¿Cómo podemos resolver la crisis de la resistencia a los antibióticos?

Mira la lección completa en https://ed.ted.com/lessons/how-can-we-solve-the-antibiotic-resistance-crisis-gerry-wright

Antibióticos: detrás de escena, ellos hacen posible la mayor parte de la medicina actual. Los usamos para curar enfermedades infecciosas y para realizar de forma segura tanto cirugías como quimioterapias y trasplantes de órganos. Pero hemos dejado de descubrir nuevos antibióticos y corremos el riesgo de volverlos obsoletos. ¿Cómo llegamos a esta situación? Gerry Wright nos cuenta lo que podemos hacer respecto a la resistencia a los antibióticos.

Lección de Gerry Wright, dirigida por Artrake Studio.

Antibióticos: detrás de escena, hacen
posible gran parte de la medicina actual.

Los usamos para curar
enfermedades infecciosas,

pero también para realizar de forma segura
tanto cirugías como quimioterapias

y trasplantes de órganos.

Sin los antibióticos, hasta
los procedimientos médicos de rutina

pueden conducir a infecciones mortales.

Y corremos el riesgo
de volverlos obsoletos.

Los antibióticos son sustancias químicas
que evitan el crecimiento de bacterias.

Desafortunadamente, algunas bacterias
se han vuelto resistentes

a todos los antibióticos que existen hoy,

a la vez que hemos dejado
de descubrir nuevos antibióticos.

Aun así, hay esperanza
de poder resolver este problema.

Pero antes, ¿cómo
llegamos a esta situación?

El primer antibiótico de uso
extendido fue la penicilina,

descubierta en 1928 por Alexander Fleming.

En su discurso de aceptación
del premio Nobel en 1945,

Fleming advirtió que
la resistencia bacteriana

podía llegar a arruinar
el milagro de los antibióticos.

Tenía razón: en
las décadas de 1940 y 1950,

la resistencia bacteriana
ya había comenzado a manifestarse.

Desde entonces hasta la década de 1980,

las empresas farmacéuticas
enfrentaron el problema de la resistencia

con el descubrimiento de
una gran cantidad de antibióticos nuevos.

Al principio, esta iniciativa tuvo
gran éxito y generó importantes ganancias.

Con el tiempo, algunas cosas cambiaron.

Los nuevos antibióticos
eran efectivos únicamente

para un número limitado de infecciones,

mientras que los primeros antibióticos
eran de amplio espectro.

Esto no es un problema en sí,

pero significa que estos fármacos
se vendían en dosis menores,

lo cual generaba menos ganancias.

Al principio, los antibióticos
se recetaban de forma excesiva,

incluso para infecciones virales
en las que no tenían ningún efecto.

El control de recetas médicas aumentó,

lo cual es una prudente medida,
pero también bajó las ventas.

Al mismo tiempo, las empresas
comenzaron a desarrollar más fármacos

de los que se consumen
de forma permanente,

como medicamentos para
la presión arterial o el colesterol

y, más adelante,
antidepresivos y ansiolíticos.

Dado que se consumen de forma indefinida,
estos fármacos son más rentables.

Para mediados de los 80, ya no se
descubrían nuevas clases de antibióticos.

Pero las bacterias continuaron
adquiriendo resistencia y transmitiéndola

al compartir información genética
entre bacterias individuales

e incluso entre especies.

Hoy día, las bacterias resistentes
a muchos antibióticos son comunes,

y cada vez son más las cepas

que se vuelven resistentes
a todos los fármacos existentes.

¿Qué podemos hacer al respecto?

Debemos controlar el uso de
los antibióticos existentes, crear nuevos,

combatir la resistencia a los fármacos
nuevos y los ya disponibles,

e idear nuevas formas de luchar
contra las infecciones bacterianas.

El principal consumidor de antibióticos
es el sector agropecuario,

que recurre a ellos no solamente
para tratar infecciones

sino también para favorecer
el crecimiento de los animales de consumo.

Al usar grandes
cantidades de antibióticos,

aumentamos la exposición
de las bacterias a esos antibióticos

y, en consecuencia, su oportunidad
de desarrollar resistencia.

Muchas bacterias comunes
en animales, como la salmonela,

también pueden infectar personas,

y las cepas resistentes a los fármacos

pueden ingresar al cuerpo humano
por la cadena alimentaria

y diseminarse por medio
del comercio y los viajes internacionales.

Respecto al descubrimiento
de nuevos antibióticos,

la naturaleza ofrece
nuevos compuestos prometedores.

Organismos como otros microbios y hongos
han evolucionado durante millones de años

para sobrevivir en entornos competitivos.

Es decir, con frecuencia
tienen compuestos antibióticos

que les otorgan una ventaja evolutiva
sobre ciertas bacterias.

También pueden diseñarse antibióticos

con moléculas inhibidoras
de la resistencia.

Una forma en que las bacterias
desarrollan resistencia

es por medio de proteínas propias
que degradan el fármaco.

Al diseñar antibióticos con moléculas
capaces de bloquear esas proteínas,

el antibiótico puede hacer su trabajo.

Los fagos, virus que atacan bacterias
pero no afectan a las personas,

son un método prometedor para
combatir las infecciones bacterianas.

Mientras tanto, el desarrollo de vacunas
para las infecciones comunes

puede ayudar a prevenir
enfermedades de manera directa.

El desafío más importante de todas
estas estrategias es el financiamiento,

que es tristemente
insuficiente en todo el mundo.

Los antibióticos son tan poco rentables
que grandes empresas farmacéuticas

han cesado en sus intentos
por desarrollarlos.

En tanto, las pequeñas empresas que
desarrollan con éxito nuevos antibióticos,

a menudo quiebran, como el emprendimiento
estadounidense "Achaogen".

Las nuevas técnicas terapéuticas
como los fagos y las vacunas

enfrentan el mismo problema básico
que los antibióticos tradicionales:

si funcionan bien, se usan una única vez,
y eso las vuelve poco rentables.

Para contrarrestar
la resistencia con éxito a largo plazo,

deberemos usar los nuevos
antibióticos con moderación,

lo cual disminuye aún más
las ganancias para quienes los crean.

Una posible solución

es que las ganancias ya no dependan
del número de antibióticos vendidos.

Por ejemplo, en el Reino Unido
se está probando un modelo

en que los profesionales de la salud
compran suscripciones a los antibióticos.

Si bien los gobiernos buscan
nuevas formas de incentivar

el desarrollo de antibióticos,

estos programas recién
se están poniendo a prueba.

Los países de todo el mundo
deberán tomar más medidas.

Pero con un financiamiento adecuado
para el desarrollo de antibióticos

y un uso controlado
de los fármacos existentes,

aún podemos ganarle
a la resistencia bacteriana.