Após milhares de milhões de anos de monotonia, o universo está a despertar

O físico teórico David Deutsch entrega-se a uma reflexão inovadora sobre a "Grande Monotonia" — a ideia de que nada de novo apareceu no universo durante milhares de milhões de anos — e mostra como a capacidade da humanidade em criar explicações contribui para quebrar essa tendência. "Os seres humanos não são marionetas das forças cósmicas", diz ele. "Nós somos utilizadores das forças cósmicas."

Estou entusiasmado por vos falar
desta plataforma de alta tecnologia.

De todos os seres humanos que já viveram

a esmagadora maioria acharia
que o que fazemos aqui

é incompreensível, incrível.

Porque, durante milhares de séculos,

durante o período obscuro
anterior à revolução científica

e ao século do Iluminismo,

as pessoas tinham poucas expetativas

para a sua vida
e para a vida dos seus descendentes.

Em geral, não esperavam alcançar

nada significativamente novo
ou significativamente melhor.

Este pessimismo aparece
descrito na Bíblia

numa das poucas passagens bíblicas
com a indicação de um autor.

Chamava-se Qohelet,
e é um sujeito enigmático.

E escreveu: "O que aconteceu
de novo acontecerá

"e o que se fez, de novo será feito.

"Debaixo do Sol não há nenhuma novidade.

"Às vezes ouvimos dizer:
'Vede, aqui está uma coisa nova!'

"Mas ela já existiu em outros tempos
muito antes de nós."

Qohelet descreve
um mundo sem inovação.

Por inovação refiro-me a algo novo,
dentro da lógica de Qohelet,

não uma coisa que simplesmente mudasse,

mas uma mudança significativa
com efeitos duradouros,

em que as pessoas diriam:

"Vejam, isto é novo"

e, de preferência, "isto é bom".

As mudanças puramente
aleatórias não são inovações.

Heráclito disse que um homem não
pode atravessar o mesmo rio duas vezes,

porque o rio não é o mesmo
nem o homem é o mesmo.

Mas, mesmo que o rio mude aleatoriamente,

continua a ser o mesmo rio.

Em contrapartida,

se uma ideia numa cabeça
se espalhar para outras cabeças

e modificar a vida durante gerações,

isso é inovação.

A vida humana sem inovação

é uma vida sem criatividade,
sem progresso.

É uma sociedade estática,
um jogo de soma-zero.

Era esse o inferno
em que Eclesiastes vivia

assim como toda a gente,
até há uns séculos.

Era um inferno porque, para o Homem,

o sofrimento está ligado
intimamente à inércia,

porque a inércia não é apenas frustrante.

Todas as causas de sofrimento

— fome, pandemias,
asteroides em rota de colisão

e coisas como a guerra e a escravidão

— só fazem sofrer as pessoas

enquanto não temos os conhecimentos
necessários para as evitar.

Há uma história no romance
"Servidão Humana", de Somerset Maugham,

sobre um sábio da Antiguidade

que resume toda a história da Humanidade
da seguinte maneira:

"Ele nasceu, sofreu e morreu."

E continua:

"A vida foi insignificante
e a morte sem consequências."

De facto, a esmagadora maioria
dos seres humanos que já existiram

tiveram uma vida de sofrimento
e de trabalho extenuante

antes de morrerem jovens e em agonia.

E sim, na maior parte das gerações

não houve qualquer legado inovador
para as gerações seguintes.

Apesar disso, quando os povos antigos
tentaram explicar a sua situação,

fizeram-no habitualmente
em termos cósmicos grandiosos,

o que foi o mais acertado,
como se veio a verificar,

embora as suas explicações,
os seus mitos,

fossem quase sempre falsos.

Uns tentaram explicar

o seu mundo deprimente e monótono

em termos de uma guerra cósmica
interminável entre o bem e o mal,

em que a Humanidade
era o campo da batalha,

o que explicava claramente

porque é que a sua experiência
estava cheia de sofrimento

e porque é que nunca
ocorrera nenhum progresso.

Mas isso não era verdade.

Curiosamente,

todos os conflitos e o sofrimento

eram devidos à forma como pensavam.

Satisfazerem-se com dogmas,
e histórias sem justificações,

em vez de as criticar

e de tentar imaginar um meio melhor
para explicar o mundo e a sua condição.

A Física do século XX
criou explicações melhores

mas ainda em termos de guerra cósmica.

Desta vez, os combatentes eram
a ordem e o caos, ou a entropia.

Esta história permite-nos
ter esperança no futuro.

Mas, por outro lado,

ainda é mais deprimente
que os mitos da Antiguidade,

porque o vilão, a entropia,

está predestinada a ter a vitória final,

quando as inexoráveis leis
da termodinâmica acabarem com a inovação

através da alegada
morte térmica do universo.

Atualmente, há uma história
de uma batalha local nessa guerra

entre a sustentabilidade, que é a ordem,

e o desperdício, que é o caos

— é essa a visão contemporânea
de bem e do mal,

muitas vezes com o toque
de que os humanos são o mal,

e, portanto, nem devíamos tentar vencer.

Recentemente,

surgiram histórias de outra guerra cósmica

entre a gravidade,
que faz desabar o universo,

e a energia escura,
que acaba por o desfazer.

Portanto, desta vez,

independentemente da força cósmica
que sair vencedora,

nós perdemos.

Todas as descrições pessimistas
da condição humana

contêm alguma verdade,

mas, enquanto profecias,

todas são enganadoras
e todas elas pela mesma razão.

Nenhuma delas retrata os seres humanos
como eles são na realidade.

Como disse Jacob Bronowski:

"O homem não é uma figura na paisagem,

"ele é o modelador dessa paisagem."

Por outras palavras,

os seres humanos não são marionetas
das forças cósmicas,

somos os utilizadores
das forças cósmicas.

Voltarei a este tópico daqui a pouco,

mas primeiro, o que é que cria a inovação?

O início do universo
certamente que criou.

O "Big Bang", há cerca
de 14 mil milhões de anos,

criou o espaço, o tempo e a energia,

tudo o que era físico.

E então, de imediato,

aquilo a que chamo
a primeira era da inovação,

com o primeiro átomo, a primeira estrela,

o primeiro buraco negro,

a primeira galáxia.

Mas então, num determinado momento,

a inovação desapareceu do universo.

Talvez desde há 12 ou 13
mil milhões de anos

até aos dias de hoje,

nunca mais tenha havido
qualquer novo objeto astronómico.

Só tem existido aquilo a que chamo
a Grande Monotonia.

Portanto, Eclesiastes, por puro acaso,
tinha ainda mais razão

quanto ao universo para lá do Sol

do que quanto ao que existia
debaixo do Sol.

Enquanto durar a Grande Monotonia,

o que tem havido lá fora,

continuará a haver.

E não há nada lá fora
de que possamos dizer:

"Olhem, isto é uma coisa nova."

No entanto, em determinado momento,

durante a Grande Monotonia,

houve um acontecimento
— sem importância na altura,

e durante milhares de milhões
de anos depois

em que não afetou nada
para além do seu planeta —

mas que podia vir a causar
uma alteração cósmica fundamental.

Esse acontecimento foi a origem da vida:

a criação do primeiro
conhecimento genético,

a codificação das adaptações biológicas,

a codificação da inovação.

Na Terra, transformou
radicalmente a superfície.

Os genes no ADN
de organismos unicelulares

injetaram oxigénio no ar,

extraíram o CO2,

puseram no solo o calcário e o ferro,

não restou um centímetro cúbico
da superfície ou de profundidade

sem ser afetado por esses genes.

A Terra tornou-se,
se não num local novo à escala cósmica,

certamente, num local estranho.

Mas, por exemplo, para além da Terra,

só foram detetadas algumas centenas
de substâncias químicas diferentes.

Presumivelmente, há mais alguns
em locais sem vida

mas na Terra

a evolução criou milhares
de milhões de químicos diferentes.

Depois, as primeiras plantas,
os animais

e depois, nalguma das espécies
nossas antepassadas,

o conhecimento explicativo.

Pela primeira vez no universo,
tanto quanto sabemos,

o conhecimento explicativo
é a adaptação que define a nossa espécie.

É diferente do conhecimento
não explicativo

no ADN, por exemplo,

porque é universal.

Ou seja, aquilo que pode ser compreendido

pode ser compreendido
através do conhecimento explicativo.

Mais ainda, qualquer processo físico

pode ser controlado por esse conhecimento,

apenas limitado pelas leis da Física.

Assim, o conhecimento explicativo

também começou a transformar
a superfície da Terra.

Em breve, a Terra vai tornar-se
no único objeto conhecido do universo

que afasta os asteroides
que se aproximam, em vez de os atrair.

Eclesiastes foi enganado,
compreensivelmente,

pela penosa lentidão
do progresso, na sua época.

A inovação na vida humana
era demasiado rara, demasiado gradual,

para poder ser detetada numa só geração.

Na biosfera,

a evolução de espécies novas
ainda era mais lenta.

Mas ambas as coisas ocorriam.

Porque é que existe grande monotonia
no universo, de forma geral,

e o que é que faz com que
o nosso planeta fure essa tendência?

O universo, de forma geral,
é relativamente simples.

As estrelas são tão simples

que podemos prever o seu comportamento
daqui a milhares de milhões de anos

e descrever como se formaram
há milhares de milhões de anos.

Então, porque é o universo tão simples?

Basicamente, é porque as coisas
grandes, maciças, poderosas

afetam profundamente
as coisas mais pequenas,

mas o contrário não.

Chamo a isso a regra hierárquica.

Por exemplo, quando um cometa
atinge o Sol,

o Sol continua como dantes,

mas o cometa vaporiza-se.

Pela mesma razão,

as coisas grandes não ficam muito afetadas
por pequenas partes de si mesmas,

ou seja, por pormenores.

O que significa
que o seu comportamento geral

é simples.

E como nada de muito novo
pode acontecer às coisas

que se mantêm simples,

a regra hierárquica, com essa
simplicidade em grande escala,

provocou a Grande Monotonia.

Mas o que nos salva

é que a regra hierárquica
não é uma lei da Natureza.

Acontece ter-se mantido
até hoje no universo,

exceto aqui.

Na nossa biosfera, objetos
do tamanho de moléculas, os genes,

controlam recursos vastamente
desproporcionados.

Os primeiros genes para a fotossíntese,

ao causarem a sua própria proliferação,

e transformando a superfície do planeta,

violaram ou inverteram
a regra hierárquica

pelo fator revolucionário
de 10 elevado à potência 40.

O conhecimento explicativo
é potencialmente muito mais poderoso

por causa da universalidade

e criado mais rapidamente.

Quando o conhecimento humano

atingir um fator de 10
elevado à potência 40,

controlará praticamente
toda a galáxia

e estará a olhar para além dela.

Os seres humanos

e quaisquer outros criadores explicativos
que possam existir por aí

são os supremos agentes
da inovação para o universo.

Nós somos a razão e os meios

pelos quais a inovação e a criatividade,
o conhecimento, o progresso

podem ter efeitos físicos
objetivos, de grande escala.

Duma perspetiva humana,

a única alternativa
para esse inferno de sociedades estáticas

é a criação contínua de novas ideias,

de comportamentos,
de novos tipos de objetos.

Este robô em breve estará obsoleto,

graças ao progresso,
ao novo conhecimento explicativo.

Mas, duma perspetiva cósmica,

o conhecimento explicativo
é o castigo da regra hierárquica.

É o destruidor da Grande Monotonia.

Assim, é o criador
da próxima era cosmológica,

o Antropoceno.

Se podemos falar duma guerra cósmica,

não é a retratada
nas histórias pessimistas.

É uma guerra entre a monotonia
e a inovação,

entre o marasmo e a criatividade.

Nesta guerra,

o nosso lado não está destinado a perder.

Se optarmos por aplicar a nossa capacidade
única de criar conhecimento explicativo,

podemos ganhar.

Obrigado.

(Aplausos)