Comment le changement climatique pourrait rendre notre alimentation moins nourrissante

L'augmentation du niveau de carbone dans l'atmosphère peut accélérer la croissance des plantes, mais elle a un autre effet caché : elle prive les plantes des nutriments et des vitamines dont nous avons besoin pour vivre. Dans une intervention sur la sécurité alimentaire mondiale, l'épidémiologiste Kristie Ebi présente les conséquences sanitaires potentiellement énormes de cette crise nutritionnelle en devenir. Elle décrit aussi les mesures que nous pouvons prendre pour garantir à tous l'accès à une alimentation saine et sans danger.

Yogi Berra, un joueur de baseball
et philosophe américain a déclaré :

« Si nous ne savons pas où nous allons,
nous pourrions ne pas y arriver. »

Accumuler des connaissances scientifiques
nous donne un meilleur aperçu,

une meilleure visibilité, de ce que serait
notre avenir dans un climat en évolution

et ce que cela signifie pour notre santé.

Je suis ici pour parler
d'un aspect lié à cette question :

comment nos émissions de gaz à effet
de serre issues de combustibles fossiles

réduisent la qualité
nutritionnelle de nos aliments.

Commençons par la pyramide alimentaire.

Vous la connaissez tous.

Nous avons tous besoin
d'une alimentation équilibrée.

Nous avons besoin de protéines,

de micro-éléments

et de vitamines.

C'est une façon de réfléchir

à comment recevoir tous les jours
ce dont nous avons besoin

pour nous développer
et être en bonne santé.

Mais nos besoins ne guident pas
seuls notre alimentation,

nous mangeons aussi pour le plaisir.

Du pain, des pâtes, de la pizza –

toute une gamme d'aliments ont
une grande importance culturelle.

Nous aimons manger ces aliments.

Ils sont importants pour
notre régime alimentaire,

ainsi que pour notre culture.

Le dioxyde de carbone a augmenté depuis
le début de la révolution industrielle,

passant d'environ 280 ppm
à plus de 410 aujourd'hui,

et son niveau continue de grimper.

Le carbone qu'utilise la plante
pour pousser vient du dioxyde de carbone.

Il s'introduit dans la plante,

il se divise en deux
pour former du carbone

et la plante l'utilise pour pousser.

Une plante a aussi besoin
de nutriments venant du sol.

Oui, le dioxyde de carbone est
un aliment pour les plantes.

L'augmentation de la part de dioxyde de
carbone devrait être une bonne nouvelle

pour la sécurité alimentaire mondiale,

en garantissant que les gens aient
assez à manger tous les jours.

Dans le monde, 820 millions de personnes
ne peuvent pas manger tous les jours.

Beaucoup de recherches ont été menées
sur la façon dont l'augmentation du CO2

va aider à résoudre l'enjeu
de la sécurité alimentaire.

Nous devons accélérer nos progrès
en matière de productivité agricole

pour nourrir les 9 à 10 milliards
d'humains sur Terre en 2050

et remplir les Objectifs
de développement durable,

notamment le deuxième objectif,

qui vise à réduire
la précarité alimentaire,

une meilleure nutrition,

un accès élargi aux aliments de base.

Nous savons que le changement climatique
affecte la productivité agricole.

La Terre s'est réchauffée
d'environ 1 degré Celsius

depuis la période préindustrielle.

Ce qui modifie les différents types
de climat et de précipitations,

avec des conséquences
pour la productivité agricole

dans de nombreuses régions du monde.

Il n'y a pas que des changements locaux
du climat et des précipitations,

il y a plus d'extrêmes.

Des extrêmes comme des vagues de chaleur,
des inondations et des sécheresses

qui affectent tout particulièrement
la productivité agricole.

Le dioxyde de carbone,

en plus de faire pousser les plantes,

a aussi d'autres effets.

Les plantes recevant plus
de dioxyde de carbone

augmentent leur production de glucides,
de sucres et d'amidon :

elles ont une teneur plus faible
en protéines et en nutriments essentiels.

C'est très important pour notre réflexion
sur l'avenir de la sécurité alimentaire.

Il y a deux ou trois soirs, au dîner-débat
sur le changement climatique,

quelqu'un a dit qu'il était
optimiste aux cinq septièmes :

il était optimiste cinq jours par semaine

et voici un sujet
pour les deux autres jours.

En parlant de micro-nutriments,

presque tous sont affectés par
la hausse du niveau de CO2.

Deux en particulier : le fer et le zinc.

Quand vous êtes en manque de fer, vous
pouvez développer une anémie ferriprive.

Ses effets associés sont
la fatigue, l'essoufflement

et d'autres conséquences
importantes pour la santé.

Quand vous êtes en manque de zinc,

vous pouvez perdre l'appétit.

C'est un problème majeur
dans le monde entier.

Près d'un milliard de personnes
présentent une carence en zinc.

Le zinc est crucial pour la santé
de la mère et de l'enfant.

Il affecte le développement.

La vitamine B est essentielle
pour de multiples raisons.

Elle contribue à convertir
notre nourriture en énergie.

Elle permet le fonctionnement

d'une grande part de l'activité
physiologique de notre organisme.

Quand le niveau de carbone
d'une plante est plus élevé,

le niveau d'azote diminue,

tout comme le niveau de vitamines B.

Il ne s'agit pas seulement de nous.

Le bétail est déjà touché

car la qualité de son fourrage diminue.

En fait, tous les consommateurs
de végétaux sont concernés.

Et pensez, par exemple, à nos animaux
domestiques les chats et les chiens.

Si vous regardez les étiquettes de la
plupart des aliments pour animaux,

vous verrez qu'ils contiennent
beaucoup de céréales.

Nous sommes donc tous concernés.

Comment savons-nous
qu'il y a un problème ?

Des études de terrain

et des expériences en
laboratoire l'ont démontré.

Dans les études de terrain –

et je me concentrerai principalement
sur le blé et le riz –

des champs de riz, par exemple,

sont divisés en différentes parcelles.

Ces parcelles sont toutes semblables :

le même sol,

le même niveau de précipitations –

tout est pareil.

Excepté le niveau de dioxyde de carbone
répandu sur certaines parcelles.

On peut donc comparer

la situation dans les conditions actuelles

et la situation avec un niveau de dioxyde
de carbone de la fin du 21ème siècle.

J'ai participé à l'une des rares études
menées sur ce sujet.

Nous avons étudié 18 types de riz
en Chine et au Japon,

en les cultivant dans
les conditions des prévisions

de la fin du 21ème siècle.

Quand vous regardez les résultats,

la barre blanche correspond à aujourd'hui,

la barre rouge à la fin du 21ème siècle.

Le niveau de protéines diminue de 10%,

le niveau de fer de 8%
et le niveau de zinc de 5%.

Ça n'a pas l'air d'un grand changement,

mais si on se met à penser
aux pauvres de tous les pays

qui consomment principalement de l'amidon,

des gens qui sont presque
carencés vont se retrouver

bien au-delà avec de graves déficiences,

à l'origine de toutes sortes
de problèmes de santé.

C'est encore plus prégnant
pour les vitamines B.

Quand on regarde les niveaux
de vitamines B1 et B2,

on observe une diminution de 17%.

Le niveau d'acide pantothénique,
ou vitamine B5, baisse de 13%.

Le niveau d'acide folique chute de 30%.

Et ce ne sont que des moyennes
sur les différentes expériences menées.

L'acide folique est essentiel
au développement de l'enfant.

Les femmes enceintes
en manque d'acide folique

ont des bébés avec un risque bien
plus élevé de malformations congénitales.

Ce sont plusieurs effets
potentiellement graves sur notre santé

si le niveau de CO2 continue d'augmenter.

Voici un autre exemple

avec un travail de modélisation mené
par Christ Weyant et ses collègues

qui ont observé cet enchaînement entre
plus de CO2 et moins de fer et de zinc –

et ils se sont concentrés
sur le fer et le zinc –

sur divers problèmes de santé.

Ils ont examiné la malaria,
les maladies diarrhéiques, la pneumonie,

l'anémie ferriprive

et quelles en seraient
les conséquences en 2050.

Plus la couleur est foncée
sur cette carte,

plus les conséquences sont importantes.

Comme vous pouvez le voir,
les répercussions majeures

concernent l'Asie et l'Afrique,

mais notez également que
dans des pays comme les États-Unis

ou en Europe,

les populations pourraient
aussi être touchées.

Ils ont estimé que 125 millions
de personnes pourraient être touchées.

Ils ont aussi modélisé quelles seraient
les réponses les plus efficaces

et la conclusion a été la réduction
de nos émissions de gaz à effet de serre :

les diminuer d'ici
le milieu du 21ème siècle,

afin de ne plus avoir trop d'inquiétudes
sur les conséquences prévues

plus tard au 21ème siècle.

Ces expériences,
ces travaux de modélisation,

n'intègrent pas le changement
climatique dans son ensemble.

Elles se sont seulement concentrées
sur le dioxyde de carbone.

Lorsque vous associez les deux,

on s'attend à ce que l'effet soit
bien plus fort que ce que j'ai décrit.

J'aimerais être capable
de vous dire maintenant

à quel point la nourriture de votre
petit déjeuner et de votre déjeuner

a changé par rapport à ce que
vos grands-parents mangeaient

sur le plan de la qualité nutritionnelle.

Mais j'en suis incapable.

Nous n'avons pas mené
de recherches là-dessus.

J'aimerais vous dire à quel point
l'insécurité alimentaire actuelle

est affectée par ces changements.

Mais j'en suis incapable.

Nous n'avons pas non plus
de recherches là-dessus.

Il y a beaucoup de choses
à découvrir dans ce domaine,

y compris les solutions envisageables.

Nous ne savons pas précisément
quelles sont les solutions,

mais nous avons toute
une gamme de possibilités.

Des avancées technologiques

comme la culture sélective
des plantes, la biofortification.

Les sols pourraient être déterminants.

Et, bien sûr, ce sera très utile de savoir

en quoi ces changements peuvent
atteindre notre santé future,

celle de nos enfants
et de nos petits-enfants.

Ces investissements prennent du temps.

Il faudra du temps
pour régler toutes ces questions.

Aucun État, aucune entreprise

ne finance cette recherche.

Nous avons absolument besoin de ces
investissements pour savoir vers où aller.

D'ici là, nous pouvons

faire en sorte que tout le monde ait accès
à un régime alimentaire complet,

pas seulement dans les pays riches,
mais partout dans le monde.

Nous devons également tous réduire
nos émissions de gaz à effet de serre

pour atténuer les défis qui
surgiront plus tard au cours du siècle.

Il a été dit : « Essayer l'ignorance, si
vous pensez que l'éducation coûte cher. »

Ne l'essayez pas.

Investissons en nous-mêmes,

dans nos enfants

et dans notre planète.

Merci.

(Applaudissements)