홀로코스트에서 목숨을 구해준 친절함의 마술

홀로코스트 생존자인 버너 리히가, 이 수용소 저 수용소로 끌려다니던 어린 시절의 참혹한 기억을 이야기합니다. 어떻게 작은 친절이 누군가의 마음에 평생 남을 수 있는지도요. 그는 "여러분 주변에 누군가 도움이 필요하다면, 누군가 두려움에 떨고 있다면, 친절을 베풀어 주세요."라고 말합니다. "만약 너무 늦지 않는다면, 여러분의 호의가 그 마음에 새겨져서 어디서든 항상 그와 함께할 겁니다."

많은 사람들이 아는 유명한 책
"어린 왕자"에

이런 구절이 있습니다.

"마음으로 보아야만
정확히 볼 수 있어.

정말 중요한 것은 눈에
보이지 않는 법이거든."

책의 작가는 미국 어딘가에서

안락한 의자에 앉아
이 문장을 썼겠지만,

저는 같은 교훈을

폴란드에 위치한 더럽고 불결한

죽음의 수용소에서 배웠습니다.

선물의 가치는 그 크기에서
결정되는 것이 아니라,

그 선물을 어떻게 간직하느냐입니다.

제가 여섯 살 때,

어머니, 아버지, 누나와 저는

유대인을 박해하는 독일을 떠나
유고슬로비아로 향했습니다.

유고슬라비아에서 7년간
행복하게 지냈지만,

이후 독일이 유고슬라비아를 침략하고

다시 유대인 박해가 시작되어서

저는 몸을 숨겨야 했습니다.

제가 숨어다닌 약 2년의 기간 동안,

저는 레지스탕스 운동에 참여했던
커플과 함께 지냈습니다.

거기서 사진을 현상하고,
그 사진으로 전단지를 만들었죠.

제가 열다섯 살 때,

저는 게슈타포에게 체포되어

흠씬 두들겨 맞고

두 달 동안 여러 감옥에 수감되었는데,

그러다 결국

체코에 150년 된 요새가 있었는데

나치가 강제 수용소로 개조한 곳이었죠.

그 곳에는 10달 정도 있었습니다.

철도를 깔고,

해충을 박멸하고,

바구니를 만들었죠.

10달 후,

2,000명의 수감자가
가축 운반용 열차에 실려

닫힌 문 사이에 갇힌 채
동쪽으로 이송되었습니다.

그렇게 3일을 실려온 결과,

열차에서 내릴 즈음에는

저희한테 오줌과 변 냄새가 진동했고,

저희는 아우슈비츠 강제 수용소에
도착했다는 사실을 깨달았죠.

그 시점에 이미 수용소에서는

백만 명이 넘는 수감자가 처형당하고

소각장의 연기로 사라진 뒤였습니다.

도착하자마자,

저희는 소지품을 하나도
빠짐없이 빼앗긴 후

줄무늬 죄수복을 지급받고

팔에는 문신이 새겨졌고

저희는 여기에서 정확히 6개월 동안

머무를 것이라는 통지를 받았습니다.

그 이후에는 수용소에서
내보내 줄 거라고요.

소각장 굴뚝을 통해서요.

저희는 서로 다른 막사를
배정받았습니다.

막사에 있는 침대는
다 나무 침상이었고,

여섯 명이 한 층에서,

세명씩 한 방향을 향해 누워있게 해서,

그래서 어떻게 자든

항상 머리맡에 발 두 개가 있었죠.

제 옆자리의 남자는
아주 친절한 사람이었는데,

자신을 허버트 리빈이라고 소개했습니다.

리빈 씨는 저를 친절하고
정중하게 대해주었습니다.

어느 날, 제게 할당된
일을 마치고 돌아와

제가 자는 3층 침상의
꼭대기에 올라가 보니

리빈 씨가 카드 한 벌을
들고 있었습니다.

손에 든 카드를 섞고 있었죠.

물론 저는 몹시 당황했습니다.

아우슈비츠에서 카드라니,

여러분 화장실에서 고릴라가
나왔다고 생각해 보세요.

(웃음)

'대체 여기서 뭘 하는 거야?'

리빈 씨는 제게로 몸을 돌려

제게 카드 뭉치를 건네고,
"하나 골라 봐." 하고 말했습니다.

제가 카드를 고르자,

그는 제게 카드 마술을
하나 보여줬습니다.

그는 기적을 행했어요.

저는 한 번도 카드 마술을
본 적이 없었는데,

제 바로 앞에 앉은 남자가 그걸
보여준 겁니다.

그러고 리빈 씨는 예상치 못 한
행동을 했습니다.

제게 마술의 트릭을 설명해 준 겁니다.

그 설명은 제 머리 속에
깊숙히 새겨졌습니다.

그가 말했던 단어 하나까지
모두 기억합니다.

그 날부터,

저는 하루도 빠짐없이 그가
보여준 마술을 연습했습니다.

카드가 없었는데도요.

그저 쭉 연습하고 또 연습했습니다.

3주 정도가 지난 후,

약 200명을 제외한 수감자 전원이

가스실로 보내졌습니다.

저는 다른 수용소로 보내져 그 곳의
축사를 관리하는 일을 했죠.

그러다 1945년 1월,

러시아군이 진격해오자

60,000명에 달하는 수감자가
죽음의 행진으로 내몰렸습니다.

한겨울의 추위를 뚫고

사흘간 걷다 멈추기를 반복하며

마침내 철도에 도착 했을 시점에는,

이미 60,000명의 수감자 중

15,000명이 죽어 있었습니다.

살아남은 나머지는
창문이 없는 열차에 실려

나흘 동안 폴란드에서
오스트리아까지 이송되었습니다.

그 곳에서 저희를
기다리는 건 죽음의 수용소,

이전 수용소와 마찬가지로 요새처럼 생긴

마우타우젠이라는 이름의
강제 수용소였습니다.

그 시점에는 이미 SS도
저희를 포기한지라,

주변에는 음식 하나 없이,

수천 수만 구의 시체만 쌓여있었죠.

저는 사흘간 어떤 남자의
시체 옆에서 자며

그의 몫으로 배급되는, 한 입 거리도
안 되는 곰팡내 나는 빵을 먹었습니다.

그러다 5월 5일, 전쟁이
끝나기 이틀 전에

저희는 미군에 의해 해방되었습니다.

당시 제 나이는 17살이었는데

몸무게는 64파운드(약 29kg)밖에
나가지 않았습니다.

저는 히치하이킹을 해서
유고슬라비아로 돌아갔습니다.

유고슬라비아에 도착해보니,

이미 공산주의 국가가 되어,

저를 반겨줄 가족도

친구도 없었습니다.

유고슬라비아에 2년간 머무른 후,

저는 영국으로 탈출하는 데
성공했습니다.

영국에 와보니,

저는 영어도 할 줄 모르고,

교육도 받지 못했고,
기술도 없었습니다.

우선 무작정 일을 시작했습니다.

영국에 온 지 일 년 정도만에,

제 돈으로 카드 한 벌을 샀습니다.

그러고 처음으로,

아우슈비츠의 침상 꼭대기에서
봤던 카드 마술을

직접 시도해보았습니다.

마술은 성공했습니다.

아주 완벽하게요.

제 친구들에게 마술을 보여주니,

아주 좋아하더군요.

그래서 마술용품점에 가서,
마술도구를 몇 개 사와

다른 마술을 보여주었습니다.

다시 마술 도구를 더 사와서,

또 다른 마술도 보여주었습니다.

다음엔 마술책을 사고,
또 다시 마술책을 샀습니다.

건전한 취미와 병적인 집착은

때로 한 끗 차이입니다.

(웃음)

어쨌든, 전 결혼 후에

미국으로 넘어갔습니다.

미국에서 처음으로 얻은 직업 중 하나는

사람들 앞에서 강연하는 일이었습니다.

저는 기꺼이 그 일을 잘 해냈죠.

그리고, 25년이 흐른 후,
저는 은퇴했습니다.

은퇴 후에는 학교에서
강연하기 시작했습니다.

제가 학생들 앞에서
말할 수 있었던 이유는

어떤 친절한 남자가 강제 수용소에서

겁먹은 아이에게

카드 마술을 보여주었기 때문입니다.

제게 마술을 보여 줬던 리빈 씨는

직업이 마술사였죠.

독일에서 공연했기 때문에,

그가 아우슈비츠로 왔을 때,
나치 친위대도 그를 알아봤죠.

그래서 그들은 리빈 씨에게

카드, 끈,

주사위 등을 주고

그들 앞에서 공연하게 했습니다.

그 중 몇몇에게 마술을
가르쳐주기도 했고요.

리빈 씨는 전쟁에서 살아남았지만,

아내와 아들은 전쟁에서
살아남지 못했습니다.

리빈 씨는 미국으로 건너와
많은 무대에 섰지만

저는 그를 다시 만날 순 없었습니다.

하지만 그가 보여준
마술만은 제게 남아서

제가 여러 학교를 다니며

세상을 조금이나마 나은 곳으로
바꿀 수 있도록 해 주었습니다.

그러니 여러분 주변에
누군가 도움이 필요하다면,

누군가 두려움에 떨고 있다면,

친절을 베풀어주세요.

조언해주고,

안아주고,

카드 마술을 알려 주세요.

어떤 형태의 도움이든,

그들에게는 희망이 될 테니까요.

그 도움이 시의적절하면

그 도움이 그 사람의 마음에 새겨져서

언제나 그 사람과 함께할 겁니다.

감사합니다.

(박수)