Comment sauver une langue de l'extinction

Jusqu'à 3 000 langues pourraient disparaître dans les 80 prochaines années, réduisant au silence des cultures entières. Dans cette brève conférence, le défenseur des langues Daniel Bögre Udell nous montre comment des gens de partout dans le monde trouvent de nouveaux moyens de revitaliser les langues ancestrales et de restaurer leurs traditions. Il nous encourage tous à faire des recherches sur les langues de nos ancêtres car « récupérer sa langue et ré-adopter sa culture est un puissant moyen d'être soi-même ».

Les langues ne meurent pas
de manière naturelle.

Si leurs locuteurs natifs les abandonnent,
c'est parce qu'on les y oblige.

Souvent, la pression est politique.

En 1892,

le général américain Richard Henry Pratt

a affirmé que tuer des cultures indigènes

était le seul moyen d'éviter
de tuer les indigènes eux-mêmes.

« Tuez l'Indien », disait-il,
« mais sauvez l'homme ».

Et jusqu'en 1978,
c'est exactement ce qu'a fait l’État,

en séparant des enfants indigènes
de leurs familles,

en les plaçant dans des internats
où on leur donnait des noms anglais

et où on les punissait
s'ils parlaient leur langue.

L'assimilation faisait partie du génocide.

Aujourd'hui, 7 000 langues sont parlées,

mais peu sont reconnues
par l'État où on les parle

ou utilisées sur Internet.

Donc pour la vaste majorité des cultures,

la mondialisation reste
profondément aliénante.

Elle implique d'abandonner sa langue
pour celle de quelqu'un d'autre.

Et si rien ne change,

jusqu'à 3 000 langues
pourraient avoir disparu dans 80 ans.

Mais les choses changent.

Partout dans le monde,

les gens revivifient
des langues ancestrales

et reconstruisent leurs cultures.

Pour ce que nous en savons,

la revitalisation linguistique
a commencé au 19e siècle,

quand, avec la montée de l'antisémitisme,

les Juifs se sont tournés
vers l'hébreu, leur langue ancestrale,

afin de revitaliser leur culture.

Et bien qu'inusité
depuis plus de 1 000 ans,

l'hébreu était préservé dans les livres
religieux et philosophiques juifs.

Les militants juifs l'ont donc étudié
et enseigné à leurs enfants,

élevant les premiers locuteurs natifs
depuis près de 100 générations.

Aujourd'hui, c'est la langue maternelle
de cinq millions de Juifs.

Et, du moins pour moi,

qui suis un membre assimilé anglophone
de la diaspora juive,

un pilier de souveraineté culturelle.

Deux mille ans plus tard,

nous sommes encore là.

Jusqu'à récemment,

le réveil de l'hébreu était une anomalie.

Peu de langues ont été
aussi bien préservées

et la création d'Israël,

le premier État juif en plus de 1 000 ans,

a favorisé l'usage quotidien de l'hébreu.

Autrement dit, la plupart des cultures
n'ont juste pas eu cette chance.

(Vidéo) Bonsoir, je m'appelle Elizabeth,

et je vis en Cornouailles.

Ça, c'était du cornique,

la langue d'origine des Cornouailles,

qui aujourd'hui sont en théorie
un comté du sud de l'Angleterre.

Au 20e siècle, les militants corniques
se sont battus pour leur culture.

La langue était inutilisée
depuis plus de 100 ans,

mais ils ont utilisé de vieux livres
pour l'enseigner à leurs enfants.

Cependant, cette nouvelle génération
de locuteurs du cornique

était disséminée en Cornouailles,

les empêchant
d'utiliser fréquemment la langue.

Avant les années 90,
le cornique avait été ranimé,

mais il ne prospérait pas.

Puis, au début des années 2000, ses
locuteurs se sont retrouvés sur Internet.

Ils en ont profité
pour se parler tous les jours.

À partir de là, ils ont organisé
des événements réguliers

où ils pouvaient se rassembler
et parler en public.

Aujourd'hui, des écoles
enseignent le cornique.

Des panneaux sont écrits en cornique,

des publicités pour des glaces,

Wikipédia, et aussi des mèmes.

(Rires)

(Rires)

Et avec leur langue de nouveau intacte,

les Cornouaillais ont assuré
leur reconnaissance

comme pays celtique avec l'Irlande,
l'Écosse et le pays de Galles.

Ils ont défié des siècles
d'assimilation forcée :

et ont dit : « Plus
qu'un comté d'Angleterre,

nous sommes un peuple à part entière.

Et nous sommes encore là. »

Et ce ne sont pas les seuls.

La tribu Tunica-Biloxi de Louisiane
revitalise sa langue ancestrale.

(Vidéo) Je m'appelle Teyanna.

Mes amis m'appellent « Tempête Douce ».

Ça a débuté dans les années 80,

lorsque Donna Pierite et sa famille

ont voyagé à Bâton-Rouge
et à la Nouvelle-Orléans

pour photocopier des vieux dictionnaires
dans des archives universitaires.

Leur but était d'étudier le tunica,

de l'enseigner aux enfants
et de le partager avec la communauté.

Aujourd'hui, ils mènent
la renaissance du tunica.

Depuis 2014, près de 100 locuteurs suivent
des cours d'immersion linguistique,

et selon un recensement de 2017,

32 nouveaux locuteurs courants,

dont certains, comme Elisabeth,
la fille de Donna,

enseignent le tunica à leurs enfants.

Ces nouveaux locuteurs créent du contenu,

des vidéos Facebook et aussi des mèmes.

(Rires)

(Rires)

(Rires)

Et plus ils publient,

plus ils inspirent
d'autres Tunicas à s'impliquer.

Un membre de la tribu, vivant au Texas,
a écrit à Elisabeth sur Facebook,

lui demandant comment dire
« Que ces terres soient bénies ».

C'était pour une pancarte

afin de montrer à ses voisins
que sa culture est vivante

et se développe actuellement.

L'hébreu, le cornique et le tunica

sont trois exemples d'une lame de fond
d'activisme linguistique dans le monde.

Et qu'on parle le jersiais,
dans les îles de la Manche,

ou la langue des signes
kényane, à Nairobi,

toutes les communautés œuvrant
à préserver ou à récupérer une langue

ont une chose en commun : les médias,

pour que leur langue
puisse être partagée et enseignée.

Et avec la croissance d'Internet,

élargissant l'accès aux médias
et à la création,

préserver et rétablir
des langues anciennes

est maintenant
plus envisageable que jamais.

Quelles sont vos langues ancestrales ?

Moi c'est l'hébreu, le yiddish,
le hongrois et le gaélique écossais,

bien que j'aie grandi en anglais.

Et heureusement pour moi, chacune
de ces langues est disponible en ligne.

Notamment l'hébreu :
il était pré-installé sur mon iPhone,

il est inclus dans Google Translate

et il a même un correcteur automatique.

Et même si votre langue
n'est pas à ce point disponible,

je vous encourage à chercher,

car peut-être quelqu'un, quelque part,
a commencé à la mettre en ligne.

Récupérer sa langue
et ré-adopter sa culture

est un puissant moyen d'être soi-même
à l'âge de la mondialisation,

car comme j'ai récemment appris
à le dire en hébreu :

« Anakhnu adayin kan. »

« Nous sommes encore là. »

Merci.

(Applaudissements)