미시간 주 플리트 물 위기 관련 창의적인 방안

예술가인 라토야 루비 프레이저는 미시간 주 플린트에서 5개월 동안 그녀의 포토 에세이 "플린트는 가족"을 제작하기 위해 물 부족을 겪고 있는 주민들의 삶을 취재하였다. 물 부족이 나아질 기미가 보이지 않자 그녀는 플린트 사회를 안정화 시키기 위해서는 사진 몇 장만으로는 안 된다는 것을 깨달았다. 감동적이고 놀라운 이번 강연에서, 그녀는 플린트 사람들에게 무료로 깨끗한 물을 공급하는데 발휘했던 창의력을 청중들에게 이야기한다.

2016년에

저는 포토 에세이 의뢰를 받았습니다.

미시건 주 플린트의 물 위기에
관한 것이었죠.

그건 2014년부터 지속돼 온 문제였고

저는 의뢰를 수락했습니다.

3세대에 걸친 여성들을 사진으로
남길 수 있으리라는 생각에서였죠.

그것도 일상생활에서의 위협을 받는
여성들을 말입니다.

운 좋게도 저는 두 명의
좋은 친구를 만났는데,

예술가 겸 활동가이고 시인인
앰버 하산과 셰이 콥이

저를 플린트로 데려갔습니다.

스쿨 버스 기사인 셰이 콥이 주인공으로

포토 에세이에 나왔죠.

그녀의 어머니인 르네 씨와

8살 난 딸 자이온도 함께 말이죠.

저는 집요하게 셰이의
스쿨 버스를 뒤쫓았습니다.

셰이는 버스 운전을 하지 않을 때면,

자이온을 지켜보면서
공부를 하는지 안하는지 확인했습니다.

저는 셰이의 모든 사생활을
빠짐없이 취재했습니다.

셰이가 저를 자이온의
학교에 데려갔는데

이런 안내문이 쓰여진 분수를 봤습니다.

"오염주의. 마시지 마시오."

차마 카메라로 찍을 엄두가 나지
않았죠.

미국에서 이런 걸 보게 될 줄은
상상도 못했고,

"백인끼리 혹은 흑인끼리"로 시작해

오늘날에는 분수에 이렇게
써 놓은 것을 보게 됐네요.

"오염된 물, 마시지 마세요".

어째서 이런 말이 떡하니 있죠?

플린트 주민은 어쩔 수 없이
생수로 식수를 해결하고

요리와 목욕까지 하는데,

전국에서는 가장 높은 수도
요금을 내고 있습니다.

치명적인 레놀레아 박테리아균에
오염된 물인데도요.

제가 플린트로 가는 것은
당연한 일이었죠.

왜냐하면 산업 공해와
세균에 감염된 물은

펜실베니아 주 브래독 출신인
저한테는 일상적인 일이었거든요.

그 곳에서 어머니와 저는 암과 싸웠고

낭창과 같은 자가면역 장애도 걸렸었죠.

모녀의 14년간 공동작업인
"가족의 개념"은

인종 차별적인 환경으로부터
살아남으려는 모녀의 발악,

의료 불평등,

그리고 약해진 화학물질 배출 규제

미국 철강회사로부터 나오는
산업 폐기물,

브래독이 천식 환자가 가장 많고
영아 사망률도 미국 내에서

가장 높은 도시가 됩니다.

머낭거힐러 강에서 플린트 강을 두고

W.E.B 뒤 보이스가 말하기를

"이 도시의 계곡의 물은
다시 강이 된다.

이 강은 그동안 하수도,
배출관,

집에서 발생한 쓰레기를
처리하는 용도로 쓰였다."

제너럴 모터스는 플린트 강에 화학물질을
투기한 혐의를 받았습니다.

몇 십년 동안이요.

제 포토 에세이 "플린트는 가족이다."
2016년 8월에 나왔는데,

미국인들에게 플린트가
더 이상 신문의 헤드라인에 안 나와도

그 곳에서는 여전히
물 부족을 겪고 있다는 사실을

상기시켜주었죠.

물론 저도,

일련의 제 사진들보다
더 많은 사진들이

비에클 시티 사람들의 삶을
알리기 위해 노력한 사실을 알았어요.

셰이와 저는 어머니와 할머니
이야기로 친해졌고

앰버와 저는 낭창으로 고생한
경험을 나누며 친해졌습니다.

함께, 서로의 삶에 머물기로
결심하며

창의적인 노력을 계속해나가기로
결심했습니다.

2017년 셰이와 앰버는 예술가 모임
더 시스터 투어를 공동 설립했는데,

플린트 예술가들을 위한
공간을 마련해주기 위한 단체였죠.

일년이 지나고,

저는 저의 단독 전시회에서
"플린트는 가족,"을 선보였습니다.

이곳 뉴욕에서
가빈 브라운 회사가 있는

웨스트 127번가에서요.

관람객들이 정문으로 입장을
하게 되면

9미터 정도 되는 전시 현수막을
볼 수 있습니다.

9미터 정도 되는 현수막은
세 가지 네거티브 칼라로

"물은 생명이다,"라는
문구가 쓰여있습니다.

시스터 투어가 네슬레 생수병에도
써 논 문구죠.

세계에서 가장 큰 생수 회사인 네슬레는

미시간 호수 대수층에서 분당
400 갤런의 물을 끌어올립니다.

거의 무료로요.

이 회사는 캐나다 원주민 보호구역
소유인 땅에서도

백만리터의 물을 끌어올립니다.

그런데 그 곳 현지인들은
깨끗한 물에 전혀 접근할 수가 없고요.

이건 제가 기금을 모을 때
썼던 구호이고

여기서 모은 돈을 시스터 투어의
다른 사업에 보내줬습니다.

여전히 위기가 계속 되고 있는 곳에
사는 사람들을 교육하는데.

저는 계속 세상의 이목을
끌어 모았습니다.

카운트 다운 깃발을
꽂으면서요.

그러자 이 문제가
공론화 되었죠.

지난 6월에 앰버는 저에게 메일로
소식을 전해주었어요.

미시간 법무장관이 모든 기소를
취하했다고 하면서,

플린트 물위기를 조사하면서
나온 혐의들을.

살인죄에 해당하는 혐의를
받고 있는

여덟 개의 주 공무원들이 말이죠.

저는 더 이상 넋놓고
있을 수만은 없었어요.

정부가 나설 때까지
기다리면서요.

정의는 뒤로 밀린 채

부정 되었습니다.

5년이 지났는데,

플린트에 사는 주민들은
아직도 정의를 기다리고 있습니다.

앰버에게 제가 뭘 해야 하는지
물어봤어요.

그녀는 플루토 리코에서 알게 된
모세스 웨스트씨를 소개해주었는데

약 4천만원이나 되는
대기 수분 추출기를 개발한 분이었죠.

앰버는 모세스씨와 플린트시 의원과의
만남을 주선했죠.

플린트시 그 누구도 그 기계를
설치하는데 관심을 보이지 않았습니다.

앰버는 그 기계를 텍사스 군사기지에서

플린트까지 옮겨야 했는데요.

플린트에서는 기계를 설치하는 비용을
감당할 수 있는 사람이 없었죠.

그때 저는 결심했습니다.

"플린트는 가족이다"라는 전시회로
기금을 모아서,

로버트 라우셴버그 재단이 보내준
기금까지 보태,

모세스 웨스트 측에 기금을 보냈습니다.

지난해 7월,

모세스 웨스트의 대기 수분 추출기가
미시간 플린트에 도착했습니다.

마레노와 폴라스키 사이에 있는
노스 새그노에서는,

지금도 기계가 돌아가고 있습니다.

이 곳은 시내에서 4km 정도
떨어진 곳이었는데

이곳 주민들은
그동안 학교에 갈 수 없었고,

깨끗한 식료품점이나

깨끗한 물을 이용할 기회도
없었습니다.

사회적으로는,
폭력적이고 가난한 공동체로 비춰집니다.

그러나 제 생각은 완전히 다릅니다.

모세씨는, 공무원이자, 특공대원이고,
베테랑이어서,

주어진 물 구호 임무를
잘 알고 있었죠.

플린트 주민들에게 무료로
깨끗한 물을 조달하고

기계를 사용하는 법과

관리하는 법을 알려준 다음,

무엇보다도, 주인의식을 가지고
기계를 이용할 수 있게 했죠.

도시에 사는 모든 사람들에게 통을
들고 오라고 말해

사람들이 와서 최대한 많은 물을
담아가게 돕습니다.

겨울이 이 곳을 강타하기 전까지요.

기온이 낮은 곳에서는 이 기계가
제 역할을 못합니다.

이 기술은 고도의 공기여과 장치를
이용해 공기를 빨아들입니다.

기계적으로 물방울을 생성하는 방식으로

하루에 2,000 갤런의 물을
생산합니다.

주민들은 편하게 급수장치에 걸어가서

매일 오전 9시부터 오후 8시까지
어디에서나

원하는 만큼 담아갑니다.

생수통을 들고 긴 줄을 서서
기다릴 필요도 없이요.

저는 기계 옆에서 주민들에게
질문을 했습니다.

"사시는 동네에서 모세스 급수장치를
보게 된 소감이 어떠신가요?"

"깨끗한 물이 없을 땐 어떻게 사셨죠?"

알리타라는 분이 입을 열었어요.

"신이 모세스에게 지혜와 기술을
주신 건 우연이 아닙니다.

정화수로 사람들을 구원하라는
하나님의 뜻이지요."

그 분이 또한 말하길
기계가 여기에 오기 전에는

심한 두통을 앓았다고 합니다.

그 물 때문에 복통도 생기면서

식사를 못했다고 합니다.

티나란 분은 머리카락이 빠지는 이유가

오염된 물 때문이라고 말했죠.

툭하면, 그녀는 몸에 기운이없고
가벼운 두통을 앓았습니다.

기계를 이용하고나서부터는
그녀는 기운을 차렸습니다.

텍사스에서 온 그 분 때문에
데이브드는 병이 치료 돼서 신났죠.

그가 물을 마시면서
들었던 생각이

"이제서야, 제대로 된 물을
마셔보는구나"이었죠.

그는 7갤런짜리 생수통
3개를 다시 채워서

바베큐 받침대에 쓰더군요.

창의성과 결속을 통해

앰버 하산과 셰이 콥,

투클루아 세네갈과 더 시스터 투어,

저를 포함한 플린트 주민들,

덱스터 문과 모세스 웨스트의
대기수분추출기는

120,000 갤런의 물을
나누어 줄 수 있었습니다.

무료로 깨끗한 물을 말이죠.

(박수)

플린트 주민들은 깨끗한 물을
마실 자격이 있습니다.

물은 삶입니다.

물은 모두를 하나로 묶은 원동력입니다.

고통과 죽음, 파괴로부터.

우리가 얼마나 많은 생명들을
살릴 수 있었을지 생각해보세요.

모세스의 기계가 뉴어크나 뉴저지에
있었다고 생각해보세요.

남아프리카 혹은

인도도 마찬가지죠.

상업적인 의도 대신 연민의 마음으로
만들어진 그 기계를요.

저는 카메라를 꺼내

초점을 맞추었습니다.

셔터에 손가락을 가져다대고

셰이와 자이온이 깨끗한 물을 처음으로
한 모금을 마시려고 하는 찰나에

셔터를 눌렀습니다.

저는 마음 속 깊은 곳에서
기쁨과 정의감이 차올랐습니다.

제가 사진 몇장을 셰이에게 보냈는데

그녀가 편지를 보냈죠.

"이 도시에 빛을 가져다 주셔서
다시 한 번 감사드립니다."라고요.

저는 곧바로 답장을 보냈어요.

"빛은 이미 당신 안에 있어요."

제가 플린트에서 사진을 찍은지
어느덧 4년이나 되었는데요.

마침내, 저는 당연한 정의를
이루어낼 수 있었습니다.

상황이 어두워 보일지라도

카메라는 어두운 세상을 비추어
밝은 세상으로 만들 수 있습니다.

감사합니다.

(박수)