L'innovazione è l'antidoto per la corruzione

Ciò che normalmente si pensa sulla corruzione è questo: se si emettono delle buone leggi e si applicano correttamente, l'economia si sviluppa e la corruzione crolla. In realtà, dice Efosa Ojomo, ricercatore nel campo dell'innovazione, quest'equazione funziona all'inverso. In questo suo interessante intervento ci mostra un nuovo modo di pensare a come potremmo eliminare la corruzione a livello mondiale, concentrandoci su un elemento: la scarsità. "Le società non si sviluppano
perché hanno ridotto la corruzione", dice. "Riescono a ridurre la corruzione solo dopo che si sono sviluppate".

Nel 2011, qualcuno ha fatto irruzione
nell'ufficio di mia sorella

nell'università in cui
lei insegna in Nigeria.

Fortunatamente questa persona
è stata catturata, arrestata e processata.

Al mio ingresso in tribunale,

i cancellieri che avevano in carico
il caso di mia sorella le riferirono

che non avrebbero potuto
esaminare la documentazione

se non avesse pagato una tangente.

Dapprima lei pensò che fosse uno scherzo.

Poi si rese conto che dicevano sul serio.

E perciò si infuriò.

Provate a immaginare: lei era lì,
da poco vittima di un crimine,

proprio con le persone
che dovevano aiutarla,

e che invece le chiedevano una tangente.

Questo è solo uno dei molti modi

in cui la corruzione colpisce
milioni di persone nel mio Paese.

Sapete, io sono cresciuto in Nigeria

mentre la corruzione invadeva
praticamente ogni aspetto della società.

Le storie di politici
che intascavano milioni di dollari,

o di poliziotti che rubavano soldi,

o li estorcevano ai cittadini
che lavoravano duramente ogni giorno,

erano pratica comune.

Sentivo che in realtà
non avrebbe mai potuto esserci sviluppo

finché ci fosse stata corruzione.

Ma nel corso degli ultimi anni,

attraverso la mia ricerca
su innovazione e ricchezza,

ho capito che non è la corruzione
a ostacolare lo sviluppo.

In effetti, ciò che di solito si pensa
sul legame tra corruzione e sviluppo

non solo è sbagliato,

ma ostacola anche il progresso
di molti Paesi poveri.

L'opinione comune è questa:

in una società povera e corrotta,

il miglior modo che abbiamo
per ridurre la corruzione

è di emettere buone leggi
e applicarle correttamente,

aprendo così la strada
allo sviluppo e al progresso.

Tutto ciò ha senso sulla carta,

ecco perché molti governi
e organizzazioni per lo sviluppo

investono miliardi di dollari ogni anno

in riforme istituzionali
e programmi anti-corruzione.

Ma molti di questi programmi
non riescono a ridurre la corruzione,

perché l'equazione funziona all'inverso.

Le società non si sviluppano
perché hanno ridotto la corruzione.

Riescono a ridurre la corruzione
solo perché si sono sviluppate.

E le società si sviluppano
grazie a investimenti nell'innovazione.

Io all'inizio pensavo
che fosse impossibile.

Perché una persona sana di mente
investirebbe in una società

che, almeno in apparenza,
sembra del tutto inadatta per gli affari?

In una società in cui
i politici sono corrotti

e i consumatori sono poveri?

Poi però, più imparavo
sul legame tra innovazione e corruzione,

più iniziavo a vedere
le cose diversamente.

Ecco come è andata
nell'Africa sub-sahariana

quando lì si è sviluppata
l'industria delle telecomunicazioni.

Verso la fine degli anni '90,

meno di un abitante su 20
aveva il telefono, nel sub-sahara.

In Nigeria, ad esempio,
c'erano più di 110 milioni di persone;

ma meno di mezzo milione
di telefoni in tutto il Paese.

Questa carenza ha alimentato e diffuso
una grande corruzione nell'industria.

I funzionari pubblici impiegati
presso le compagnie telefoniche statali

chiedevano tangenti
a chi voleva i telefoni.

E siccome la maggioranza
non riusciva a pagare,

solo i ricchi se li potevano permettere.

Poi, un imprenditore di nome Mo Ibrahim

decise di fondare, nel continente,
un'azienda di telecomunicazioni.

Quando parlò ai colleghi dell'idea,
loro gli risero in faccia.

Ma lui proseguì imperterrito.

E fondò quindi, nel 1998, la Celtel.

L'azienda fornì telefoni cellulari
e servizi telefonici a buon prezzo

a milioni di Africani,

in alcune delle zone più povere
e corrotte della regione.

Paesi come Congo, Malawi,
Sierra Leone e Uganda.

Nella nostra ricerca definiamo
quello che Mo Ibrahim ha costruito

una "innovazione che crea un mercato".

Queste innovazioni trasformano
prodotti complessi e costosi

in prodotti semplici e a buon prezzo,

così da permetterne l'accesso
a molte più persone.

In questo caso, i telefoni erano costosi

prima che la Celtel
li rendesse molto più accessibili.

Quando altri investitori -
alcuni dei suoi colleghi, in realtà -

videro un'azienda di cellulari di successo
nata nel continente,

investirono nel settore
miliardi di dollari.

E ciò comportò, nell'industria,
un'importante crescita.

Nel 2000 quasi non c'erano tracce,

mentre oggi praticamente
ogni Paese africano

ha un' industria molto attiva
di telecomunicazioni mobili.

Il settore supporta attualmente
circa un miliardo di connessioni,

ha creato quasi quattro milioni
di posti di lavoro

e genera miliardi di dollari
di tasse ogni anno.

Queste tasse possono essere reinvestite
nell'economia dai governi

per costruire le loro organizzazioni.

E qui viene il bello:

quasi nessuno deve più pagare
tangenti ai funzionari pubblici

solo per avere un telefono,

quindi la corruzione è calata,
almeno all'interno di questo settore.

Se Mo Ibrahim avesse dovuto aspettare
la sconfitta della corruzione

in tutta l'Africa sub-sahariana
prima di poter investire,

oggi starebbe ancora aspettando.

Molte persone coinvolte
in atti di corruzione

sanno che non dovrebbero.

Intendo dire che sia i funzionari pubblici
che chiedevano tangenti per i telefoni,

sia le persone che le pagavano

sapevano che era illegale.

Tuttavia lo facevano.

La domanda è: perché?

La risposta?

La scarsità.

Vedete, quando qualcuno
trae profitto dall'accesso

a qualcosa che scarseggia,

la corruzione diventa allettante.

Nei Paesi poveri ci lamentiamo spesso
dei politici corrotti

che intascano soldi pubblici.

Ma in molti di quei Paesi
le opportunità economiche sono scarse,

così la corruzione diventa un modo facile
per ottenere ricchezza.

Ci lamentiamo anche di impiegati statali
come gli agenti di polizia,

che estorcono denaro ai cittadini
che lavorano duramente ogni giorno.

Ma moltissimi impiegati statali
hanno stipendi bassissimi

e vivono al limite della disperazione.

Quindi per loro estorsione e corruzione
sono buoni modi per guadagnarsi da vivere.

Questo fenomeno si verifica
anche nei Paesi ricchi.

Se un genitore ricco corrompe
del personale universitario,

(Risate)

Quando i genitori ricchi fanno questo,

per far accedere i loro figli
a università d'élite,

siamo in una circostanza diversa,
ma il principio è lo stesso.

Ossia, l'ammissione
a università d'élite è bassa,

quindi la corruzione diventa allettante.

Chiariamo una cosa,

non voglio dire che in una società
non debbano esistere beni poco reperibili

o elitari.

Sto solo cercando di spiegare
questo legame tra corruzione e scarsità.

E in quasi tutti i Paesi poveri,
troppi bisogni primari scarseggiano.

Intendo ad esempio il cibo,

l'istruzione,

l'assistenza sanitaria,

le opportunità economiche,

il lavoro.

Questo crea terreno fertile
per la crescita della corruzione.

Ora, questo chiaramente non giustifica
un comportamento corrotto.

Ci aiuta solo a capirlo un po' meglio.

Investire in attività
che rendono i beni a buon mercato,

e accessibili a molte più persone

fa crollare questa carenza

e crea per i governi delle entrate
da reinvestire nelle loro economie.

Quando questo accade a livello Paese,

può rivoluzionare una nazione.

Consideriamo quel che è successo
in Corea del Sud.

Negli anni '50, la Corea del Sud
era un Paese poverissimo e molto corrotto.

A capo del Paese
c'era un governo molto autoritario

ed era coinvolto in tangenti
e appropriazioni indebite.

Gli economisti allora dicevano
che la nazione era immersa nella povertà,

e lo descrivevano come
un "Paese economicamente fallito".

Esaminando le istituzioni
della Corea del Sud,

anche più tardi negli anni '80,

queste erano al livello

di alcuni Paesi africani
più corrotti e poveri dell'epoca.

Ma non appena aziende quali
Samsung, Kia, Hyundai

hanno investito in innovazioni
che hanno reso tutto molto più accessibile

a molte più persone,

La Corea del Sud alla fine è prosperata.

Il Paese, arricchendosi,

è stato in grado di passare

da un governo autoritario
a uno democratico

e di reinvestire nella costruzione
delle sue istituzioni.

E questo è stato un enorme vantaggio.

Per esempio, nel 2018,

il Presidente della Corea del Sud
è stato condannato a 25 anni di carcere

per accuse legate a corruzione.

Questo, molti anni fa,
non sarebbe mai potuto succedere,

perché il Paese era povero
e amministrato da un regime dittatoriale.

Di fatto, osservando i Paesi
oggi più benestanti,

abbiamo rilevato

che sono riusciti a ridurre la corruzione
solo mentre diventavano più ricchi,

non prima.

Quindi, a che cosa ci porta questo?

Sembra che io stia dicendo che dovremmo
semplicemente ignorare la corruzione.

Ma non è assolutamente così.

Ciò che voglio far capire

è che la corruzione, specialmente
per moltissime persone in Paesi poveri,

è una soluzione alternativa.

È un possibile strumento
in luoghi dove ce ne sono pochi altri.

Investire in innovazioni che rendano
i prodotti molto più accessibili

per molte persone

non solo insidia questa scarsità,

ma crea anche una fonte
di introiti duratura,

che permette ai governi
di reinvestire nelle economie

per rafforzare le loro organizzazioni.

Questo è il pezzo mancante essenziale
nel puzzle dello sviluppo economico

che ci aiuterà, in definitiva,
a ridurre la corruzione.

Io a 16 anni ho perso
le speranze nella Nigeria.

Ed effettivamente, sotto alcuni aspetti,
il Paese è peggiorato.

Oltre alla povertà diffusa
e alla corruzione radicata,

la Nigeria ora ha a che fare

con organizzazioni terroristiche
come Boko Haram.

Ma in un certo senso,

ho più speranze per la Nigeria oggi
di quante ne abbia mai avute.

Quando vedo enti investire in innovazioni

che creano lavoro per le persone

e rendono i beni accessibili -

organizzazioni come Lifestores Pharmacy,

che rende i medicinali più accessibili;

o Metro Africa Express,

che contrasta la carenza di distribuzione
e logistica per molte piccole aziende;

o Andela, che crea opportunità economiche
per gli sviluppatori di software -

sono ottimista per il futuro.

Spero lo sarete anche voi.

Grazie.

(Applausi)