L'innovation comme antidote à la corruption

L'idée répandue sur la corruption est la suivante : de bonnes lois avec les moyens de les faire respecter conduisent à la croissance économique et à la baisse de la corruption. En fait, cette vision prend le problème à l'envers, affirme Efosa Ojomo, chercheur en innovation. Dans une intervention qui nous interpelle, il nous propose de nouvelles manières d'envisager les moyens d'éliminer la corruption dans le monde en se focalisant sur une chose : la rareté. « Les sociétés ne se développent pas quand elles ont diminué la corruption », nous dit-il. « Elles peuvent éliminer la corruption parce qu'elles se sont développées. »

En 2011,

on a cambriolé le bureau de ma sœur

à l'université
où elle enseigne, au Nigéria.

Heureusement, la personne
a été appréhendée et inculpée au tribunal.

Quand j'arrive au tribunal,

les greffiers chargés du dossier
de ma sœur l'avaient informée

qu'ils ne pourraient traiter son dossier

sans le versement d'un bakchich.

Elle a d'abord pensé que
c'était une plaisanterie

avant de réaliser qu’ils étaient sérieux.

Du coup, elle s'est mise en colère.

Imaginez la situation : ma sœur est là,
la victime d'un forfait,

sollicitant ceux- là mêmes
qui étaient censés l'aider,

et ils lui demandent un pot-de-vin.

Ce n'est qu'une des nombreuses façons

dont la corruption affecte
des millions de personnes dans mon pays.

J'ai grandi au Nigéria,

où la corruption imprègne quasiment
tous les pans de la société.

Les politiciens qui détournent
des millions de dollars étaient nombreux.

Les policiers qui volent de l'argent

ou bien qui l'extorquent
aux citoyens et aux travailleurs.

Que des pratiques courantes.

J'avais le sentiment que le développement
ne pourrait jamais arriver

tant que la corruption perdurerait.

Mais au fil des dernières années

et de mes recherches
sur l'innovation et la prospérité,

j'ai découvert que ce n'est pas la
corruption qui entrave le développement.

En réalité,

l'idée préconçue sur la corruption
et sur son lien avec le développement

est non seulement erronée,
mais est un frein aux pays pauvres.

La pensée est la suivante :

dans une société pauvre et corrompue,

la meilleure façon pour diminuer
la corruption est de créer de bonnes lois

et de se donner les moyens
de les faire respecter.

Ça permettra alors le développement
et l'innovation.

Dans la théorie, tout paraît logique,

c'est pourquoi les gouvernements
et les organisations de développement

investissent des milliards de dollars
tous les ans

dans des réformes institutionnelles
et la lutte contre la corruption.

Mais beaucoup de ces programmes
n'arrivent pas à diminuer la corruption

parce qu'on s'y prend à l'envers.

Les sociétés ne se développent pas quand
elles ont réussi à diminuer la corruption.

Elles arrivent à diminuer la corruption
une fois qu'elles se sont développées.

Or, les sociétés se développent
en investissant dans l'innovation.

Au début, je pensais que
c'était impossible.

Quelle personne sensée

pourrait bien investir
dans une communauté qui apparemment

offre un environnement d'affaires
si peu propice ?

En d'autres mots, une société où
les politiciens sont corrompus

et où les consommateurs sont pauvres.

Mais au fur et à mesure de mes découvertes

sur la relation entre l'innovation
et la corruption,

j'ai commencé à envisager
les choses différemment.

Regardons ce qu'il s'est passé
en Afrique subsaharienne

lors du développement de
l'industrie des télécommunications.

À la fin des années 90,

moins de 5 % des gens en Afrique
subsaharienne possédaient un téléphone.

Au Nigéria par exemple, un pays
avec plus de 110 millions d'habitants,

mais avec moins de 500 000
téléphones dans tout le pays.

Alors, cette rareté a véhiculé
la corruption partout dans l'industrie.

Les fonctionnaires actifs
dans le monopole d'État des télécoms

exigeaient des pots-de-vin
en échange du téléphone souhaité.

Or la majorité des gens n'avaient pas
les moyens d'un bakchich.

Dès lors, les téléphones étaient
accessibles uniquement aux riches.

Puis, un jour, un entrepreneur,
Mo Ibrahim,

a décidé qu'il allait installer
une entreprise de télécommunications

sur le continent.

Quand il a annoncé son idée
à ses collègues, ça les a fait rire.

Mais cela n'a pas découragé Mo Ibrahim

Et en 1998, il a fondé Celtel.

L'entreprise proposait des téléphones
mobiles et des services abordables

à des millions d'Africains,

dans les pays les plus pauvres
et les plus corrompus.

Par exemple, des pays tels que
le Congo, le Malawi,

la Sierra Leone et l'Ouganda.

D'après nos recherches, on appelle
ce qu'a construit Mo Ibrahim

« une innovation créatrice de marché ».

Ce type d'innovations transforme
des produits complexes et coûteux

en produits simples et abordables,

pour augmenter le nombre de personnes
dans une société pouvant se les permettre.

Dans notre cas,
Celtel a rendu abordables

des téléphones qui coûtaient cher.

D'autres investisseurs --
dont certains de ses collègues --

ont vu qu'il était possible de créer
une entreprise de téléphonie

sur le continent,

et ils ont apporté des milliards
de dollars à investir.

Cet afflux a entraîné une croissance
importante dans l'industrie.

Pratiquement inexistante en 2000,

l'industrie de la téléphonie mobile
est devenue très dynamique

dans quasiment tous les pays africains.

Le secteur prend en charge près
d'un milliard de connexions téléphoniques.

Il a créé près de
quatre millions d'emplois

et il rapporte des milliards de dollars
en taxes tous les ans.

Ce sont des taxes que les gouvernements
peuvent réinvestir dans l'économie

pour construire leurs institutions.

Et dans les faits,

la majorité des gens n'ont plus
besoin de soudoyer les autorités

pour obtenir un téléphone

et la corruption a pratiquement
disparu de cette industrie, au moins.

Si Mo Ibrahim avait attendu que
la corruption ait disparu

dans toute l'Afrique subsaharienne
avant d'investir,

il serait toujours en train de patienter.

La majorité des gens qui pratiquent la
corruption savent qu'ils ne devraient pas.

Les agents publics
qui demandaient des bakchichs

en échange d'un téléphone,

et les gens qui payaient ces pots-de-vin,

tous savaient qu'ils enfreignaient la loi,
mais ils le faisaient quand même.

La question est : pourquoi ?

La réponse ?

La rareté.

Voyez-vous, quand on veut
bénéficier d'un accès

à un bien peu abondant,

cela rend la corruption séduisante.

Dans les pays pauvres, on se plaint
de la corruption chez les politiciens

qui détournent des fonds.

Mais dans beaucoup de ces pays,
l'opportunité économique est rare

et la corruption devient un moyen
attrayant pour s'enrichir.

On se plaint souvent aussi des
fonctionnaires, les policiers par exemple,

qui extorquent des citoyens
de l'argent durement gagné.

Toutefois, la majorité des fonctionnaires
sont sous-payés

et mènent des vies désespérées.

Pour eux, l'extorsion ou la corruption
est donc un bon moyen de gagner leur vie.

Ce phénomène existe aussi
dans les pays développés.

Des parents riches qui soudoient
les responsables universitaires --

(Rires)

Quand les parents riches soudoient
des responsables universitaires

pour obtenir l'admission de leurs enfants
dans une université prestigieuse.

Les circonstances sont différentes

mais le principe est le même.

L'admission à une université
d'élite est un bien rare.

Et donc, la corruption séduit.

Attention,

je ne dis pas qu'il ne devrait pas
y avoir des choses rares dans la société

ou des choses sujettes à sélection.

Je suis simplement en train d'expliquer

la relation entre la corruption
et la rareté.

Dans la majorité des pays pauvres,
trop de besoins fondamentaux sont rares.

L'accès à l'alimentation,

à l'éducation,

aux soins de santé,

à l'opportunité économique,

à l'emploi.

Cela crée le terreau fertile
pour cultiver la corruption.

En aucun cas, cela n'excuse la corruption,

mais cela nous aide à mieux la comprendre.

Investir dans les entreprises qui rendent
des produits plus abordables

et accessibles au plus grand nombre

érode leur caractère rare

et crée des revenus pour les gouvernements
qu'ils peuvent réinvestir dans l'économie.

Alors, quand cela arrive
à une échelle nationale,

cela peut révolutionner des pays entiers.

Prenons l'exemple de la Corée du Sud.

Pendant les années 50,

la Corée du Sud était un pays
horriblement pauvre

et très corrompu.

Le pays était dirigé par
un gouvernement autoritaire

qui pratiquait des actes de corruption
et de détournement.

Les économistes à l'époque disaient que
le pays était pris au piège de la pauvreté

et ils en parlaient
comme un cas économique désespéré.

L'étude des institutions sud-coréennes,

même à la fin des années 80,

les faisait assimiler aux pays africains
les plus pauvres et les plus corrompus

de l'époque.

Mais des entreprises
comme Samsung, Kia ou Hyundai

ont investi dans l'innovation,
rendant les biens plus abordables

pour beaucoup plus de gens.

La Corée du Sud est finalement
devenue un pays prospère.

Avec la prospérité,

le pays a pu faire la transition
d'un gouvernement autoritaire

vers un gouvernement démocratique.

Il a aussi été capable de réinvestir
dans la construction de ses institutions

et ceci a porté ses fruits.

Par exemple, en 2018,

la présidente sud-coréenne de l'époque
a été condamnée à 25 ans de prison

pour faits de corruption.

Ceci aurait été inimaginable quand le pays
était pauvre, il y a quelques décennies,

et qu'il était dirigé
par un gouvernement autoritaire.

En fait, les recherches sur les pays
prospères aujourd'hui montrent

que ces pays ont pu diminuer
la corruption en devenant prospères --

pas avant.

Quels enseignements en retirer ?

On pourrait croire que je suis en train
de dire qu'on doit ignorer la corruption.

Mais pas du tout.

Ce que je veux dire par contre,

c'est que la corruption
surtout dans les pays pauvres,

est un système d.

C'est une commodité

qui existe là où il existe peu
d'alternatives pour résoudre un problème.

Investir dans des innovations qui
rendent des produits plus abordables

au plus grand nombre

non seulement combat cette rareté

mais crée aussi une source
de revenus durables

que les gouvernements
peuvent injecter dans l'économie

pour renforcer leurs institutions.

C'est la pièce manquante du puzzle
du développement économique

qui nous conduira à la diminution
de la corruption.

J'ai perdu espoir pour le Nigéria
à l'âge de 16 ans.

D'une certaine manière,
la situation du pays a empiré.

En plus de la pauvreté généralisée
et la corruption endémique,

le Nigéria abrite
des organisations terroristes

telles que Boko Haram.

Malgré ça, j'ai bon espoir
pour le Nigéria aujourd'hui,

bien plus que jamais avant.

Quand je vois des organisations
investir dans les innovations

qui créent des emplois pour les gens

et qui rendent des produits abordables,

des organisations comme
Lifestores Pharmacy par exemple,

qui rend les médicaments accessibles,

Metro Africa Xpress,

qui résout les problèmes de la logistique
pour les petits commerces,

ou Andela qui crée des opportunités
économiques pour les informaticiens,

je suis optimiste pour l'avenir.

J'espère que vous le serez aussi.

Merci.

(Applaudissements)