estrés
postraumático o TEPT.

El 21 % también presentó signos
de tendencias suicidas de niños.

Para dar un panorama más claro,

el 10 al 20 % de los veteranos
combatientes sufre de TEPT.

Estos niños tienen de tres a seis veces
más de probabilidades de sufrir TEPT

que un combatiente
que regresa de la guerra.

A pesar de esta carga y de este trauma,
aún hay muchas otras aflicciones.

Los niños que vienen a buscar refugio

e ingresan a nuestro sistema de
inmigración, solo enfrentan más abusos

y hasta torturas similares
a aquellas de las que escaparon.

Tal vez recuerden
algunos de los titulares,

algunas de las imágenes del año pasado.

Niños arrancados
de los brazos de sus padres.

Bebés y niños pequeños
en celdas frías e insalubres.

Falta de comida, agua,
vestimenta y hasta jabón.

También hay numerosas denuncias
de negligencia médica,

complicaciones prevenibles,
abuso de menores, abuso sexual,

y hasta muerte de niños
bajo la custodia de EE. UU.

Por desgracia, muchos de estos abusos
y crímenes no son nuevos.

Algunos empezaron hace muchos años
y durante distintos gobiernos.

Pero algo ha cambiado.

El alcance y la escala
de estos abusos y crímenes,

la amenaza sistemática y evidentemente
intencionada a los solicitantes de asilo,

y también la impunidad
con la que se aplica este sistema

ha elevado el daño a un nivel
totalmente nuevo.

Esto me recuerda
a una de las niñas del estudio

que nos contó cómo le suplicó
a uno de sus atacantes,

le pidió que se detuviera
y le preguntó por qué la atacaban.

¿Y saben qué le respondió?

Le dijo: "Podemos hacerte esto
porque nadie te protegerá aquí".

No podemos dejar que esto les ocurra
a niños y a otros solicitantes de asilo

que buscan ayuda en nuestras fronteras.

¿Qué hacemos entonces?

Como médico, por lo general
debo tomar decisiones difíciles

con algunos de mis pacientes
más enfermos, de casos más complejos.

Está claro que queremos seguir
velando por su salud,

su bienestar y su calidad de vida,

pero a veces debemos investigar
más a fondo sus valores

para entender realmente cómo proseguir.

Del mismo modo, nuestro país
está enfrentando una crisis,

ya que los solicitantes de asilo
aumentan en nuestras fronteras

y en nuestras comunidades,

y esto nos lleva a reevaluar algunos
de nuestros valores fundamentales.

¿Qué tipo de valor le damos
a la salud y a la seguridad?

¿Qué tipo de valor damos a la protección,

a la vida, a la libertad,
a la vida de los niños?

Y ahora veamos...

¿Qué tipo de valor damos
a la ley y el orden?

¿Esto incluye respetar el debido proceso
legal de los solicitantes de asilo?

Cuando algunos escuchan estos términos,

se ven impulsados a querer
que se construyan más muros,

que haya más patrullas fronterizas,
que se deporte a más gente,

aunque eso implique separar
a los niños de sus familias

y someterlos a tortura psicológica,

o deportarlos a lugares
donde podrían morir.

Todo en nombre de la seguridad,
todo en nuestro nombre.

Pero muchos otros y yo,

cuando pensamos en estos valores,

nos vemos impulsados
a tomar un nuevo camino

y a renovar nuestro compromiso
para ayudar a esos solicitantes de asilo

con todos los recursos
que tenemos a disposición.

De modo que el tipo de valor
que le damos a la vida y la libertad

implica aceptar a todos los que hayan
tomado riesgos impensables

para escapar del peligro
y el daño inminentes,

y así encontrar un lugar seguro.

Implica buscarlos, darles comida,
agua, refugio y vestimenta.

Y con certeza implica brindarles
la atención médica y psicológica

que necesitan tan urgentemente.

El tipo de valor que damos
al estado de derecho,

y no solo a los privilegios
que disfrutan unos pocos,

sino a las responsabilidades
que rigen sobre todos nosotros,

implica garantizar
un sistema de inmigración eficaz.

Implica asegurarnos de tener
jueces capacitados.

Implica evitar regirnos
por la ilusión de ley y orden

que nos proporciona un muro alto
o una frontera militarizada.

Queremos un verdadero cambio.

Queremos jueces que puedan
evaluar la evidencia,

incluida la evidencia médica,

y queremos que hagan justicia
de manera legítima.

El tipo de valor que le damos
a la salud y el bienestar,

el valor por el que no queremos
dañar a los demás,

implica llevar a cabo estrategias
informadas y cuidadas

en todos los niveles
del sistema de inmigración.

Podemos empezar por formar
a la patrulla fronteriza

o a los oficiales de inmigración,

pero necesitamos más expertos en
medicina, psicología y bienestar infantil

en todo el sistema.

Y el tipo de valor que damos a la justicia

implica evitar que nos conviertan
en los torturadores

de los que tantos de estos niños
y otros escaparon.

Implica recibir
en los centros de detención y las cortes

a expertos y defensores
para responsabilizarnos.

Y así tal vez nos demos cuenta
de que debemos cerrar la mayoría

de estos centros y campos.

Creo que si trabajamos
en generar asociaciones eficaces

con abogados, médicos,
defensores de derechos humanos

y muchos otros expertos,

podremos ayudar juntos
a los solicitantes de asilo,

podremos cumplir con las obligaciones

históricas, humanitarias y legales
que tenemos con ellos.

Y cuando logremos esto,
creo que algo importante sucederá.

No solo serán estos solicitantes de asilo,

como el hombre que vino
a mi clínica y ganó el caso,

o como los niños del estudio

o los demás miles de personas
que buscan una nueva vida,

los que encuentren
esa seguridad y protección.

Podremos reconocer los abusos
que se han infligido,

y podremos restituir los derechos
y las garantías que se han perdido.

Creo que nos sorprenderemos
al ver su total humanidad.

No solo sus fortalezas y debilidades,
sus esperanzas y alegrías,

no solo el trauma que reconocemos,

sino que nos uniremos a ellos

y nos sentiremos inspirados
por su resiliencia.

Ellos prosperarán y contribuirán
con la riqueza de esta nación.

Creo que si honramos
nuestros valores fundamentales

del modo que les comenté,

así es como construiremos
un sistema sensato y humano.

Así es como seguiremos siendo
la tierra de las oportunidades.

Y así es como seguiremos siendo
la luz que ilumina el mundo.

Gracias.

(Aplausos)