Shakespeare menotté ou le pouvoir transformatif de la littérature | Laura Bates | TEDxUCLA

Laura Bates travaille dans des prisons comme professeur bénévole depuis plus de 25 ans. Elle a créé le premier programme sur Shakespeare dans une prison de très haute sécurité (Supermax) aux États-Unis, l'unité d'isolement à long terme.

Laura Bates est docteur es Lettres de l'Université de Chicago en littérature comparative et a une spécialisation sur Shakespeare. Elle enseigne l'anglais à l'Université publique de l'État de l'Indiana et enseigne Shakespeare depuis 15 ans à ses étudiants et à des détenus. Elle est l'auteure de : « Shakespeare m'a sauvé la vie : dix années à l'isolement passées avec le barde ».

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus: http: //ted. com/tedx

Le jour où j'ai reçu mon doctorat
de l'Université de Chicago,

j'ai écouté une conférence
d'un spécialiste renommé de Shakespeare

qui affirmait que la tragédie Macbeth

était une représentation dans le fait

de la valorisation de la transgression.

(Rires)

J'en ai douté sur le moment.

(Rires)

Vraiment ? La valorisation de fait
de la transgression,

du meurtre ?

C'était une théorie intéressante.

Mais je me demandais si telle avait été
l'intention de Shakespeare

et si des transgresseurs
dans la vraie vie seraient d'accord.

Littéralement aucun académique ne pouvait
répondre à cette question.

Le seul moyen de trouver une réponse

était de la poser à des tueurs
reconnus coupables.

Je me suis donc rendue avec témérité

là où aucun académique de Shakespeare
n'était jamais allé avant moi :

(Rires)

une prison de très haute
sécurité, une Supermax.

Je voulais tester ce que les académiques
nomment la versimilitude.

Versimilitude,

c'est-à-dire si la représentation que
Shakespeare fait du meurtre

dans Macbeth et d'autres pièces

correspond à la réalité.

Il s'agit à nouveau d'une question
sans réponse chez les académiques

et aucun spécialiste de Shakespeare

n'a jamais reçu un accès
à ce genre de prison auparavant.

Supermax n'est pas une prison normale.

C'est une prison dans la prison :

l'unité d'isolement disciplinaire
long terme.

Ce n'est pas 30 jours au trou.

Ces détenus passent
pratiquement 24 heures par jour

dans une cellule d'isolement
en béton et sans fenêtre,

pendant des années.

Tout pas en dehors de leur cellule
représente une logistique monstrueuse.

Deux officiers accompagnent
chaque détenu hors de sa cellule

jusqu'à une zone précise où
je conduisais mes sessions de groupe.

Des sessions de groupes
dans un centre d'isolement,

serait-ce un oxymore ?

Après tout,

le but est de garder ces hommes
éloignés les uns des autres

et éloignés de tout autre être humain.

Donc, deux officiers escortent
chaque détenu.

Les détenus sont enchaînés

avec des entraves aux chevilles,
ils sont menottés

et on les attache à une laisse en cuir.

On les emmène
dans des cellules individuelles

dans la zone qui a été conçue pour nous,

et chaque semaine, je leur ai demandé

d'écrire leurs réponses
au sujet de Macbeth

scène par scène.

Chaque semaine, quand ils arrivaient
pour nos sessions de groupe,

je collectais leurs devoirs.

Ils écrivaient souvent beaucoup.

Ensuite, je m'asseyais dans le couloir
entre deux rangées de cellules

et les détenus se parlaient entre eux,

échangeant leurs pensées,
leurs impressions,

débattant d'interprétations
alternatives de la pièce.

Et moi, j'étais assise et j'écoutais.

Bien qu'ils ne puissent pas se voir

autrement qu'à travers
le petit espace pour les menottes,

leurs conversations étaient concentrées,
intenses et originales

Ils ne pouvaient absolument pas voir
les autres détenus.

Là, j'ai appris à observer Shakespeare
avec un regard totalement neuf,

qui confère à ces tragédies
vieilles de 400 ans

une pertinence immédiate pour ces détenus.

J'ai passé 10 ans dans une supermax,

à lire Shakespeare avec
des centaines de détenus à l'isolement,

et lui, en particulier.

Il s'appelle Larry.

Larry a passé 10 ans dans une supermax.

De son propre aveu,
Shakespeare a « sauvé » sa vie.

Je vais vous montrer une courte vidéo

où Larry décrit

le pouvoir transformateur
de cette littérature.

On a filmé cette vidéo peu après
la libération de Larry.

Souvenez-vous, 10 ans d'isolement.

Sa nervosité devant la caméra
est palpable.

Malgré ça, ce qu'il dit
est profond et émouvant.

(Vidéo) Larry :
Shakespeare m'a sauvé la vie.

Je sais que ça paraît fou,
mais c'est vrai.

Je le jure.

Comme le docteur Bates l'a évoqué,

le programme Shakespeare
a démarré dans les unités d'isolement

et j'y ai passé dix ans et demi de ma vie.

Donc... désolé.

J'avais 19 ans quand je suis entré

et je ne suis pas sorti avant
d'être un homme de 30 ans.

La plupart des jeunes passent la vingtaine
à trouver leur place dans le monde,

mais moi, je l'ai passée à arpenter
une cellule d'isolement,

cherchant des raisons
de ne pas quitter ce monde,

et c'est à ce moment que j'ai découvert
Shakespeare grâce au Dr Bates.

Elle était venue dans
les unités d'isolement

nous demander si étudier Shakespeare
pouvait nous intéresser.

C'était à un moment de ma vie

où je ne savais pas si j'allais pouvoir
trouver le courage de rester où j'étais

ou trouver le courage d'aller au-delà
du lieu où j'étais.

C'était donc le moment idéal
pour découvrir Shakespeare.

Donc, j'ai dit oui, j'ai accepté
d'étudier Shakespeare.

Elle m'a remis avant de me quitter
un discours du Roi Richard II,

qu'il a prononcé depuis
son propre donjon supermax

il y a 400 ans.

Je ne pouvais simplement pas croire que
ce type avait arpenté son propre donjon

en y cherchant une vie, comme moi.

C'est ma première rencontre
avec Shakespeare

et elle a littéralement transformé
le reste de ma vie.

Les dernières années que
j'ai passées en confinement,

je les ai passées à étudier Shakespeare
et à en discuter à son sujet

à travers un interstice dans une porte

qui sert pour la nourriture
ou les menottes.

Mais en fait, c'est un trou
dans une porte en acier.

On se rassemblait et on regardait
par ces trous

pour discuter de ce que nous avions lu.

Nous utilisions
toutes les formules possibles

pour essayer de définir ces concepts fous

comme l'honneur, l'intégrité
et tout ce genre de choses.

Cela m'a obligé

à trouver dans ma vie une forme
de substance à ces éléments.

Cela m'a obligé à me regarder
dans un miroir, à me regarder,

à donner un vrai sens à ces choses.

En deux mots, ça a bouleversé
la manière dont je pensais :

à moi, aux autres et aux personnages.

Je creusais mes propres racines

en creusant les racines
des personnages de Shakespeare.

Par exemple,

j'étais incapable de dire que les pulsions
de vengeance d'Hamlet étaient honorables

sans savoir ce que l'honneur était.

J'en étais incapable
et je le suis toujours.

Je ne sais toujours pas
ce qu'est l'honneur

mais je peux dire ce que ça n'est pas.

Et la vengeance de Hamlet en fait partie.

Ça m'a obligé, comme je l'ai dit,

à donner du sens dans ma vie
à tous ces concepts.

J'avais préparé mon discours
mais je n'en ai rien dit

donc je ne sais plus où j'en suis
mais finalement, peu importe.

J'ai enfin quitté l'isolement

pour rejoindre la population
générale des détenus.

Le Dr Bates m'a permis
de continuer le programme.

Elle m'a demandé de reproduire
mes modes de pensée

qui ont conduit mes deux moi
à entrer en conflit -

j'aime ces termes -

et donc, c'est ce que j'ai fait :
j'ai écrit ce à quoi j'étais confronté

et le type de décisions que
ça m'avait conduit à prendre.

En gros, j'ai recréé mes propres
expériences de Shakespeare,

je les ai mises sur papier

pour qu'elle puisse les ramener
au centre de détention

où les gars continuent de traverser
ce que j'ai traversé :

littéralement, ils se battent
pour leur vie.

C'est exactement ce qu'on a fait.

Je souhaitais qu'ils fassent
la même chose.

Je souhaitais les mettre au défi
de définir ces concepts

que sont l'honneur, l'intégrité, la fierté
ou l'humanité, peu importe.

Car ces choses dirigent nos vies
sans que nous sachions ce qu'elles sont.

Je pensais qu'il était crucial

que les gars commencent
à réfléchir à ces questions.

C'est ce qu'on a fait

et c'est le nouveau cap
du programme aujourd'hui.

Nous voulons reproduire mon expérience :

nous souhaitons faire de
Shakespeare un véhicule

à utiliser sans le cantonner
à un grand barde.

Nous souhaitons que ses pièces deviennent
utiles comme elles le furent pour nous.

C'est ce que tout le monde fait ici.

Ils pourraient faire
tout à fait autre chose

mais ils s'appliquent pour adapter cela
chez les mineurs,

ces jeunes en train de former
le reste de leur vie.

Espérons-le, nous pouvons espérer
qu'ils bâtissent leur vie

sur les mêmes principes sacrés que nous.

C'est notre objectif et c'est [inaudible].

Merci. Merci.

« Shakespeare m'a sauvé la vie. »

Ce sont les premiers mots de Larry
dans la vidéo.

Vous l'avez constaté,

Larry n'a rien trouvé de valorisant
dans la transgression de Macbeth.

Au contraire, Larry s'est demandé
si le meurtre de Macbeth

était motivé par sa conscience
ou par son égo.

Vous l'avez constaté,

Larry n'a rien trouvé de valorisant
dans la transgression d'Hamlet.

Au contraire, il expose l'égoïsme
de la pulsion de vengeance d'Hamlet.

Au final, Larry est devenu une source
d'inspiration pour les autres détenus,

les poussant à réfléchir à leurs
motivations et à se remettre en question

simultanément à l'étude
des personnages de Shakespeare.

Dans la vidéo,
Larry mentionne « les gamins ».

Quand on a remis Larry
dans la population générale des détenus,

il a dirigé un groupe de prisonniers
dans un projet très spécial :

ils prenaient contact
avec des mineurs à risque.

Un groupe de détenus, menés par Larry,

a écrit une adaptation originale
de Roméo et Juliette.

Ils n'ont pas mis l'accent
sur le côté amour romantique.

Ils se sont au contraire
focalisés sur la violence.

(Vidéo) Détenu 1 : Ce n'est pas
l'histoire d'amour habituelle

de Roméo et Juliette.

Détenu 2 : Notre histoire relate
l'histoire tragique de Roméo,

de la société violente où il vivait

et des choix terribles qu'il a dû prendre.

Détenu 3 : Notre objectif
en choisissant ces cinq scènes

et en les présentant
dans un langage moderne

est de montrer la pertinence de
cette histoire vieille de 400 ans

aux jeunes d'aujourd'hui.

Détenu 4 : Comme Roméo, vous êtes nombreux
à vivre dans une société violente

qui vous confrontera un jour
aux mêmes choix que Roméo.

Larry : En présentant ces scènes
et en posant des questions,

nous espérons que ces jeunes à risque
feront des choix moins tragiques.

Détenu 6 : Nous espérons que
vous apprendrez des erreurs de Roméo.

Tous : Et de nos propres erreurs.

L'adaptation des détenus

reprend cinq scènes de Roméo et Juliette.

Comme Larry l'a expliqué dans la vidéo,
après chaque scène,

il s'avançait et posait une question.

Après l'ouverture avec
la scène de combat de rue

entre les gangs rivaux
des Montaigu et des Capulet,

Larry s'est avancé et a dit :

« Pourquoi ces hommes ressentent-ils une
haine aveugle les uns envers les autres ?

Qui haïssez-vous aveuglément ? »

Après la scène où Roméo accepte
de s'inviter à la soirée

chez les Capulet,

alors qu'il n'a pas vraiment
envie d'y aller,

Larry s'est avancé et a dit :

« Pourquoi Roméo cède-t-il
à la pression de ses pairs ?

Pourquoi nous aussi ? »

Et après la scène

où le cousin de Juliette
jure de tuer Roméo,

Larry s'est avancé à nouveau
et a demandé :

« Que recherche-t-il vraiment ?

Tuer Roméo ? Ou est-ce autre chose ?

L'adaptation de Roméo et Juliette
réalisée par les détenus

ne finit pas avec le suicide
tragique des amoureux.

Leur adaptation se termine
de manière encore plus funeste.

(Vidéo)

Benvolio : Casse-toi mec.
Les flics arrivent.

Roméo : Je suis le dindon de la farce !

(Son des sirènes)

Policier : Roméo, je t'avais prévenu de
ne pas causer des troubles dans ma rue !

Les mains derrière le dos.

Détenu 1 : Shakespeare a écrit
cette pièce il y a 400 ans

mais elle est toujours d'actualité
pour les jeunes aujourd'hui.

J'avais 18 ans quand on m'a mis
en prison pour meurtre.

J'ai une peine à perpétuité sans
possibilité de libération conditionnelle.

Détenu 2 : On m'a enfermé
quand j'avais 16 ans

pour deux faits de meurtre

et je suis condamné
à une peine à perpétuité.

Détenu 3 : On m'a arrêté à 18 ans
pour un double meurtre

et je suis condamné à une peine de 55 ans.

Détenu 4 : On m'a arrêté pour meurtre
quand j'avais 14 ans,

ma peine est de 199 ans.

Détenu 5 : À 16 ans, on m'a arrêté
pour deux faits de meurtre

et condamné à 80 ans de détention.

Larry : On m'a enfermé
à 17 ans pour meurtre.

En tant que mineur,
je risquais la peine de mort.

J'ai été condamné à perpétuité sans
possibilité de liberté conditionnelle.

Je ne rentrerai jamais chez moi.

Détenu 1 : Nous espérons que vous puissiez
apprendre des erreurs de Roméo.

Tous : Et des nôtres aussi.

Larry : Nous savons
qu'on vous a manqué de respect

ou que c'est votre ressenti, comme Tybalt.

Nous savons que vous étiez
en colère comme Mercutio.

Et nous tous voulions nous venger
comme Roméo.

D'accord, ce sont des sentiments naturels.

Ce qui est important, c'est ce que
vous en faites, comment vous réagissez.

Comment allez-vous réagir ?

(Applaudissements)

J'ai montré la vidéo du Roméo et Juliette
de ces détenus

à des adolescents dans des lycées
alternatifs et en prison.

Plus rien ne touchait ces gosses endurcis.

Mais ces détenus, leur parlant à travers
Shakespeare, les ont touchés.

Parce qu'ils faisaient le lien
entre leur vie et Shakespeare.

Ils faisaient le lien entre la vie
de ces adolescents et Shakespeare.

À nouveau, Shakespeare était en train
de sauver des vies.

Et il n'y a rien de théorique là-dedans.

Merci.

(Applaudissements)