Un modo per creare un'istruzione inclusiva

Quando Brett Lewis, al quarto anno di scuola, si iscrisse al programma Peer Helper pensava fosse una fantastica alternativa per evitare di iscriversi al club degli scacchi. Non avrebbe mai immaginato che iscrivendosi a un programma di inclusione avrebbe collaborato con uno studente con bisogni educativi speciali e che avrebbe incontrato il suo migliore amico, scoprendo anche il suo momento preferito della scuola (a parte il pranzo, ovviamente).

All'inizio della quarta elementare
mi iscrissi a Peer Helpers.

Peer Helpers è un programma di inclusione
dove gli studenti come me

possono interagire con quelli
di Istruzione Speciale.

Quando mi sono iscritto,
cercavo qualche novità

perché, vedete, nella mia scuola,

c'erano soltanto il club di scacchi
e Peer Helpers,

quindi avevo poca scelta.

Ma i ragazzini che dovevo aiutare lì
sembrava si divertissero un sacco.

Intendo, saltavano le lezioni,

stavano insieme all'ora di pranzo

e facevano gite.

E io, che volevo questo, mi aggiunsi.

In quel periodo, non avevo idea
che avrei incontrato qualcuno

che sarebbe diventato uno
dei miei migliori amici,

Henley Hager.

Quando incontrai per la prima volta Henley
e la sua famiglia, fu un disastro.

Ricordo bene la prima volta
che parlai con la signora Hager,

e non avevo idea di cosa dire.

Probabilmente fu una cosa del tipo:

"Hey, signora Hager, sono qui
per lavorare con Henley."

Così, dopo essermi presentato
a lei, vidi Henley,

il ragazzo con cui avrei lavorato.

All'inizio non sapevo
cosa fare o dire con Henley.

perché aveva seri problemi di autismo,

e io non avevo esperienza
con un caso simile.

Voglio essere sincero.

Non capitò che mi avvicinai a lui
e diventammo subito amici.

Ero agitato, avevo paura
di commettere errori con lui,

oppure di fare qualcosa
che lo avrebbe infastidito,

e sempre sinceramente,

ero agitato perché, in quanto esseri umani
tendiamo ad essere a disagio

con persone diverse da noi.

Comunque, per 3 anni,

ogni mercoledì, sono andato con Henley
a un programma dopo scuola

dove lavoravamo su abilità scolastiche,

come organizzarsi,

fare i compiti,

esercizio fisico,

calmarsi,

aiutarlo a capire
il programma giornaliero,

non lamentarsi quando non ha ciò che vuole

e facevamo conversazione.

Ma da quando conosco Henley,
so cosa vuole fare:

giocare al computer.

Ma non sempre potevamo farlo.

Quindi gli diedi altri esempi
di cosa potevamo fare,

come andare a camminare,

usare la cyclette,

o giocare a basket.

Lui rispondeva sì o no,

o arrivava al punto

in cui chiedeva educatamente
se potevamo fare un'altra attività.

Negli anni, la conversazione di Henley
è migliorata notevolmente

e non soltanto con me,

ma con chiunque interagisce.

Questo è uno degli scopi
dei programmi di inclusione.

I programmi di inclusione sono utili
perché si instaurano amicizie,

migliorano i risultati
degli obiettivi personalizzati,

e offrono maggiori opportunità
nel processo di apprendimento.

A parte questo, andavamo
in bei posti divertenti.

Ricordo quando siamo andati
al McWane Science Center

a Downtown Birmingham.

Ci siamo divertiti a guardare i pesci,
le razze e gli squali

Ma immaginate di essere lì

e di sentire due adolescenti ridere
e sghignazzare per niente.

Io e Henley abbiamo
cominciato a ridacchiare

e non riuscivamo più a smettere.

Mi diverto moltissimo quando sono con lui

e non vedo l'ora di passarci del tempo,

ma in quella gita
io non ero il suo Peer Helper.

Quelli erano soltanto due amici
che guardavano insieme gli squali.

Ora vi parlo di quanto ho fatto
con e per Henley,

ma quel che voglio farvi capire,
e che raramente viene detto,

è il fatto che anche Henley
ha aiutato me.

Mi ha aiutato a diventare più paziente,

a essere migliore nel lavoro
con ragazzini disabili,

e credo di essere diventato
più compassionevole

verso chi è diverso da me.

Quindi, aver interagito con Henley,
mi ha fatto diventare più paziente.

Ad esempio, Henley impiega
più tempo a capire certi concetti,

nei compiti,

e a rispondere a certe domande.

Per questo, ho imparato a ripetermi
senza sentirmi frustrato,

o per lo meno, a rendere
la frustrazione meno visibile.

Qualcuno dovrebbe insegnarlo a mia madre.

(Risate)

Ma lasciatemi essere chiaro.

Molte volte era frustrante,
ma non puoi arrabbiarti con lui

perché non cerca
di fare il difficile di proposito.

Ha solo bisogno di tempo
per risolvere un compito

al meglio delle sue capacità.

Capirlo mi ha reso
una persona più paziente

in tutti gli aspetti della vita.

E pazienza a parte,

sono migliorato nel lavoro
con gli alunni con bisogni speciali.

Ogni giorno a scuola,
molti studenti fanno finta

che gli studenti con bisogni
educativi speciali non esistano.

Entrano in atrio,
chiacchierano con gli amici

e ignorano quelli con bisogni speciali.

Di rado le persone interagiscono con loro
in maniera positiva e stimolante.

Ma aver interagito con studenti
come Henley, mi ha insegnato

che se ignori chi ha
bisogni educativi speciali,

ti fai sfuggire un'opportunità.

Quindi dal quarto al settimo anno,
ho lavorato esclusivamente con Henley,

e quella collaborazione,
come quella amicizia,

è una delle cose migliori
che mi siano capitate nella vita.

Mi è piaciuto lavorare con Henley,

e diventare un Peer Helper è stata
una delle migliori decisioni in vita mia.

Sfortunatamente, non tutti gli studenti
hanno questa opportunità.

Dopo una ricerca,

sono rimasto colpito dal fatto
che le persone con bisogni speciali

hanno pochi, o addirittura
nessun Peer Helper a scuola.

E quel che è peggio, non tutte le scuole
hanno sufficienti insegnanti di sostegno

per gli studenti con bisogni
educativi speciali.

Adesso tenetevi pronti.

Molti studenti del Dipartimento
dei Bisogni Educativi Speciali

non ricevono il servizio che meritano.

Per le scuole che non offrono
servizi adeguati a questi studenti,

credo che il motivo più comune sia
la mancanza di fondi e di personale,

ma se le scuole non si adeguano,
gli studenti ne pagano le conseguenze.

Pensate a tutti i ragazzi
con difficoltà di apprendimento

e all'aiuto di cui hanno bisogno
per apprendere.

Senza aiuto, potrebbero
non trovare lavoro,

o non imparare le abilità sociali

necessarie alla vita
nell'ambiente in cui viviamo oggi,

la loro autonomia non si svilupperà

e non si instaureranno relazioni proficue.

Tutti questi concetti
si legano l'uno all'altro,

e sono cose su cui lavoro
con Henley per migliorare.

Posso dire che Henley è migliorato molto

nella comunicazione
con gli altri negli anni,

e questo perché è abbastanza fortunato
da vivere in una comunità

con un efficace programma
di Educazione Speciale

con molti membri dello staff
e un programma fiorente di Peer Helper.

Ma, come ho detto prima,
la maggior parte delle scuole

non sostengono in modo adeguato
l'educazione speciale

il che rende più difficile
per questi ragazzi

diventare la versione migliore
di sé stessi.

Ma immaginiamo che le scuole
iniziano a fornire

l'aiuto di cui questi ragazzi
hanno bisogno.

Immaginiamo
che questi studenti fioriscano.

Pensate alle possibilità.

Sarebbero pronti
per il mondo del lavoro,

e acquisirebbero
abilità sociali complesse.

Se le scuole non danno sufficienti
insegnanti e aiuti

agli studenti con bisogni
educativi speciali,

io dico che il lavoro
passa a noi studenti.

Penso che gli studenti dovrebbero
sostenere i loro compagni.

Ogni studente ha la capacità di aiutare.

La parte difficile è agire sul problema,
ma so che tutti possiamo farlo.

Uno dei modi migliori e più efficienti
di aiutare questi ragazzi

è creare o iscriversi
a un programma Peer Helper.

Una volta iscritti,
vi sentirete persone diverse

perché vi renderete conto dell'impatto
che avrete sulle altre persone.

Perché aiutare gli altri vi cambia.

Imparerete a vedere
il "bicchiere mezzo pieno"

e praticamente, costruirete
solide relazioni con chi ne ha bisogno.

Pranzi a parte, essere un Peer Helper
è la parte migliore della scuola.

Per coloro che amano imparare,
aspettate di diventare un Peer Helper.

Aiuto ogni Martedì e alcuni Giovedì,

e quando vado a scuola, sono emozionato.

Emozionato per il momento
in cui entrerò in quella stanza

e saluterò tutti gli amici
che ho il piacere di aiutare.

Diventare Peer Helper
è da considerarsi un privilegio

perché non solo crei
un impatto positivo con i tuoi compagni,

ma sono anche loro che aiutano te,

e da questo costruirete anche
relazioni di lunga durata.

A volte è un compito arduo,
e di certo non vincerete un trofeo

dicendo che siete dei bravi Peer Helper.

Ma a chi serve un trofeo
quando ci guadagni un amico?

Questa è la ricompensa più bella.

Essere un Peer Helper mi ha aiutato
a capire che persona sono

e il mio scopo non solo nella mia vita,
ma anche in quella degli altri.

Quindi sfido i miei amici studenti
nel pubblico

a considerare seriamente
di diventare un Peer Helper.

Ne sarete entusiasti.

Se non c'è nel programma, parlatene
con il preside o con il Provveditorato

e createne uno perché
che ce n'è davvero bisogno.

E voi genitori che ci ascoltate là fuori,

incoraggiate vostro figlio o vostra figlia
a diventare un Peer Helper

perché bastano sei parole per cambiare
la tua vita e quella degli altri,

"Mi piacerebbe diventare un Peer Helper".