Rehabilitación de plásticos | Kim Ragaert | TEDxVlerickBusinessSchool

¿Están los plásticos causando el proverbial fin del mundo? Los residuos plásticos parecieran estar por todos lados, desde nuestros océanos hasta en nuestro tracto digestivo, y no parece haber una solución a la vista. ¡Acabemos con los plásticos! ¿Pero son los plásticos realmente el origen de todo el mal ecológico? Tomemos un poco de distancia de la indignación pública e intentemos verlo desde otra perspectiva. Rehabilitación de plásticos.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Estoy aquí para predicarles
acerca de una rehabilitación de plásticos.

Quizás esperen que diga que,
como sociedad,

tenemos que abandonar
el hábito de usar plásticos.

No, no.

Tengo planeado
algo más taimado esta noche.

Estoy aquí para hacerles dudar.

Estoy aquí para contarles
la historia que los medios no cubren.

¿Por qué tengo que hacer esto?

Porque odiamos los plásticos.

Despreciamos los plásticos.

Es imposible que los plásticos
sean sustentables.

Si hasta están hechos con petróleo.

¡Abajo con los plásticos!

(Risas)

Los residuos plásticos
nos abruman actualmente.

El mes pasado,

una ballena muerta encalló
con 40 kg de plástico en su estómago.

Leemos informes que dicen
que si no hacemos nada,

para el 2050 habrá más plásticos
que peces en el océano.

Y hay tantos residuos plásticos
en el medioambiente

que se ha sugerido usarlos como marcador
para la era geológica actual.

Eso es malo.

¿Pero estamos siendo justos
con los plásticos?

¿Son ellos realmente
los que están destruyendo el planeta?

Echemos un vistazo.

[¿Estamos siendo justos
con los plásticos?]

En general nos enojamos con los plásticos
porque no se degradan.

¿Y qué?

¿Por qué esperarían eso?

Los metales no se degradan.

Y no los culpamos.

Los plásticos son un recurso,
al igual que los metales,

y no deberíamos tirar recursos al mundo

y esperar que desaparezcan.

No. Recupérenlos; recíclenlos.

Manténganlos en el ciclo de materiales

y fuera del medioambiente,

y olvídense de esas tonterías
de la degradación.

Cuando nos quejamos de los plásticos,
solemos pensar en envases de alimentos.

Pensamos que la mayoría son innecesarios.

Pero, ¿es así?

Ejemplo: menos de dos gramos de plástico
alcanzan para envasar un pepino.

Esto extiende su vida útil,

el tiempo que duran en buen estado
en el congelador,

a 11 días.

La vida útil de un filete
se extiende a 26 días.

Así que un poco de plástico
evita mucho desperdicio de comida.

Las emisiones de CO2 requeridas
para hacer ese envase de plástico

son en, promedio, menos del 10 %
del CO2 que ya hemos emitido

al hacer la comida.

Además, estos envases plásticos
evitarán emisiones de CO2

al evitar que se eche a perder la comida,

y estas emisiones evitadas

son cinco veces más altas
que las necesarias para producirla.

¡Así que el plástico es fantástico,
si te pones a pensarlo!

Pero incluso así la mayoría de los que
estamos aquí seguimos convencidos

de que las alternativas al plástico
son siempre mejores.

¿Y por qué?

Quieren hacer lo correcto
para el medioambiente,

así que toman decisiones
basándose en lo que saben que es cierto,

sin ninguna evidencia científica,
sino porque "se sabe".

Esto es lo que llamamos
"folclore ambiental".

Son las historias que damos por sentado
sin comprobar los hechos.

Y es posible comprobarlos.

Los científicos
comparan productos objetivamente

teniendo en cuenta no solo
la cantidad de material que se usa,

sino también cuánta tierra,
agua y energía se consume

para fabricar el producto.

Todo esto tiene un impacto,
y dentro de este impacto

solemos enfocarnos
en las emisiones de CO2.

Pero hay más.

También están los efectos
en la salud humana,

en la capa de ozono

y en la calidad de la tierra y el agua.

De lo que todos nosotros
tenemos que darnos cuenta

es de que los plásticos
son materiales resistentes y livianos.

Tienen la mitad de la densidad del vidrio
y casi la misma densidad que el papel,

pero como son tan resistentes
podemos hacer

que los envases plásticos sean
mucho más finos que los demás materiales.

Así que casi siempre el envase plástico
consume muchos menos recursos

y es mucho más eficiente en el transporte.

¿Están preparados para algunos números?

Botellas. Hablemos de eso.

Usamos casi 24 veces más vidrio
que si usáramos plástico

para envasar la misma cantidad de líquido,

y como el vidrio es más pesado,

gastamos casi el doble en transporte.

Ya puedo escuchar
lo que me están gritando mentalmente:

"Podemos reutilizar
esas botellas de vidrio, ¿no?"

Sí, se puede.

Pero no indefinidamente.

Se puede reutilizar
una botella de vidrio ocho veces

antes de que sea necesario fundirla
para hacer otra botella.

Pero bueno, incluso si se hace eso

para la limpieza del vidrio
estaríamos usando

mucha agua y productos químicos
bastante agresivos.

Aun así, lo justo es justo.

Podemos reutilizar las botellas
ocho veces,

así que estos 24 bloques
se pueden reducir a tres.

Sin embargo, para ser del todo justos,

las botellas de plástico sí se reciclan,
al menos aquí en Europa.

Y seamos bien pesimistas al respecto:

supongamos que solo se recicla
el 50 % de las botellas.

Incluso así podemos reducir a la mitad
la cantidad de plásticos usados.

Así que incluso teniendo en cuenta
la reutilización del vidrio,

seguimos usando seis veces más vidrio
que si usáramos plásticos.

Esa es una cantidad enorme de material,

el cual hay que conseguir
y luego convertir en botellas,

mientras se usa energía y agua,
y se emite CO2.

¿Sabían que el vidrio se funde a 1500 °C

mientras que el plástico que se usa
para hacer botellas se funde a 300 °C?

La energía necesaria para producir
botellas de vidrio es impactante,

y si tenemos todo esto en cuenta

resulta que el vidrio no es el campeón
ecológico que nos gustaría que sea.

De hecho, las botellas de plástico,

apoyadas por un buen plan de reciclaje

y por consumidores como nosotros,
que reciclen eficazmente,

son mucho mejores para el medioambiente.

Pum, mito derrumbado.

¿Qué sigue?

Las bolsas, diría yo.

Bolsas de plástico para la compra.

Ciudades y países enteros están empezando
a prohibir las bolsas de plástico.

No deberíamos alentar esto.

Este es el por qué.

Hagamos una comparación.

Pensemos en el peor de los casos
para los plásticos:

una de esas bolsas de plástico finas
hecha de materiales nuevos,

que tiraremos después de un solo uso.

No es necesario tirarla,
pero supongamos que lo hacemos.

Comparémoslo con el mejor de los casos
para el papel:

una bolsa de papel
hecha de papel reciclado,

que volverá a ser reciclada.

La bolsa de plástico
pesa 20 gramos, la de papel 50.

Producir y reciclar papel
requiere mucha más energía.

Además gasta agua, tierra y árboles.

Si calculamos todo,

el impacto de esa bolsa de plástico
fina y descartable es tan pequeño

que habría que reutilizar
la bolsa de papel cuatro veces

para que sea tan ecológica
como la bolsa de plástico.

Cuatro veces.

Seamos honestos.

¿Quién de Uds. usa la misma
bolsa de papel cuatro veces?

Nadie.

Ustedes dirán a la defensiva:

"Entonces mi resistente bolsa de algodón
seguramente está salvando el mundo".

Bueno...

Agrícolamente, la producción de algodón

usa tanta tierra y agua,

que habría que reutilizar
la bolsa de algodón más de 170 veces

para recuperar
los gastos medioambientales.

Si van de compras todas las semanas

y usan la misma bolsa todas las semanas,

eso equivaldría a tres años consecutivos
de ir de compras

tan solo para ganarle
a la bolsa de plástico deshechable.

De hecho, la mejor opción
es la bolsa de plástico reutilizable,

que se puede comprar
en la caja registradora.

Las más pesadas y resistentes

recuperan los gastos medioambientales
tras 20 reutilizaciones.

Eso es menos de medio año consecutivo
de ir de compras.

Tras ese primer medio año,

todo lo que sigue
son puras ganancias medioambientales.

Tomen eso, opositores del plástico.

(Risas)

Pero por supuesto que no todo
es color de rosa para los plásticos.

Volvamos a los residuos plásticos
en las playas y en nuestros océanos.

Es algo malo.

Muy malo.

¿Pero podemos culpar a los plásticos,
al material, por eso?

Si están atascados
en un gran embotellamiento

porque alguien aparcó su coche
en mitad de la calle

y no se puede avanzar,

¿es culpa del coche?

¿O es culpa del idiota que lo puso ahí?

Los estudios demuestran

que más del 80 % de la basura se tira
intencionalmente y lo hacen las personas.

Y esos somos tú y yo.

Nosotros. Los consumidores.

No malvadas empresas,
ni el material plástico.

Nosotros somos los idiotas.

¿Entonces qué deberíamos hacer?

Decir "Dejemos de tirarla"
claramente no funciona.

La basura está ahí.

Los idiotas abundan.

¿Deberíamos prohibir todos los plásticos
para protegernos de nuestra idiotez?

Algunos científicos hicieron los cálculos.

Si prohibiéramos los envases plásticos
y los remplazáramos con las alternativas,

papel, vidrio, aluminio,

la cantidad de materiales necesarios,

la cantidad de energía requerida

y las emisiones de CO2 resultantes

se dispararían.

Estamos intentando disminuir
nuestras emisiones, no aumentarlas.

Así que prohibir los plásticos
sin duda no es la solución.

Entonces, ¿qué hacemos?

¿Ya se perdieron?

¿Ya se deprimieron?

No lo estén.

Mejor piensen críticamente.

No le declaren la guerra a los plásticos

solo porque son el material
que más se ve en la basura.

Dense cuenta de que los plásticos
son recursos útiles y valiosos,

que hay que mantener
en el ciclo de materiales.

Y dense cuenta de que tienen poderes.

Quizás hasta superpoderes.

Ustedes son los consumidores.

Ustedes pueden hacer que el mercado
sea sustentable si trabajan juntos.

Último ejemplo:

¿Sabían que las botellas de color oscuro,

como las que se usan
para algunos detergentes

son muy malas para el reciclaje?

En la separación automática de botellas
los colores oscuros no son reconocidos,

así que terminan en la basura.

Los productores saben esto.

Pero ponen igualmente
las botellas a la venta.

¿Por qué?

Porque son lindas,

y la mercadotecnia dice
que así compraremos más

que si la botella fuera blanca.

Si Uds. no compran productos
en envases difíciles de reciclar,

ellos no los fabricarán.

Si no compran galletas
envueltas individualmente,

ellos no las venderán.

Si exigen

poder llevar sus bolsas de plástico
y papeles de aluminio a reciclar,

puede que ellos escuchen.

Así que por favor,
hagan una rehabilitación de plásticos.

Pero dejen que afecte su perspectiva
además de sus acciones bienintencionadas.

Atrévanse a pensar
más allá del folclore ambiental

que dice que los plásticos
son siempre malos.

Comprueben los hechos.

Sean héroes, no opositores.

Gracias.

(Aplausos)