Il legame sorprendente tra danni cerebrali e crimini

Una scioccante statistica: negli Stati Uniti tra il 50 e l'80% delle persone perseguite penalmente mostrano danni cerebrali traumatici. Nella media generale, questo numero è meno del 5%. La neuropsichiatra Kim Gorgens presenta la propria ricerca sulla relazione tra trauma cranico e i tipi di comportamento che fanno tornare ripetutamente le persone in prigione, e propone alcuni modi per rendere il sistema più efficiente e più sicuro per tutti.

Una lesione cerebrale traumatica,
trauma cranico o TBI,

è un'interruzione delle funzioni cerebrali
causata da un colpo esterno alla testa.

Quando sentite questa definizione,

potreste pensare a sport
e atleti professionisti,

dal momento che sono i traumi
tipici dei campi da gioco.

Nell'immaginario comune
è ciò a cui si pensa parlando di TBI.

Io stessa faccio ricerca sul TBI
in atleti a riposo e atleti universitari.

Sono salita su un palco di TED nel 2010,

per parlare di commozioni cerebrali
negli sport per bambini.

Per cui devo dire, da persona
che studia e cura di questi traumi,

che sono molto soddisfatta nel vedere
la crescente consapevolezza verso i TBI

e nello specifico verso i rischi
a breve e lungo termine negli atleti.

Oggi invece, voglio parlarvi
di un gruppo di persone più esteso,

ma non meno controverso, interessato
dal problema del trauma cranico,

che non compare quasi mai
sulle prime pagine dei giornali.

Mi sono resa conto che carcerati
e persone in libertà vigilata

sorprendentemente sono tra i membri
più vulnerabili della società.

Negli ultimi sei anni io e i miei colleghi
abbiamo fatto ricerche

che hanno cambiato il nostro modo
di vedere il sistema giudiziario penale

e le persone che ne fanno parte.

Potrebbe cambiare anche
il vostro modo di vedere le cose.

Per cui comincerò
con una statistica impressionante:

tra il 50 e l'80% delle persone
che stanno scontando una pena

ha un trauma cranico.

Fino all'80%.

Nella popolazione generale,
come in questa sala ad esempio,

la percentuale è di meno del 5%.

Non parlo di commozioni cerebrali leggere.

Questi sono tipi di traumi
che richiedono un ricovero.

La maggior parte sono il risultato
di un'aggressione fisica

e alcuni traumi sono proprio
subiti in prigione.

Questi numeri sono ancora più grandi
per le donne giudicate penalmente.

Quasi ogni donna
all'interno del sistema penale

ha subito una qualche forma
di violenza interpersonale e di abuso.

Più della metà di queste donne
ha subito ripetuti traumi cranici.

In questo modo i cervelli di queste donne

assomigliano ai cervelli
degli ex giocatori di football

e probabilmente corrono lo stesso rischio
di sviluppare demenza negli anni.

Lo stesso rischio.

I danni cerebrali, uniti a malattie
mentali, abuso di sostanze e traumi,

per queste persone
rendono difficile pensare.

Hanno difficoltà cognitive quali
scarso giudizio e controllo degli impulsi,

problemi che le portano a entrare e uscire
ripetutamente di prigione.

Vengono arrestate e messe in prigione.

Spesso si mettono nei guai
mentre sono recluse.

Partecipano a risse,
cadono dai letti più alti.

E poi vengono rilasciate
e fanno stupidaggini,

come saltare i controlli obbligatori
e farsi arrestare ancora.

Statisticamente,

un nuovo arresto
è l'eventualità più probabile.

Un collega lo chiama "offrire un ergastolo
scontato 30 giorni alla volta".

Spesso queste persone non sanno
perché per loro è così difficile.

Si sentono frustrate e senza controllo.

Sapendo che il trauma cranico è
alla base di molti di questi problemi,

lo scopo del nostro gruppo in Colorado
è di interrompere il circolo vizioso

che le porta ripetutamente in prigione.

Quindi, collaborando con Stato
e interlocutori locali,

abbiamo preparato un piano
che pensa ai bisogni di tutti:

il sistema, i detenuti, persone in libertà
vigilata e i miei specializzandi.

Con questo programma, verifichiamo
come funziona il cervello di ognuno

per poi suggerire semplici modifiche

per rendere il sistema più efficace

e più sicuro.

Quando dico "più sicuro",
non intendo solo per i detenuti,

ma anche per il personale
degli istituti di pena.

In un certo senso,
è un approccio semplice.

Non curiamo i danni cerebrali,

stiamo trattando il problema di base,

che fin dall'inizio
mette le persone nei guai.

Facciamo veloci test
neuropsicologici di controllo

per identificare i punti di forza
e debolezza del pensiero dei prigionieri.

Con queste informazioni,
redigiamo due rapporti.

Uno per il sistema,

con raccomandazioni specifiche
su come trattare il recluso.

L'altro è una lettera per il detenuto

con consigli specifici
su come organizzarsi.

Per esempio, se dai nostri test risulta
che una persona in libertà vigilata

fatica a ricordare ciò che sente,

si potrebbe trattare di un deficit
della memoria uditiva.

In questo caso, la nostra lettera
alla corte potrebbe suggerire

di fornire a quel detenuto opuscoli
con informazioni importanti

e quella al detenuto in libertà vigilata
gli suggerirebbe, tra l'altro,

di portare con sé un blocco
per annotarsi le informazioni.

Ora, è molto importante

che qui mi fermi per farvi capire
chiaramente un punto.

Questo programma non vuole
minimizzare le responsabilità

o scusare il comportamento di nessuno.

Si tratta di cambiare le percezioni
negative e consolidate

e aumentare la capacità
di tutelare se tessi.

In realtà, si tratta di assumersi
le proprie responsabilità.

I detenuti passano da:

"Sono un fallimento totale, un perdente"

a: "Questo è ciò che non faccio bene,

e questo è invece quello che devo fare".

(Applausi)

Il sistema riesce a vedere
il comportamento problematico del recluso

come quello che non sa fare,

e non quello che non vuole fare.

Questo cambiamento,

il riconoscimento di un comportamento
come un deficit e non cosa voluta,

è tutto in quest'ambito.

Ascoltiamo detenuti di tutta la nazione,

ci scrivono e vogliono sapere
soprattutto come possono aiutarsi.

Questo è un estratto
di una lettera di Troy, dalla Virginia,

un estratto di una lettera di 50 pagine.

Ci scrive:

"Potete dirmi cosa pensate
di tutti i traumi cranici che ho subito?

Cosa posso fare? Potete aiutarmi?"

Attorno a noi abbiamo
migliaia di storie come questa,

e belle storie, con un esito bellissimo.

Qui vedete Vinny.

È stato investito da un'auto
quando aveva 15 anni,

e da quel momento ha passato
più tempo in prigione che a scuola.

Con alcune formazioni di base,

dopo aver analizzato il suo caso

e riscontrato difficoltà di memoria
abbastanza significative,

Vinny ha imparato a usare la sveglia
e le funzioni di allarme del suo IPhone

per annotarsi appuntamenti importanti,

e tiene una lista di cose da fare
per suddividere compiti più ampi

in compiti più piccoli e gestibili.

Con questi strumenti base,
come quello che si tiene in tasca,

Vinny è stato fuori dalla prigione
per oltre due anni,

pulito per nove mesi,

e recentemente ha ricominciato a lavorare.

(Applausi)

La cosa notevole nella storia di Vinny

è che per la prima volta non è sotto
la supervisione del tribunale di controllo

dal suo incidente di 15 anni fa.

È riuscito a fermare il circolo vizioso.

(Applausi)

Adesso dice: "Posso fare qualsiasi cosa,

devo solo impegnarmi moto di più".
(Ride)

Qui vedete Thomas.

Thomas ha notevoli problemi
di attenzione e comportamentali

dopo che una lesione l'ha ridotto
in coma per oltre un mese.

Dopo avere reimparato a camminare,

la sua prima fermata?

Il tribunale.

Non poteva concepire un futuro senza guai.

Adesso porta con sé un calendario
per evitare di mettersi nei guai

per appuntamenti mancati in tribunale,

e si riserva una pausa
ogni giorno tra i suoi impegni

per ricaricarsi,
prima di diventare irrequieto.

Nessuno sa bene come ci si ricaschi,

come la persona che vedete qui seduta
in questa aula di tribunale.

È il mio caro amico e collega
Giudice Brian Bowen.

Il giudice Browen aveva già la missione
di far funzionare il sistema per tutti,

e quando ha sentito del nostro progetto,
ha pensato fosse perfetto.

Oggi siede con i suoi Pubblici Ministeri

per aiutarli a vedere
che ci sono due tipi di imputati

nelle aule di tribunali:

coloro che ci fanno paura,
spesso giustamente,

e quelli con cui siamo furiosi.

Questi sono coloro che si dimenticano
tutti i loro appuntamenti

e fanno fallire i migliori
programmi di reinserimento.

Il giudice Bowen crede che,
con un piccolo aiuto in più,

potremmo spostare
le persone di questa categoria,

la categoria che ci fa arrabbiare,

attraverso il sistema e finalmente fuori.

Lo ha dimostrato
con il veterano dei marine Mike.

Il giudice Bowen ha visto la relazione

tra l'incredibile caduta
da oltre 20 metri di Mike

e la sua annosa difficoltà a recarsi
al giorno giusto agli appuntamenti

con i tribunali

e rispettare le terapie
obbligatorie prescritte, per esempio.

Invece di aumentargli la pena sempre più,

il Giudice Bowen l'ha rimandato a casa
con mappe, appunti, liste di cose da fare

e gli ha raccomandato
di fare reinserimento professionale

e dato orari flessibili per le terapie.

Con questi aiuti, Mike è tornato al lavoro

per la prima volta dopo il suo infortunio
durante il periodo militare.

Sta riallacciando le relazioni
con i propri famigliari,

e giusto il mese scorso

ha terminato il programma
del Giudice Browen per i veterani.

(Applausi)

Questo programma ci evidenzia
l'impressionante prevalenza

di traumi cranici e deficit cognitivi

e l'accumulo di disperazione
nel sistema giudiziario.

Sottolinea lo straordinario potere
della resilienza e della responsabilità.

Nella storia di Milke,
di Thomas e di Vinny,

anche in quella del Giudice Bowen,

si vede che la trasformazione è possibile
con un cambio di prospettiva

e alcuni piccoli accorgimenti.

Per riassumere, con questo programma,

i reclusi e quelli in libertà vigilata
si vedono diversamente.

Il sistema li vede diversamente,

e quando li incontrerete nella società,

spero che anche voi
li vedrete con occhi diversi.

Grazie a tutti.

(Applausi)