Shakespeare encadenado: el poder transformador de la literatura | Laura Bates | TEDxUCLA

Por más de 25 años, Laura Bates ha trabajado en prisiones como voluntaria y profesora. Creó el primer programa de Shakespeare en una cárcel de máxima seguridad, es decir, una unidad de reclusión solitaria por períodos prolongados.

Laura Bates recibió su doctorado de la Universidad de Chicago en literatura comparativa con especialización en estudios sobre Shakespeare. Es profesora de inglés en Indiana State University y ha enseñado cursos sobre Shakespeare por 15 años a estudiantes en el campus y a convictos en prisión. Ella es la autora de "Shakespeare Saved My Life: Ten Years in Solitary with the Bard" [Shakespeare salvó mi vida: diez años en solitario con el Bardo].

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

El día en que recibí mi doctorado
de la Universidad de Chicago,

asistí a una charla

dada por un famoso experto en Shakespeare

en la cual afirmaba que la obra "Macbeth"

representa 'ipso facto'

la valorización de la transgresión.

(Risas)

Y pensé: "¿De verdad?".

(Risas)

"¿De verdad? ¿La valorización
de la transgresión 'ipso facto'

de un asesinato?".

Era una teoría interesante,

pero me pregunté si eso era
lo que Shakespeare había pensado,

y me cuestioné si los transgresores
de la vida real pensarían lo mismo.

Esta es una pregunta que ningún
académico podría responder.

Solo había una forma
de obtener la respuesta,

y era preguntarle a asesinos convictos.

Así que me armé de valentía y fui adonde
ningún estudioso de Shakespeare había ido:

(Risas)

la prisión de máxima seguridad.

Quería probar lo que los académicos
llamaban "verosimilitud".

La verosimilitud,

es decir, si la representación
de Shakespeare sobre el asesinato,

como en "Macbeth" y otras obras,

era cierto en la vida real.

De nuevo, una pregunta
que ningún estudioso podría responder,

y ningún estudioso de Shakespeare

había tenido acceso
a este tipo de prisión antes.

La prisión de máxima seguridad
no es como el resto.

Es una prisión dentro de otra:

una unidad disciplinaria de segregación
durante tiempos prolongados.

No es el típico lugar
de los 30 días en el calabozo.

Estos prisioneros pasan
aproximadamente 24 horas diarias

en celdas de concreto
sin ventanas, aislados,

por años.

Cualquier traslado fuera de sus celdas
individuales es una tarea monumental.

Se necesitaron dos oficiales para escoltar
a cada prisionero de su celda individual

hacia un área especialmente designada
en donde conduje las sesiones grupales.

El trabajo grupal en una zona de reclusión
suena a oxímoron, ¿verdad?

Al fin y al cabo,

el objetivo es mantener
a esta gente alejada entre sí

y de cualquier ser humano.

Así que dos oficiales
escoltaron a cada prisionero.

Los prisioneros tenían puestos grilletes,

grilletes en los pies,
grilletes en las manos,

y los llevaban con una correa de cuero.

Los colocaron en celdas individuales

en la zona especial que nos asignaron,

y cada semana yo pedía a estos prisioneros

que escribieran sus reacciones
a la obra "Macbeth",

escena por escena por escena.

Y, cada semana, cuando llegaban
a nuestras sesiones,

yo recolectaba la tarea que les asignaba.

Usualmente escribían largos textos.

Luego, me sentaba en el pasillo
entre dos filas de celdas

mientras los prisioneros
hablaban entre sí,

compartiendo sus opiniones,
sus reflexiones,

debatiendo sobre las diferentes
interpretaciones de la obra,

mientras yo estaba sentada
en el medio y escuchaba.

Aunque no se podían ver el uno al otro,
salvo a través de una puertecilla,

estas conversaciones eran
precisas, intensas, originales.

No podían ver a los prisioneros
que estaban a su lado.

En estas prisiones, aprendí a mirar
a Shakespeare de una forma diferente,

en la cual estas obras de 400 años

tenían una relevancia inmediata
para estos prisioneros.

Pasé 10 años en este tipo de prisiones

leyendo a Shakespeare
con cientos de presos aislados,

más específicamente con este.

Él es Larry.

Larry vivió 10 años en máxima seguridad.

En sus propias palabras, Larry dijo
que Shakespeare "salvó" su vida.

Ahora me gustaría compartir
con ustedes un breve video

en el que Larry describe

el poder transformador de estas obras.

Este video fue filmado poco después
de que Larry fuera liberado,

recuerden, después de 10 años
de aislamiento

y su nerviosismo enfrente
de la cámara es evidente.

Aun así, lo que dice
es profundo y conmovedor.

(Video) Larry: Shakespeare salvó mi vida.

Sé que suena absurdo, pero es verdad.

Lo juro.

Como la Dra. Bates explicó,

el programa de Shakespeare
empezó en unidades de segregación,

y yo pasé 10 años y medio
en las unidades de segregación.

Así que... lo siento.

Entré siendo un muchacho de 19 años,
y salí siendo un hombre de 30 años.

Mientras la mayoría busca su lugar
en el mundo entre los 20 y los 30,

yo pasé cada día de esa etapa
paseando en una celda aislada,

tratando de encontrar razones
para no dejar el mundo,

y fue ahí cuando la Dra. Bates
me presentó a Shakespeare.

Entró a estas unidades de segregación

preguntando su alguno estaría
interesado en estudiar a Shakespeare

y yo estaba en la encrucijada de mi vida

donde no sabía si tendría el coraje
de quedarme donde estaba

o de ir más allá de donde estaba.

Era el momento indicado
para conocer a Shakespeare.

Así que dije sí, que quería
estudiar a Shakespeare.

La Dra. me asignó
el discurso del rey Ricardo II,

quien lo pronunció en su propio
calabozo de máxima seguridad

400 años antes.

Y no podía creer que este hombre
se paseaba por su propia celda,

intentando encontrar
un motivo para vivir, igual que yo.

Ese fue mi primer acercamiento
a Shakespeare,

que cambiaría, literalmente,
el resto de mi vida.

Los últimos años
que estuve en aislamiento,

los pasé estudiando
y debatiendo sobre Shakespeare

a través de un hueco en la puerta.

Es una puertecilla para la comida,

pero es solo un hueco
en una puerta de metal.

Así que nos reuníamos
y mirábamos por estos huecos

y debatíamos sobre el texto
de Shakespeare que habíamos leído,

y se nos ocurrían todo tipo de cosas

por intentar definir todos
estos términos descabellados,

como "honor", "integridad"
y demás conceptos.

Realmente me forzó

a buscar la esencia
de esas cosas en mi vida.

Me obligó a mirarme en un espejo,

a darle a esas cosas un significado.

En líneas generales,
cambió mi forma de ver las cosas,

sobre mí mismo, sobre otros,
sobre estos personajes.

Estaba literalmente excavando
hasta el fondo de mí mismo

al excavar hasta el fondo
de los personajes de Shakespeare.

Así, por ejemplo,

no podía decir que el impulso de
Hamlet por la venganza era honorable,

si no podía decir lo que era el honor.

No podía y todavía no puedo.

Aún no puedo decir lo que es el honor

pero puedo decir las cosas que no son,

y la venganza de Hamlet es una de ellas.

Me forzó, como ya dije,

a empezar a darle sentido
a estas cosas en mi vida.

Y tengo un discurso aquí
del cual no dije nada,

así que no sé en dónde estoy,
pero no importa.

Finalmente salí del aislamiento

y vine de nuevo aquí
con la población en general

y la Dra. Bates me dejó
seguir trabajando con el programa.

Me preguntó si podía recrear
mis patrones de pensamiento

o lo que llevó a mis dos yos
a estar en conflicto entre sí.

Me gustan esos términos

así que me senté y empecé a escribir
sobre las cosas que causaban me conflicto

y qué tipo de solución
fui capaz de encontrar.

Básicamente, recreé mis propias
experiencias con Shakespeare

y las plasmé en papel

para que ella pudiera tomarlas
y llevarlas ahí dentro,

donde esta gente estaba aún
pasando por lo que yo pasé,

literalmente, peleando por sus vidas.

Hicimos eso. Las mandamos
de vuelta ahí dentro,

y yo, básicamente, solo quería
que ellos hicieran lo mismo.

Quería retarlos a que
definieran estos términos

como "honor", "integridad",
"orgullo", "humanidad", etc.

Porque estas cosas manejan nuestra vida
y ni siquiera sabemos lo que son.

Creo que era muy importante

lograr que esas personas empezaran
a plantearse esas preguntas.

Eso fue lo que hicimos

y es hacia allí adonde este
programa está yendo ahora.

Queríamos hacer lo mismo:

usar a Shakespeare como una herramienta,

no simplemente como
un conjunto de buenas historias.

Queremos que trabajen para otras personas
como han trabajado para nosotros,

y es lo que todos estamos haciendo aquí.

Imagino que podrían
estar haciendo otra cosa,

pero están aquí para poder
acercarle esto a esos jóvenes

que todavía están forjando
el resto de sus vidas

y espero que podamos contar
con lo que ellos construyan para su vida,

que son los mismos principios sagrados
con los que hemos construido nuestra vida.

Así que ese es nuestro objetivo aquí.

Gracias. Lo agradezco.

"Shakespeare salvó mi vida".

Así empezó Larry en el video,

y como pueden ver,

Larry no encontró nada que valorizar
en los actos transgresores de Macbeth.

Por el contrario, se cuestionó
si el asesinato de Macbeth

fue motivado por
su conciencia o por su ego.

Como vieron,

tampoco encontró nada que valorizar
en los actos transgresores de Hamlet.

Por el contrario, planteó que el deseo
de venganza de Hamlet era un acto egoísta.

Finalmente, Larry inspiró
a sus compañeros de prisión

a examinar sus propios motivos
y sus propias personalidades

conforme examinaban los motivos
de los personajes de Shakespeare.

En este video, se escucha a Larry
hacer referencia a "estos muchachos".

Cuando Larry fue reincorporado
al resto de la población carcelaria,

lideró un proyecto muy especial
con un grupo de prisioneros:

se dirigieron a jóvenes
en situación de riesgo.

Un grupo de prisioneros,
liderados por Larry,

escribieron una adaptación original
de "Romeo y Julieta".

Pero no se enfocaron
en la parte romántica,

sino en la violencia.

(Video) Prisionero 1: No
es la típica historia de amor

de Romeo y Julieta.

Prisionero 2: Esta es la trágica
historia del joven Romeo,

la violenta sociedad en la que vivía
y la terrible decisión que tomó.

Prisionero 3: Y decidimos
escoger estas cinco escenas

y presentarlas en un lenguaje moderno

para mostrarles lo actual de esta obra
de 400 años para los jóvenes.

Prisionero 4: Como Romeo,
vivimos en una sociedad violenta

y algún día enfrentaremos
decisiones como las de Romeo.

Larry: Al presentar estas escenas
y las preguntas que les siguen,

esperamos ayudar a jóvenes en riesgo
a tomar decisiones menos trágicas.

Prisionero 6: Ojalá puedan
aprender de los errores de Romeo.

Todos: Y de los nuestros.

En esta adaptación,

presentaron cinco escenas
de "Romeo y Julieta".

Y como dijo Larry,
al final de cada escena, en el video,

Larry daba un paso al frente
y hacía una pregunta.

Después de la primera escena
de la pelea callejera

entre las bandas rivales
de los Montesco y los Capuleto,

Larry dio un paso al frente y dijo:

"¿Por qué estos hombres sentían
ese odio tan ciego los unos por los otros?

¿A quién odian Uds. ciegamente?".

Después de la escena en que
Romeo va a la fiesta sin ser invitado

en casa de los Capuleto,

aun cuando realmente no quiere ir,

Larry dio un paso al frente y dijo:

"¿Por qué Romeo cedió
ante la presión del grupo?

¿Por qué lo hacemos nosotros?".

Y después de la escena

donde el primo de Julieta
jura matar a Romeo,

Larry va al frente y pregunta:

"¿Qué es lo que realmente quiere?

¿Es la vida de Romeo o algo más?".

La versión de los prisioneros
de la historia de "Romeo y Julieta"

no terminó con
el trágico suicidio de los amantes.

Su adaptación terminó
de forma mucho más trágica.

(Video)

Benvolio: Quítate de ahí, hombre.
Los policías están cerca.

Romeo: Oh, soy un juguete del destino.

(Sonido de sirenas)

Policía: Romeo ¿qué te dije sobre
causar problemas en mi calle?

Manos detrás de la espalda.

Prisionero 1: Shakespeare escribió
esta obra hace 400 años,

pero aún aplica a la juventud hoy en día.

Tenía 18 años cuando
me encarcelaron por asesinato,

y cumplo una sentencia sin posibilidad
de libertad condicional.

Prisionero 2: Acabé en la cárcel
cuando tenía 16 años

por dos cargos de asesinato

y estoy cumpliendo una cadena perpetua.

Prisionero 3: Fui arrestado
a los 18 por doble asesinato

y me dictaminaron
dos sentencias de 55 años.

Prisionero 4: Fui arrestado
a los 14 por asesinato,

sentenciado a 199 años.

Prisionero 5: A los 16, fui arrestado
por dos cargos de asesinato

y sentenciado a 80 años en prisión.

Larry: Vine a prisión
a la edad de 17 por asesinato.

Siendo menor, me enfrenté
a la pena de muerte

y fui sentenciado a cadena perpetua
sin libertad condicional.

Nunca podré ir a casa.

Prisionero 1: Ojalá aprendan
de los errores de Romeo.

Todos: Y de los nuestros.

Larry: Sabemos que
les han faltado el respeto

o se han sentido ofendidos
como Teobaldo.

Sabemos que se han sentido
furiosos como Mercucio,

y todos nosotros hemos querido
vengarnos como Romeo.

Y está bien, son sentimientos naturales.

Lo que importa es lo que haces,
cómo reaccionas a eso.

Así que ¿cómo reaccionarías?

(Aplausos)

He mostrado el video de la versión
de "Romeo y Julieta" de los prisioneros

a jóvenes en escuelas secundarias
alternativas y en prisión.

Cuando nada podía sensibilizar
hasta estos complicados chicos,

estos prisioneros, hablando
a través de Shakepeare, lo hicieron.

Eso fue porque conectaron
su propia vida con Shakespeare.

Estaban conectando la vida
de esos chicos con Shakespeare.

Una vez más, Shakespeare salvaba vidas.

Y no hay nada 'ipso facto' sobre eso.

Gracias.

(Aplausos)