Porque é que rotular os estudantes como "dotados" não funciona

Quando Ava Echard tinha cinco anos, fez um teste que a colocou num programa para dotados e talentosos. A participação neste programa proporcionou a Ava muitas oportunidades, mas também a pôs a pensar: o que a tornou tão "especial" e porque é que as suas capacidades especiais foram determinadas em tão tenra idade? Agora no ensino secundário, Ava questiona se o seu rótulo de "dotada e talentosa" teve mais a ver com a sua infância vantajosa do que com as suas capacidades inatas. Nesta palestra abrangente, Ava explica porque é que as escolas deviam considerar a relação entre inato e educado e concentrar-se mais em aproveitar os diferentes tipos de inteligência que existem entre os estudantes.

Quando eu tinha cinco anos,

puseram-me numa saleta
e deram-me uns "puzzles" para resolver.

O diretor e os meus pais
garantiram-me que era uma brincadeira

e não servia para nada

mas os meus pais suspeitavam,
tinham esperança, que eu os resolvesse,

sabendo as vantagens que passar
naquele teste me podiam oferecer.

Eu, naquela idade, mal percebia
o que era um teste,

e muito menos percebia a forma
como aquelas frases, formas e números

podiam definir o curso da minha vida.

Oito anos depois, um pequeno grupo
de miúdos reunia-se em volta duma mesa,

saídos da sala de aula, enquanto
os outros se mantinham lá,

sem se aperceberem bem da nossa reunião.

Desde que passámos naquele teste,
reuníamo-nos duas vezes por semana.

Muitas escolas têm este tipo de programa,

mas na minha, chamava-se
Ensino para Dotados e Talentosos,

um termo que significa
que passámos o teste

e nos consideravam
acima do nosso nível etário.

Mas o que é que isso significa?

Parece que recebemos um presente

e esse presente é um cérebro
extra-especial.

Mas naquele dia, eu estava
mais apreensiva

— a missão que nos atribuíram
era escrever palestras TED-Ed.

Eu decidi escrever a minha
sobre os problemas

com o nosso grupo fechado,
ou "o grupo de dotados".

Preparei-me para a retaliação.

Mas quando li o meu argumento ao grupo,

reparei que os olhos se iluminaram
e ocorreu uma animação repentina.

Partilhámos histórias de como
ser colocado no programa dos dotados

tinha alterado o decurso da nossa vida;

como nos colocaram
no grupo dos "miúdos inteligentes",

nos forçaram a juntarmo-nos
socialmente, a analisar cada erro

e a viver com o rótulo de "dotados",

apesar de não nos sentirmos
assim tão diferentes dos outros todos;

como as expetativas sobre nós
numa idade tão jovem levavam à ansiedade

e ao perfecionismo durante toda a vida;

sobre como cada erro tinha um peso maior

porque, supostamente,
éramos especiais desde nascença.

Esperava-se que fôssemos vencedores
com um ensino para dotados.

Segundo a Associação Nacional
de Crianças Dotadas,

há três a cinco milhões de estudantes
colocados no ensino de dotados.

Eu fui colocada neste sistema
no pré-escolar,

quando passei por aquele teste de QI.

Mas porquê eu?

Acontece que isso pode ter tido
menos a ver comigo

e mais a ver com as circunstâncias
da minha vida.

Eu tinha pais que me alimentavam bem,

asseguravam-me
cuidados médicos adequados,

viviam num bom bairro
e liam-me com frequência.

Assim, no pré-escolar,
eu estava no cimo da curva.

Mas e quanto às crianças
que não têm pais como os meus?

E as crianças cujas circunstâncias
são muito diferentes das minhas?

Acontece que a etnia
e o nível dos rendimentos

têm grande impacto para uma criança
ir parar a um ensino para dotados ou não.

Nas famílias de baixos rendimentos,
só 10% dos estudantes afro-americanos

e 14% dos estudantes latinos
sabem ler facilmente no 3.º ano.

Mesmo ajustando os rendimentos,

só 14% dos estudantes afro-americanos
e 58% dos estudantes brancos

sabem ler facilmente no 3.º ano.

É nesta altura que os miúdos
são escolhidos para o ensino para dotados,

uma altura em que a capacidade inata
dos miúdos determina as oportunidades

para o resto da vida.

E se essa capacidade que,
supostamente, é inata,

tem mais a ver com as circunstâncias
da vida deles?

É por isso que os que começam atrás,
ficam para atrás.

Acontece que eu, no pré-escolar

posso não ter sido mais especial
do que os meus colegas.

Fui criada num ambiente positivo,
eu era branca,

aprendi a ler em casa.

Será que tive êxito dentro do sistema

porque os meus pais tiveram
maiores expetativas para mim

e me deram os instrumentos
para as alcançar?

O programa para dotados funciona
com a ideia de que a inteligência é fixa.

Só cerca de 6% dos alunos das escolas
públicas são escolhidos para este sistema.

Mas a inteligência contrai-se e expande-se

com base nos desafios
que estabelecemos para nós.

A inteligência manifesta-se
de muitas formas.

A inteligência pode ser calada.

Muitas vezes, a nossa ênfase
na inteligência

despreza muitas outras
características importantes:

a curiosidade, a criatividade,
a perseverança.

Por fim, ser colocado
numa caixa com o rótulo de dotado

resulta na perda de fé
na nossa capacidade para aprender

e, em última análise,
para modelar a nossa vida.

Como podemos evoluir
num sistema de ensino

que estimule todos os estudantes

sem os separar, baseando-se
numa definição limitada de inteligência?

Podemos começar
por confiar aos estudantes

projetos individuais de grande escala,

na classe, com base nos seus interesses,

e utilizar interesses que não alinhem
com um programa avançado.

Podemos deixar de pôr miúdos
num programa de dotados,

nos primeiros anos da escola

quando a capacidade é mais vulnerável
às diferenças de rendimentos e ambientes.

Podemos gastar dinheiro
em programas extra-escolares

que explorem aplicações do mundo real
e tópicos avançados.

Sobretudo, podemos dar aos miúdos
tempo e espaço para explorar.

Quanto aos pais e aos professores:

e se o vosso papel fosse fomentar
a curiosidade, a empatia e a criatividade

em vez de identificar apenas
as crianças como dotadas?

E se mostrássemos aos miúdos
como podem evoluir

em vez de lhes dizer quem eles são?

E se, em vez de identificar
os miúdos dotados,

arranjássemos espaço
para todo o tipo de miúdos?

Para aqueles que se debatem
com a sua identidade,

que desafiam os nossos padrões,
os miúdos criativos, apaixonados,

— e lhes mostrássemos como eles,
com os seus dotes,

também podem ajudar
a modelar o nosso mundo.

Obrigada.

(Aplausos)