Uma antiga rocha sugere uma nova teoria sobre a origem da vida
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0:01 - 0:05A Terra tem 4600 milhões de anos,
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0:06 - 0:11mas a vida duma pessoa, em geral,
dura menos de 100 anos. -
0:11 - 0:14Porque é que nos preocupamos
com a história do nosso planeta -
0:15 - 0:19quando o passado distante
parece tão inconsequente -
0:19 - 0:21para a nossa vida diária?
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0:21 - 0:23Tanto quanto podemos dizer,
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0:23 - 0:26a Terra é o único planeta
no nosso sistema solar, -
0:26 - 0:29conhecido por ter criado vida
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0:29 - 0:34e o único sistema capaz
de sustentar a vida humana. -
0:35 - 0:37Mas porquê a Terra?
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0:37 - 0:40Sabemos que a Terra é única
por ter placas tectónicas, -
0:40 - 0:42água líquida à superfície
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0:42 - 0:44e uma atmosfera rica em oxigénio.
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0:44 - 0:47Mas nem sempre foi assim.
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0:47 - 0:52Sabemos isso porque rochas antigas
registaram momentos fundamentais -
0:52 - 0:55na história da evolução do planeta Terra.
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0:56 - 0:59Um dos melhores locais
para observar estas rochas antigas -
0:59 - 1:02é em Pilbara na Austrália Ocidental.
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1:03 - 1:08As rochas aqui têm 3500 milhões de anos,
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1:08 - 1:12e contêm algumas das provas
mais antigas de vida no planeta. -
1:13 - 1:16Quando pensamos na vida primitiva,
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1:16 - 1:19talvez imaginemos um estegossauro
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1:19 - 1:23ou talvez um peixe
arrastando-se em terra firme. -
1:23 - 1:26Mas a vida primitiva de que falo
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1:26 - 1:30é uma vida simples, microscópica,
como as bactérias. -
1:30 - 1:32E os seus fósseis estão,
muitas vezes, preservados -
1:32 - 1:34em estruturas de camadas rochosas,
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1:34 - 1:36chamadas estromatólitos.
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1:37 - 1:42Esta simples forma de vida é quase
tudo o que vemos no registo fóssil -
1:42 - 1:46nos primeiros 3000 milhões
de anos de vida na Terra. -
1:46 - 1:50A nossa espécie só é
detetada no registo fóssil -
1:50 - 1:52há poucas centenas de milhares de anos.
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1:52 - 1:54Sabemos, pelo registo fóssil,
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1:54 - 1:58que a vida das bactérias
tinha já uma forte posição -
1:58 - 2:02há cerca de 3500 a 4000 milhões de anos.
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2:03 - 2:06As rochas mais antigas do que isso
ou foram destruídas -
2:06 - 2:09ou profundamente deformadas
pelas placas tectónicas. -
2:10 - 2:12A peça que falta neste "puzzle"
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2:12 - 2:17é exatamente quando e como
começou a vida na Terra. -
2:19 - 2:23Mais uma vez aparece aquela antiga
paisagem vulcânica no Pilbara. -
2:23 - 2:28Mal eu sabia que a nossa investigação
aqui ia fornecer outra pista -
2:28 - 2:31a esse "puzzle" da origem da vida.
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2:31 - 2:33Foi na minha primeira viagem
aqui no terreno -
2:33 - 2:37no final de um projeto de mapeamento
que durou uma longa semana, -
2:37 - 2:41que eu encontrei uma coisa muito especial.
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2:41 - 2:45O que provavelmente parece
um conjunto de antigas rochas enrugadas -
2:45 - 2:47são estromatólitos.
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2:47 - 2:51E no centro deste monte
estava uma pequena rocha, peculiar -
2:51 - 2:54com o tamanho da mão duma criança.
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2:54 - 2:59Passaram-se seis meses até inspecionarmos
esta rocha ao microscópio, -
2:59 - 3:02quando um dos meus mentores
na época, Malcolm Walter, -
3:02 - 3:06sugeriu que a rocha parecia geiserite.
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3:06 - 3:10A geiserite é uma rocha que só se forma
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3:10 - 3:14dentro ou à volta de nascentes quentes.
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3:14 - 3:18Para compreenderem
o significado da geiserite, -
3:18 - 3:22preciso de vos fazer recuar
quase dois séculos. -
3:24 - 3:28Em 1871, numa carta
ao seu amigo Joseph Hooker, -
3:28 - 3:30Charles Darwin sugeria:
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3:30 - 3:34"E se a vida começou
nalguma pequena lagoa quente -
3:34 - 3:36"com todo o tipo de químicos
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3:36 - 3:41"já pronta para sofrer
mudanças mais complexas?" -
3:41 - 3:44Conhecemos pequenas lagoas quentes,
chamamos-lhe "nascentes quentes". -
3:44 - 3:47Nestes ambientes, temos água quente
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3:47 - 3:50que dissolve minerais
das rochas subjacentes. -
3:50 - 3:55Esta solução mistura-se
com compostos orgânicos -
3:55 - 3:58e resulta numa espécie de fábrica química
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3:58 - 4:04que os investigadores mostraram poder
fabricar simples estruturas celulares -
4:04 - 4:07que são os primeiros passos para a vida.
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4:07 - 4:10Cem anos depois da carta de Darwin,
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4:10 - 4:14descobriram-se fontes hidrotérmicas
no fundo do mar. -
4:14 - 4:16E também são fábricas químicas.
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4:16 - 4:20Esta aqui está situada ao longo
do arco vulcânico Tonga, -
4:20 - 4:24a 1100 metros abaixo do nível do mar
no Oceano Pacífico. -
4:26 - 4:29O fumo negro que vemos a sair
destas estruturas parecidas com chaminés, -
4:29 - 4:31também é um fluido rico em minerais,
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4:31 - 4:34que está a ser alimentado por bactérias.
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4:35 - 4:38Desde a descoberta destas fontes
no mar profundo, -
4:38 - 4:42o cenário favorito para a origem da vida
tem sido no oceano. -
4:42 - 4:44E isso por uma boa razão:
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4:45 - 4:47as fontes do mar profundo
são bem conhecidas -
4:47 - 4:49no registo das rochas antigas.
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4:49 - 4:52Pensa-se que a Terra primitiva
tinha um oceano global -
4:52 - 4:54e muito pouca superfície terrestre.
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4:54 - 4:57A probabilidade
de as fontes do fundo do mar -
4:57 - 4:59serem abundantes na Terra primitiva
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4:59 - 5:03encaixa bem com a origem da vida
no oceano. -
5:04 - 5:06Contudo...
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5:07 - 5:11a nossa investigação no Pilbara
proporciona e apoia -
5:11 - 5:13uma perspetiva alternativa.
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5:14 - 5:19Ao fim de três anos, pudemos
mostrar que, de facto, -
5:20 - 5:23a nossa pequena rocha era geiserite.
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5:23 - 5:27Esta conclusão sugeria
que não só existiam fontes quentes -
5:27 - 5:31no nosso vulcão em Pilbara,
com 3500 milhões de anos, -
5:31 - 5:38mas apontava para indícios de vida
em terra, em fontes quentes -
5:38 - 5:40no registo geológico da Terra
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5:40 - 5:44em 3000 milhões de anos.
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5:45 - 5:48Assim, numa perspetiva geológica,
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5:48 - 5:51a pequena lagoa quente de Darwin,
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5:51 - 5:56é uma candidata razoável
para a origem da vida. -
5:57 - 6:01Claro que continua a ser discutível
como a vida começou na Terra -
6:01 - 6:03e provavelmente sempre será.
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6:03 - 6:06Mas é óbvio que floresceu;
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6:06 - 6:09diversificou-se e tornou-se
cada vez mais complexa. -
6:10 - 6:13Por fim, chegou à era do ser humano,
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6:13 - 6:17uma espécie que começou
a questionar a sua própria existência -
6:17 - 6:20e a existência da vida noutros locais.
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6:21 - 6:24Haverá uma comunidade cósmica
à espera de comunicar connosco -
6:24 - 6:27ou só nós é que existimos?
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6:27 - 6:32Uma pista para este "puzzle"
provém do registo das rochas antigas. -
6:32 - 6:35Há cerca de 2500 milhões de anos,
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6:35 - 6:40há indícios de as bactérias
terem começado a produzir oxigénio, -
6:40 - 6:42tal como as plantas fazem hoje.
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6:42 - 6:44Os geólogos referem-se
ao período que se seguiu -
6:44 - 6:47como a Grande Oxidação.
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6:48 - 6:52Deduz-se das rochas chamadas
"formações ferríferas bandadas", -
6:52 - 6:56muitas das quais podem ser observadas
como conjuntos de rochas -
6:56 - 6:57com centenas de metros de espessura
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6:57 - 7:00que estão expostas em desfiladeiros
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7:00 - 7:03que existem no Parque Nacional Karijini
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7:03 - 7:05na Austrália Ocidental.
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7:05 - 7:10A chegada do oxigénio livre permitiu
duas importantes mudanças no planeta. -
7:10 - 7:13Primeiro, permitiu que evoluísse
uma vida complexa. -
7:13 - 7:17A vida precisa de oxigénio
para crescer e ficar mais complexa. -
7:18 - 7:21E produziu a camada de ozono
que protege a vida moderna -
7:21 - 7:25dos efeitos prejudiciais
das radiações ultravioletas do sol. -
7:25 - 7:28Portanto, numa reviravolta irónica,
a vida microbiológica abriu caminho -
7:28 - 7:30à vida complexa,
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7:30 - 7:34e, na essência, abdicou do seu reinado
de 3000 milhões de anos, no planeta. -
7:35 - 7:39Hoje, nós, seres humanos,
escavamos a vida complexa fossilizada -
7:39 - 7:41e queimamo-la como combustível.
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7:41 - 7:46Esta prática atira grande quantidade
de dióxido de carbono para a atmosfera -
7:46 - 7:48e, tal como os nossos antepassados
microbianos, -
7:48 - 7:52começámos a fazer mudanças
substanciais no nosso planeta. -
7:53 - 7:55Os efeitos dessas mudanças
-
7:55 - 7:58são acompanhados
por um aquecimento global. -
7:59 - 8:04Infelizmente, esta reviravolta irónica
pode ver a morte da Humanidade. -
8:04 - 8:08Talvez a razão por que não encontramos
vida em parte alguma, -
8:09 - 8:11vida inteligente em parte alguma
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8:11 - 8:13é que, depois de ela evoluir,
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8:13 - 8:16rapidamente se extingue.
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8:16 - 8:18Se as rochas falassem,
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8:18 - 8:21suspeito que podiam dizer isto:
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8:22 - 8:25A vida na Terra é preciosa.
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8:27 - 8:31É o produto de 4000 milhões
de anos, ou mais, -
8:31 - 8:36de uma evolução conjunta,
delicada e complexa, -
8:36 - 8:38entre a vida e a Terra,
-
8:39 - 8:41de que os seres humanos
apenas representam -
8:41 - 8:44a última fase do tempo.
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8:45 - 8:49Podemos usar estas informações
como um guia ou uma previsão -
8:50 - 8:53ou como uma explicação
para a vida parecer tão solitária -
8:53 - 8:56nesta parte da galáxia.
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8:57 - 9:01Mas usemo-las para ter uma perspetiva
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9:01 - 9:06quanto ao legado
que queremos deixar -
9:06 - 9:11no planeta a que chamamos o nosso lar.
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9:12 - 9:13Obrigada.
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9:13 - 9:16(Aplausos)
- Title:
- Uma antiga rocha sugere uma nova teoria sobre a origem da vida
- Speaker:
- Tara Djokic
- Description:
-
Quando e onde começou a vida na Terra? Os cientistas há muito que pensam que ela surgiu há 3000 milhões de anos no oceano — até que a astrobióloga Tara Djokic e a sua equipa fizeram uma descoberta inesperada no deserto da Austrália ocidental. Saibam como uma antiga rocha encontrada perto duma poça vulcânica quente está a mudar a nossa compreensão do "puzzle" da origem da vida.
- Video Language:
- English
- Team:
- closed TED
- Project:
- TEDTalks
- Duration:
- 09:30
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