Una solución creativa para la crisis del agua en Flint, Michigan

La artista LaToya Ruby Frazier pasó cinco meses viviendo en Flint, Michigan, documentando la vida de los afectados por la crisis del agua presente en la ciudad para su ensayo fotográfico: "Flint es familia". Como la crisis parecía no tener fin, se dio cuenta de que unas fotos que proporcionasen alivio no iba a ser suficiente. En esta inspiradora y sorprendente charla, LaToya comparte lo mucho que se esforzó para proporcionar agua limpia a los habitantes de Flint.

En 2016

me encargaron la creación
de un ensayo fotográfico

sobre la crisis del agua
en Flint, Michigan.

Se trata de un problema desde 2014.

Acepté el encargo

con la idea de fotografiar
tres generaciones de mujeres

lidiando con la crisis día a día.

Tuve la suerte de conocer a dos amigas,

artistas, activistas y poetas:
Amber Hasan y Shea Cobb,

ellas me enseñaron Flint.

Como conductora de autobús escolar,
Shea Cobb pasó a ser la figura central

del ensayo fotográfico,

junto con su madre, la Sra. Renée

y Zion, su hija de ocho años.

Seguí de manera obsesiva
las rutas del autobús de Shea.

Cuando Shea no estaba en el autobús

estaba cuidando de Zion,
asegurándose de que estudiara.

Me integré en todas
las facetas de la vida de Shea.

Cuando Shea me llevó al colegio de Zion

y vi las fuentes llenas
de carteles que decían:

"Contaminada. No beber",

No pude tomar la cámara y fotografiarlo.

Me estremeció completamente
ver que en EE. UU.

habíamos pasado de ver fuentes
que decían: "Blancos" o "Solo negros",

a ver fuentes que dicen:

"Agua contaminada. No beber".

Y de algún modo, ¿es aceptable?

Los habitantes de Flint
se vieron obligados a beber

cocinar y bañarse con agua embotellada,

mientras pagaban las facturas
más altas del país

por un agua contaminada
con una bacteria mortal: legionela.

Para mí, ir a Flint fue algo natural

porque la contaminación industrial,
el agua contaminada por bacterias

me resultaban familiares,
ya que crecí en Braddock, Pensilvania,

donde mi madre y yo
luchamos contra el cáncer

y contra trastornos autoinmunes,
como es el caso del lupus.

Nuestra colaboración de 14 años:
"La noción de familia",

surgió de nuestra lucha
para sobrevivir al racismo medioambiental,

atención sanitaria desigual

y emisiones químicas
que estaban siendo desreguladas

y liberadas por la empresa U.S. Steel,

convirtiendo Braddock en la ciudad con
mayor tasa de asma y mortalidad infantil

del país.

Desde el río Monongahela
hasta el río de Flint,

en palabras de W.E.B Du Bois,

"La ciudad, todo el valle
le ha dado la espalda al río.

Lo han usado
como alcantarillas, como desagües,

como un lugar donde tirar sus desechos".

General Motors ha sido citado
por verter químicos en el río Flint

durante décadas.

Mi ensayo fotográfico, "Flint es familia"
vio la luz en agosto del año 2016,

y se lanzó para recordarle a EE. UU.

que aunque Flint
ya no aparecía en los titulares

la crisis del agua no había terminado.

Por supuesto, yo sabía que, por mi parte,
no iba a ser suficiente con unas fotos

para proporcionar alivio
a la gente de "La ciudad de los autos".

Shea y yo creamos lazos
gracias a nuestras madres y abuelas.

A Amber y a mí
nos unió nuestra batalla contra el lupus.

Juntas, decidimos seguir
formando parte de la vida de la otra

y continuar nuestros esfuerzos creativos.

En 2017, Shea y Amber cofundaron
el colectivo artístico The Sister Tour,

cuya misión es proporcionar
un espacio seguro a los artistas de Flint.

Un año después,

monté mi exhibición en solitario:
"Flint es familia",

aquí en Nueva York,
en Gavin Brown's Enterprise

en la calle Oeste 127.

A medida que el público
se acerca a la fachada del edificio,

verán un cartel de 9 metros.

El cartel de 9 metros
se compone de 3 negativos en color

con el mensaje: "El agua es vida",

escrito por The Sister Tour
utilizando botellas de agua Nestlé.

Nestlé, la compañía de agua embotellada
más grande del mundo,

bombea más de 1500 litros por minuto
de los acuíferos del Lago Michigan

practicamente sin coste alguno.

La compañía también extrae
millones de litros de agua

de las reservas de los indígenas.

mientras que ellos
no tienen acceso a agua limpia.

Esta foto la utilicé
en una recaudación de fondos

para poder enviar
a The Sister tour a diferentes eventos

para informar a la gente
sobre la crisis que tenía lugar.

También mantuve
la crisis en el ojo público

con banderas con una cuenta atrás

que se izaron en instituciones
a lo largo del país.

El pasado Junio,
Amber me escribió y me contó

que el fiscal general de Michigan
había retirado los cargos penales

en la investigación
de la crisis del agua de Flint,

en la que ocho empleados
de la ciudad y del estado

se enfrentaban a cargos tan serios
como homicidio imprudente.

Ya no podía quedarme de brazos cruzados

y esperar a que el gobierno
hiciese su trabajo.

La justicia ha sido demorada

y la justicia ha sido denegada.

Han pasado cinco años

y todavía esperamos a que se haga justicia
con los hombres, mujeres y niños de Flint.

Le pregunté a Amber: "¿Qué puedo hacer?"

Me habló de un hombre llamado Moses West
a quien había conocido en Puerto Rico,

y era el inventor de un generador
atmosférico de agua de 11.8 toneladas.

Amber llevó a Moses ante funcionarios
electos de la ciudad de Flint.

Ninguno de ellos mostró interés
en llevar la máquina para asistir a Flint.

Amber tenía que llevar la máquina
de una base militar en Texas a Flint.

Nadie en Flint tenía tanto dinero
para hacerlo.

Fue en ese momento cuando decidí

utilizar las ganancias
de mi exhibición "Flint es familia"

junto con la generosa aportación
de la fundación Robert Rauschenberg

y enviarlo a Moses West.

El pasado julio,

Moses West y su generador
atmosférico de agua llegaron a Flint,

a North Saginaw entre Marengo y Pulaski

y todavía está allí
ahora mismo, funcionando.

A esta comunidad
que se encuentra a casi 5 km del centro

le han quitado sus escuelas,

el acceso supermercados sanos

y el agua limpia.

Socialmente, se les ve
como una comunidad pobre y violenta.

Pero yo veo algo completamente diferente.

Moses, policía, Ranger, veterano,

fue muy claro respecto a la misión:

Proporcionar el alivio de un agua
libre y limpia para la gente de Flint.

Enseñarles a usar la máquina,

enseñarles a cuidarla

y, sobre todo, adueñarse de la máquina.

Decir a todo el mundo
que traigan cualquier envase

y que vengan a llevarse tanta agua
como puedan almacenar,

antes de que llegue el invierno,

ya que la máquina no extrae humedad
en temperaturas heladas.

Esta tecnología aspira el aire
a través de un filtro de gran volumen.

Esto crea condensación de manera mecánica,

lo que produce 7500 litros de agua al día.

Los habitantes son libres
de ir hasta la máquina

todos los días de las 9 de la mañana
a las 8 de la noche

y llevarse tanta agua como quieran,

evitándoles hacer cola
durante horas por una botella de agua.

He estado donde la máquina
entrevistando gente, preguntándoles:

"¿Qué significa para Ud. ver a Moses
y su máquina en su comunidad?"

y, "¿Cómo ha sido
vivir sin acceso a agua limpia?"

Alita me dijo:

"Es un milagro que Dios le otorgase
a Moses el conocimiento y la tecnología

para darnos agua purificada para beber".

También me dijo que antes de la máquina

tenía muchos dolores de cabeza

y el agua la ponía tan enferma
que no podía comer.

Tina me dijo
que el agua contaminada con plomo

hizo que se le cayese el pelo.

Normalmente se siente débil y mareada.

Desde que usa la máquina
se siente fuerte y con energía.

David, estaba abrumado por
importarle a alguien de Texas.

Cuando probó el agua pensó:

"Así es como Dios pretendía
que fuera el agua".

Lleva 3 garrafas de 26 litros para llenar

y usar en su barbacoa.

Gracias a la creatividad y solidaridad,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

yo misma, la gente de Flint,

Dexter Moon, Moses West
y su generador atmosférico de agua

han sido capaces de producir
más de 450 000 litros

de agua libre y limpia.

(Aplausos)

Los habitantes de Flint
se merecen acceso a agua limpia.

El agua es vida.

Es el espíritu que nos une

por la enfermedad,
la muerte y la destrucción.

Imagínense cuántos millones
de vidas podríamos salvar,

si la máquina de Moses estuviera
en sitios como Newark, Nueva Jersey,

Sudáfrica,

e India,

con compasión en vez de motivos de dinero.

Cargué mi cámara,

fijé mi objetivo

y puse el dedo sobre el disparador

cuando Shea y Zion iban a tomar
el primer sorbo de agua limpia.

Al pulsar el disparador

me abrumó una profunda sensación
de alegría y rectitud.

Cuando le envié a Shea
alguna de las fotos me dijo:

"Gracias de nuevo
por la luz que traes a mi ciudad".

Le respondí inmediatamente:

"La luz ya estaba allí dentro de ti".

Han pasado cuatro años
desde que estuve fotografiando Flint

y, finalmente, he sido capaz
de prestar justicia poética.

No importa lo oscura
que pueda ser una situación,

una cámara puede extraer la luz
y convertir un negativo en un positivo.

Gracias.

(Aplausos)