Come smontare il razzismo, un titolo alla volta

Baratunde Thurston esplora il fenomeno degli americani bianchi che chiamano la polizia per gli americani neri che hanno commesso il crimine di... mangiare, camminare o più in generale "vivere da neri". In questa profonda, provocatoria e spesso esilarante conferenza, rivela il potere della lingua di cambiare storie di traumi in storie di guarigione, invitando tutti noi a salire di livello.

I miei genitori mi hanno dato
un nome straordinario:

Baratunde Rafiq Thurston.

Baratunde deriva da un nome
Yoruba nigeriano,

ma noi non siamo nigeriani.

(Risate)

Ecco quanto era nera mia mamma.

(Risate)

"Scegliamo il nome più nero possibile.
Cosa dice il libro?"

(Risate)

Rafiq è un nome arabo,
ma noi non siamo arabi.

Mamma voleva solo che avessi problemi
a prendere aerei nel XXI secolo.

(Risate)

Aveva previsto la svolta dell'America
verso il nativismo.

Era una futurista nera.

(Risate)

Thurston è un nome britannico,
ma noi non siamo britannici.

Accenna però alla disumanizzante
e multigenerazionale istituzione economica

della tratta degli schiavi americana.

Inoltre, Thurston è un gran bel nome
per Starbucks.

Velocizza il tutto, davvero.

(Risate)

Mia madre era una donna del rinascimento.

Arnita Lorraine Thurston,

programmatrice informatica
ed ex collaboratrice domestica.

Sopravvissuta a un'aggressione sessuale,

un'artista e un'attivista.

Mi ha preparato per questo mondo
con lezioni di storia nera,

di arti marziali
e agricoltura urbana,

e poi, alle medie, mi ha mandato
alla Sidwell Friends School,

la scuola privata dove i presidenti
degli Sati Uniti mandano le figlie

e dove lei mi ha mandato così.

(Risate)

Avevo due compiti fondamentali
in quella scuola:

non perdere l'identità nera
e non perdere gli occhiali.

Questo li riuniva entrambi.

(Risate)

La Sidwell era un ottimo posto
per imparare le arti e le scienze,

ma anche l'arte di vivere tra i bianchi,

cosa utile per la mia successiva
vita ad Harvard,

o come consulente aziendale,

oppure al lavoro per il "The Daily Show"
e "The Onion".

Narro molte di queste esperienze
nelle mie memorie: "Come essere nero".

Se non le avete ancora lette,
siete dei razzisti, perché...

(Risate)

avete avuto tempo a sufficienza
per leggere il libro.

Tuttavia, l'America insiste nel ricordarmi

e insegnarmi

cosa significa essere nero in America.

È il dicembre del 2018,

sono con la mia fidanzata
nei sobborghi del Wisconsin.

Stiamo facendo visita ai suoi genitori,
entrambi bianchi,

il che fa di lei una bianca.

È così che funziona,
non faccio io le regole.

(Risate)

Lei ha bevuto un po', quindi
guido io la macchina dei suoi genitori.

Veniamo fermati dalla polizia.

Sono spaventato.

Accendo gli abbaglianti
in segno di collaborazione.

Accosto lentamente

sotto il lampione più luminoso
che riesco a trovare,

in caso mi servano testimoni
o le riprese dal cruscotto.

Tiriamo fuori i miei documenti,
il libretto della macchina,

li espongo in bellavista,
abbasso il finestrino,

le mie mani sono sul volante.

Tutto ancor prima
che l'agente esca dall'auto.

È così che si resta vivi.

Mentre aspettiamo,
penso a titoli come questo:

"La polizia spara a un'altra
persona di colore disarmata".

E io non voglio diventare un titolo.

La buona notizia è che l'agente
era amichevole.

Ci ha detto che la nostra targa
era scaduta.

A tutti i genitori bianchi là fuori:

se i vostri figli frequentano una persona

il cui colore della pelle è come
Dwayne "The Rock" Johnson o più scuro -

(Risate)

dovete revisionare la vostra auto,
aggiornare le scartoffie

ogni volta che vi facciamo visita.
È semplice cortesia.

(Risate)

(Applausi)

Sono stato fortunato.

Ho beccato una professionista
delle forze dell'ordine.

Sono sopravvissuto a qualcosa
che non dovrebbe richiedere sopravvivenza.

Penso a tutti i titoli come questo:

"Polizia spara a un'altra
persona di colore disarmata"

e al periodo in cui queste storie
uscivano ovunque.

Scorrevo i miei feed

e vedevo l'annuncio di una nascita.

Vedevo una pubblicità per un prodotto

di cui avevo sussurrato il nome
a un amico il giorno prima.

Vedevo un video di un poliziotto
che sparava a qualcuno

che era proprio come me.

Poi vedevo un articolo di riflessione

sui millennials che hanno rimpiazzato
il sesso con i toast all'avocado.

(Risate)

Era un periodo di confusione.

Queste storie continuavano a spuntare,

ma, nel 2018, queste storie vennero
sostituite da storie di altro tipo,

come "Donna bianca chiama la polizia
per donna nera che aspetta un Uber".

Quella era Brooklyn Becky.

Oppure "Donna bianca chiama la polizia

per ragazzina nera di otto anni
che vende acqua".

Era Permit Patty.

O ancora "Donna chiama la polizia

per famiglia nera che fa
una grigliata al lago Oakland".

Questa era la ormai famigerata BBQ Becky.

Io sostengo che queste storie
di vita da neri

siano in realtà un progresso.

Di solito le scoprivamo dopo gli omicidi
extragiudiziali da parte della polizia.

Ora vediamo video di gente
che chiama il 911.

Facciamo passi avanti,

più vicini al problema
e più vicini alla soluzione.

Così, ho iniziato una raccolta

di quante più storie come queste
potessi trovare.

Ho costruito un database
in evoluzione e tutt'ora in crescita

su baratunde.com/livingwhileblack.

Nel tentativo di capire,
ho realizzato che si trattava

di schematizzare le frasi
per comprendere quei titoli.

Vorrei ringraziare la mia insegnante
di inglese alla Sidwell, Erica Berry,

e tutti gli insegnanti di inglese.

Ci avete dato gli strumenti
per combattere per la nostra libertà.

Ciò che ho trovato era un sistema
per smontare i titoli

e comprendere gli elementi costanti

in ognuno di essi:

un soggetto compie un'azione contro
un obiettivo impegnato in un'attività.

Ad esempio "Donna bianca chiama polizia
per ragazzina nera di otto anni",

"Uomo bianco chiama polizia per donna
nera nella piscina del quartiere"

e "Donna chiama poliziotti
per legislatore nero dell'Oregon

che fa campagna elettorale
nel suo distretto"

sono uguali.

Schematizzare le frasi mi ha permesso
di schematizzare la supremazia bianca,

che ha reso vere queste frasi.

E qui mi fermo per spiegare cosa intendo.

Quando dico "supremazia bianca",

non parlo solo di nazisti

o di attivisti del potere bianco,

e decisamente non sto dicendo
che tutti i bianchi sono razzisti.

Ciò a cui mi riferisco

è un sistema di vantaggi strutturali
che favoriscono le persone bianche

in ambito sociale, economico e politico.

È ciò che Bryan Stevenson
della "Equal Justice Initiative"

definisce la narrativa
delle differenze razziali,

la storia che ci siamo raccontati
per giustificare la schiavitù, Jim Crow,

l'incarcerazione di massa e così via.

Quindi, vedendo ripetersi questo schema,

mi sono arrabbiato,

ma sono anche stato ispirato

a creare un gioco,

un gioco di parole che mi consenta
di rendere questa situazione traumatica

in un'esperienza di guarigione.

Ora vi spiego questo gioco.

Il primo livello è di allenamento
e ho bisogno della vostra partecipazione.

Il nostro obiettivo: determinare
se quello che vi dico è vero o falso.

È successo o no?

Ecco un esempio:

"Bibliotecario di facoltà di legge
cattolica chiama polizia

per studente polemico".

Battete le mani se pensate sia vero.

(Applausi)

Battete le mani se pensate sia falso.

(Applausi)

Quelli che hanno votato "vero"
vincono, purtroppo,

e giusto per informazione,

la biblioteca di una facoltà di legge

è esattamente il posto giusto
per essere polemici.

(Risate)

Questo studente dovrebbe
essere promosso a professore.

Completato l'addestramento,
ora passiamo ai veri livelli.

Livello uno, l'obiettivo è semplice:

invertire i ruoli.

Ossia "Donna chiama la polizia
per legislatore nero dell'Oregon"

diventa "Legislatore nero dell'Oregon
chiama la polizia per donna".

Oppure "Uomo bianco chiama
la polizia per donna nera

nella piscina del quartiere"

diventa "Donna nera chiama la polizia
per uomo bianco

nella piscina del quartiere".

Beccatevi questa inversione di ruoli!

Livello uno completato,

passiamo al livello due,

dove il nostro obiettivo è aumentare
la credibilità dell'inversione.

Diciamolo, una donna nera che chiama
la polizia per un uomo bianco

che usa una piscina
non è abbastanza assurdo,

ma se invece quell'uomo bianco stesse
cercando di toccarle i capelli,

o se stesse preparando fiocchi d'avena
su un monociclo,

oppure stesse semplicemente parlando
sopra tutti in una riunione.

(Risate)

Ci siamo passati tutti, giusto?

Davvero, ci siamo passati tutti.

Quindi, livello due completato.

Ma fate attenzione:

invertire semplicemente il flusso
dell'ingiustizia non è giustizia.

È una vendetta,
che non è la nostra missione.

Quello è un gioco diverso,
quindi passiamo al livello tre,

dove l'obiettivo è cambiare l'azione,

ossia "chiamare la polizia non è
la vostra unica opzione.

Mio Dio, ma che problema avete?!"

(Applausi)

Devo fermare il gioco
per ricordarci della sua struttura.

Un soggetto compie un'azione contro
un obiettivo che svolge un'attività.

"Donna bianca chiama la polizia
per investitore immobiliare nero

che ispeziona la sua stessa proprietà".

"Supermercato californiano
chiama la polizia per donna nera

che dona cibo ai senzatetto".

"Golf Club chiama la polizia due volte
per donne nere troppo lente nel gioco".

In tutti questi casi, il soggetto
è solitamente bianco,

l'obiettivo è solitamente nero

e le attività sono di qualunque tipo,

dallo stare seduti in uno Starbucks,

all'utilizzare il tipo sbagliato
di barbecue,

all'appisolarsi,

al camminare "agitati"
mentre si va al lavoro,

che io chiamo semplicemente
"andare al lavoro".

(Risate)

Infine il mio preferito:

lui che non ferma il suo cane
dal montare il cane di lei.

Un chiaro caso per la polizia canina,

non certo umana.

Tutte queste attività rappresentano
la vita quotidiana.

La nostra esistenza è interpretata
come un crimine.

Questo è il momento del discorso
in cui devo obbligatoriamente dire

che non tutto è una questione di razza.

Il crimine esiste e va segnalato,

ma chiedetevi se servono davvero
uomini armati per risolvere la situazione,

perché quando si presentano per me,

è differente.

Sappiamo che i poliziotti

usano la forza più con i neri
che con i bianchi

e cominciamo ora a capire il ruolo
che assumono le chiamate al 911.

Grazie a ricerche preliminari del centro
per l'equa attività della polizia,

vediamo che in alcune città

la maggior parte delle interazioni
tra polizia e cittadini

è dovuta a chiamate al 911,

non a fermi effettuati da agenti.

E gran parte della violenza, dell'uso
della forza della polizia sui cittadini,

è in risposta a quelle chiamate.

Inoltre, il numero degli agenti
chiamati che usano la forza

aumenta nelle aree

dove la percentuale
di popolazione bianca

è a sua volta aumentata,

ossia nelle zone gentrificate.

Ecco allora i monocicli
e i fiocchi d'avena

ed ecco BBQ Becky,
che quando si sente minacciata,

diventa una minaccia per me
nel mio stesso quartiere.

Questo obbliga me e la gente come me

a controllare noi stessi.

Stiamo quieti, camminiamo sulle uova,

ci accostiamo al lato della strada,

sotto la luce più forte che troviamo

così che il nostro eventuale assasinio

venga bene in video.

Lo facciamo perché viviamo in un sistema

in cui i bianchi possono troppo facilmente
ricorrere a forze letali

per assicurare il loro comfort.

(Applausi)

Il supermercato non ha
solo chiamato la polizia

per una donna nera
che donava cibo ai senzatetto.

Ha chiamato uomini armati
che non devono rendere conto a nessuno.

Ha essenzialmente richiesto
un attacco di droni.

Questo è disagio armato

e non è una cosa nuova.

Dal 1877 al 1950,

ci sono stati almeno 4.400 linciaggi
documentati a sfondo razziale

negli Stati Uniti.

Avevano titoli anche questi.

"Rev. T. A. Allen linciato
a Hernando, Mississippi,

per aver organizzato coltivatori locali".

"Oliver Moore linciato a Edgecomb County,
North Carolina,

per aver spaventato una ragazza bianca".

"Nathan Bird linciato
presso Luling, Texas,

per aver rifiutato di consegnare
suo figlio alla folla".

Dobbiamo cambiare l'azione,

che sia "linciaggio"

o "chiama la polizia".

Ora che ho accorciato
la distanza tra le due cose,

torniamo al nostro gioco,
alla nostra missione.

L'obiettivo del livello tre
è cambiare l'azione.

Quindi se invece di:

"Chiama la polizia per donna nera
che dona cibo ai senzatetto",

il supermercaro l'avesse
semplicemente ringraziata?

Ringraziare è molto più semplice
che chiamare le forze dell'ordine.

(Applausi)

Oppure,

avrebbe potuto dare a lei
il cibo che avrebbe buttato,

aumentando la propria reputazione civica.

La donna bianca che ha chiamato la polizia
per la ragazzina nera di otto anni

avrebbe potuto comprare tutto quello
che la ragazzina stava vendendo,

aiutando una piccola impresa.

La donna bianca che ha chiamato la polizia
per l'investitore immobiliare nero,

avrebbe fatto meglio,
e la polizia concorda,

a ignorare l'uomo
e a farsi i fattacci suoi.

(Risate)

Farsi i fatti propri è un'ottima scelta,
davvero ottima.

Fatela più spesso.

Livello tre completato,
ma c'è un ultimo livello bonus,

dove l'obiettivo è l'inclusione.

Abbiamo anche visto titoli come questo:

"Uomo di potere si masturba
davanti a giovani donne

nel suo ufficio".

Che strana scelta per un uomo di potere.

Aveva così tante altre azioni possibili.

(Risate)

Ad esempio "ascolta",

"fa da mentore",

"viene ispirato, inizia collaborazione
e ora sono tutti ricchi".

(Risate)

Vorrei vivere in quel mondo,
dove tutti sono ricchi ora,

ma a causa di questa sua misera scelta,
siamo tutti in un mondo più povero.

Non deve necessariamente andare così.

Questo gioco mi ha ricordato che c'è
una struttura per la supremazia bianca,

così come per la misoginia

e ogni altro abuso di potere sistemico.

La struttura è ciò che li rende sistemici.

Vi chiedo

di vedere questa struttura,

di vedere dove è insito il potere.

E cosa ancora più importante,
chiedo di vedere l'umanità

di quelli di noi che sono bersaglio
di questa struttura.

Sono qui perché sono stato amato,
sostenuto, protetto e fortunato,

perché sono andato alle scuole giuste,
sono semifamoso, per lo più contento,

e medito due volte al giorno.

Eppure,

vado in giro nella paura,

perché so che qualcuno
che mi vede come una minaccia

può diventare una minaccia alla mia vita,

e sono stanco.

Sono stanco di portare

il peso invisibile delle paure altrui.

Molti di noi lo sono

e non dovremmo esserlo,

perché possiamo cambiare tutto questo,

perché possiamo cambiare l'azione,
che cambia la storia,

che cambia il sistema

che permette che quelle storie accadano.

I sistemi sono solo storie collettive
che noi accettiamo.

Quando le cambiamo,

scriviamo una realtà migliore
di cui possiamo fare parte tutti.

Sto chiedendo a noi tutti

di usare il nostro potere di scegliere.

Sto chiedendo a noi tutti di passare
al livello successivo.

Grazie.

Sono Baratunde Rafiq Thurston.

(Applausi)