Cómo la microbiota intestinal con la que naces afecta tu salud

La salud que tendrás durante el resto de tu vida puede haberse decidido el día de tu nacimiento, afirma la investigadora del microbioma, Henna-Maria Uusitupa. En esta fascinante charla, nos explica cómo la microbiota intestinal que uno adquiere al momento del nacimiento afecta la salud de esa persona durante la adultez. También nos cuenta sobre los nuevos avances en la investigación del microbioma que podrían ayudar a afrontar problemas como la obesidad y la diabetes.

Sé que nos puede resultar fácil pensar
que todos los microbios son perjudiciales,

especialmente para los infantes,

pero las investigaciones
han demostrado lo contrario.

La verdad puede ser algo más compleja,
pero resulta mucho más interesante.

Al parecer, necesitamos microbios que
nos programen para gozar de buena salud.

Y no cualquier tipo de microbios;
necesitamos la combinación exacta.

Tenemos mejores chances de sobrevivir
si contamos con los microbios

con los que nos hemos adaptado
para coexistir durante la evolución.

Y estimo que nos les sorprenderá

descubrir que comenzamos a adquirir
la combinación exacta en el nacimiento.

Es el caso para algunos de nosotros.

Los bebés que nacen vía cesárea
y los que nacen por parto natural

no son iguales en cuanto
al inicio de la vida microbiana.

Y después del nacimiento
hay incontables situaciones

y circunstancias diferentes

que alteran aún más la forma en que
la microbiota intestinal se desarrolla,

como medicaciones que se le puedan
prescribir al infante o a la madre,

el número de mascotas
o hermanos en la familia,

el nivel de higiene en el hogar.

En este caso, es de hecho mejor

si el hogar no está totalmente
limpio en todo momento.

También influye la nutrición,
tanto de la madre como de los infantes.

Todos estos eventos y circunstancias
cumplen un papel fundamental

en el desarrollo
de la microbiota intestinal,

la cual tiene un gran impacto
en la salud futura de ese bebé.

No me refiero a cuestiones
insignificantes de salud,

sino a cosas importantes.

Los microbios que adquirimos
o no adquirimos afectan

nuestra probabilidad de desarrollar
enfermedades como la obesidad, la diabetes

y hasta algunos tipos de cáncer.

No podemos modificar
muchos de los eventos

que acabo de mencionar;
pues son inevitables,

como la cesárea que fue
inventada para salvar vidas,

y eso se hace a diario.

Y la mayoría de los medicamentos
se prescriben por una razón,

especialmente en el caso de infantes.

Por ello debemos aprender
a salvaguardar la salud de estos bebés

luego de esos eventos
que se dan tempranamente

y que pueden desajustar
el desarrollo de la microbiota intestinal,

Trabajo como investigadora

y como encargada de
un equipo de salud infantil.

La pregunta que intentamos
contestar en nuestro trabajo,

y la misma pregunta que
intento responder en esta charla,

es cómo podemos asegurarnos

de que todos los bebés tengan las mismas
oportunidades de gozar de buena salud,

sin importar cómo nacieron o cuáles
fueron sus circunstancias tempranas.

Es una causa noble, ¿no?

Ahora bien, contestemos esta pregunta.

¿Recuerdan que mencioné que se necesita
la combinación exacta de microbios?

Pues bien, para tenerla

necesitamos adquirir esos microbios
que residen en el organismo

en un determinado orden.

Pueden considerarlo como
una campaña de colonización.

Los primeros microbios
que residen en el organismo

alteran el entorno de
la microbiota intestinal del infante

para que así los próximos microbios
sean capaces de entrar.

Algo así como los primeros invasores

que llegan antes
e instalan la infraestructura

sobre la cual los colonos
continúan la construcción.

Si los bebés nacen por cesárea,

esa primera fase de colonización
se ve drásticamente alterada,

pues en lugar de las bacterias vaginales,
fecales y epiteliales de la madre,

solamente las bacterias epiteliales

ingresan a la microbiota
intestinal del infante.

Esto hace que la campaña de colonización
tenga un ritmo totalmente diferente,

y simplemente por tratarse
de algo distinto

a lo que nos hemos adaptado evolutivamente

podría causar algunas desventajas

en términos de salud para
los bebés nacidos por cesárea.

Podemos tomar como
ejemplo el desarrollo del peso.

Varios estudios ya han demostrado

que la composición de la microbiota
intestinal se relaciona con el peso

y con la probabilidad
de desarrollar enfermedades

como la diabetes o de tipo cardiovascular.

Pero ahora hay algunos indicadores
que permiten observar durante la infancia,

a partir de una muestra fecal del bebé,

algunos microbios ausentes
en estos individuos

que más adelante desarrollan
obesidad o sobrepeso.

También se ha demostrado
que esos mismos microbios

pueden estar ausentes
en bebés nacidos por cesárea

o con predisposición a necesitar

muchos antibióticos en
los primeros meses de vida.

Y para cerrar esta idea,

también se ha demostrado
en algunos estudios

que los bebés nacidos por cesárea,

o a quienes se les prescribe muchos
antibióticos a una edad temprana,

son más propensos a padecer
obesidad o sobrepeso, incluso en un 50 %,

que es mucho.

Sé que ahora deben estar pensando:

"Oh, no, hace poco tuve una cesárea",
"Yo nací por cesárea"

o "Mi hijo toma antibióticos".

Pero no quiero que se preocupen.

Si estos microbios están ausentes
por cualquier motivo,

pueden adquirirse más adelante.

Pero el bebé necesitará
algo de ayuda para ello.

Se sabe desde hace tiempo
que amamantar ayuda.

La leche materna es casi milagrosa:
además de tener nutrientes para el bebé,

aparentemente también tiene
alimento para los microbios buenos.

Eso es muy beneficioso para
los bebés que son amamantados,

pero sabemos que
no todos los bebés lo son.

¿Qué podemos hacer para garantizar
que los bebés que no son amamantados

puedan restaurar
el desarrollo de su microbiota

después de experimentar esos eventos
negativos a una edad temprana

que pueden desajustar el desarrollo
de su microbiota intestinal?

Ahora llegamos a la parte
de la charla que tiene las soluciones.

La investigación en este campo
ha avanzado muchísimo últimamente.

Primero, se comprendió que
si nos faltan algunos microbios,

podemos ingerirlos.

Denominamos "probióticos" a los microbios
"buenos" que podemos ingerir.

Estos probióticos han sido estudiados
en varios ensayos clínicos durante años,

e incluso en infantes se han
observado importantes efectos,

como la reducción
del riesgo de tener eczema.

Una segunda revolución se dio

cuando los investigadores
se focalizaron en la leche materna.

Fue lógico ya que, como mencioné,

ya se sabía que la lactancia
contribuye al desarrollo sano

de la microbiota intestinal.

La leche materna tiene unas partículas

que se descubrieron
ya en la década de 1930.

Se llaman "oligosacáridos
de la leche humana",

pero se desconocía su función,

y esta ignorancia duró décadas
tras su descubrimiento inicial.

Resultaba ser un gran misterio
para los investigadores,

pues son verdaderamente
abundantes en la leche materna.

De hecho, son el tercer grupo
más numeroso de sólidos,

pero no son digeribles para los humanos,
ni siquiera para los infantes.

¿Por qué las madres sintetizarían
algo en la leche materna

que usa recursos pero que
no es utilizable para los infantes?

La naturaleza no suele
funcionar de esa forma.

Por lo que fue una gran revelación
cuando finalmente se comprendió

cuál es la función de estas partículas:

alimentar de forma selectiva

a los microbios que
son buenos para los infantes,

y de esa manera impactar en su salud.

Existen más de cientos de
estructuras de oligosacáridos

y en la actualidad podemos
sintetizar algunas en el laboratorio.

Esto nos permite empaquetarlas

junto con los probióticos
para el consumo de niños e infantes

que no las recibieron de la lactancia

y esto restaura la microbiota intestinal

después de experimentar
eventos negativos tempranamente.

A esa solución hemos llegado.

Como investigadora, debo admitir

que los estudios en este campo
continúan en proceso

y que aún queda
mucho trabajo por realizar.

A los científicos nos encanta afirmar eso.

Pero estamos dando los primeros
pasos para comprender mejor

cuáles son los microbios clave
faltantes en varias situaciones

y qué oligosacáridos deberíamos
empaquetar con los probióticos

para ayudar a restaurar la microbiota
de un bebé determinado

en una situación determinada.

Lo que deseo que recuerden de esta charla

es que efectivamente los bebés que
nacen por parto natural y son amamantados

poseen la microbiota que necesitamos.

Pero en los casos en que
esas condiciones no se dan,

existen medidas para reducir
las consecuencias negativas en la salud.

Por último, quiero que imaginen un mundo

en el que exista un sistema de salud

en que al llevar a un bebé
a los controles rutinarios de salud,

se controle también el desarrollo
de la microbiota intestinal de ese bebé

y, si se detecta una deficiencia,

se prescriba un producto especialmente
diseñado para restaurar la microbiota.

¿No sería espectacular

si el inicio de enfermedades crónicas
fuese algo extremadamente inusual

debido a un sistema de salud preventivo?

¿Pueden imaginar un mundo así?

¿Creen que un futuro así sea posible?

Yo sí.

Creo en ese futuro y quiero contribuir
a la realización de ese futuro:

un futuro en que cada bebé
tenga el mismo punto de partida

para una buena salud
durante el resto de su vida.

Gracias.

(Aplausos)