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¿Cuál es la conexión entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer?

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    Hemos descubierto recientemente
    que hay una relación importante
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    entre el sueño y el mal de Alzheimer.
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    [Durmiendo con la ciencia]
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    La enfermedad de Alzheimer
    es un tipo de demencia
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    caracterizada por el deterioro
    y la pérdida de memoria.
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    Hemos empezado a entender
    que hay muchas proteínas diferentes
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    que se ven afectadas
    durante la enfermedad de Alzheimer.
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    Una de esas proteínas
    es una sustancia pegajosa y tóxica
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    que se llama "beta amiloide"
    y se acumula en el cerebro.
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    La otra se llama proteína "tau".
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    ¿Cómo se relacionan
    estas cosas con el sueño?
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    Primero, si consideramos
    el nivel epidemiológico a gran escala,
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    sabemos que los individuos
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    que suelen dormir menos
    de seis horas a la noche
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    presentan un riesgo
    considerablemente mayor de desarrollar
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    cantidades altas de esa beta amiloide
    en el cerebro más adelante en la vida.
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    También sabemos
    que dos trastornos del sueño
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    –el insomnio y la apnea del sueño,
    o ronquidos fuertes–
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    se asocian con un riesgo
    considerablemente mayor
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    de contraer la enfermedad
    de Alzheimer durante la vejez.
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    Estos son simplemente
    estudios asociativos.
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    No demuestran causalidad.
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    Pero más recientemente,
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    sí hemos identificado
    esa evidencia causal.
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    De hecho, si a una persona sana
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    la privamos del sueño
    por solamente una noche,
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    el próximo día notaremos
    un aumento inmediato en esa beta amiloide
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    que circula en su torrente sanguíneo
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    y en lo que llamamos
    el "líquido cerebroespinal".
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    Hace muy poco tiempo,
    después de solo una noche de sueño,
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    mediante tecnología especial
    de imágenes cerebrales,
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    los científicos han descubierto
    que hay un aumento inmediato
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    en la beta amiloide
    directamente en el cerebro.
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    Esta es la evidencia causal.
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    Pero ¿qué es lo que tiene el sueño
    que parece proveer un mecanismo
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    que impide el aumento de estas proteínas
    asociadas a la enfermedad de Alzheimer?
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    Pues, hace muchos años,
    una científica llamada Maiken Nedergaard
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    hizo un descubrimiento extraordinario.
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    Descubrió un sistema
    de limpieza en el cerebro.
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    Antes de esto, sabíamos que el cuerpo
    tiene un sistema de limpieza
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    y quizá muchos de ustedes lo conozcan.
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    Se llama "sistema linfático".
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    Pero no pensábamos que el cerebro
    tuviera su propio sistema de limpieza.
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    Al estudiar ratones,
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    ella logró descubrir
    un sistema de drenaje en el cerebro
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    llamado "sistema glinfático",
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    denominado de esta manera
    por las células gliales que lo componen.
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    Como si no fuera suficiente, hizo
    otros dos descubrimientos increíbles.
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    En primer lugar, descubrió
    que ese sistema de limpieza del cerebro
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    no está siempre activado
    y en su capacidad máxima
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    durante las 24 horas del día.
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    En realidad, fue cuando esos ratones
    estaban durmiendo,
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    en particular cuando entraron
    en la fase profunda del sueño NMOR,
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    que ese sistema de limpieza
    comenzó a trabajar arduamente.
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    El tercer componente que descubrió
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    –y es el que se relaciona
    con el mal de Alzheimer–
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    es que uno de los subproductos metabólicos,
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    una de las toxinas
    que se limpió durante el sueño,
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    fue esa proteína tóxica
    y pegajosa, la beta amiloide,
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    relacionada a la enfermedad de Alzheimer.
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    Recientemente, los científicos
    en Boston han descubierto
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    un tipo de mecanismo cerebral
    de limpieza pulsante muy similar,
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    presente también en los seres humanos.
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    Quizá algunas partes de esta charla
    suenen un tanto deprimentes.
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    Sabemos que, a medida que envejecemos,
    nuestro sueño parece deteriorarse,
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    y el riesgo de desarrollar Alzheimer
    generalmente aumenta.
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    Pero creo que hay un lado positivo aquí,
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    porque a diferencia
    de muchos otros factores
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    asociados con el envejecimiento
    y la enfermedad de Alzheimer,
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    por ejemplo, los cambios
    en la estructura física del cerebro,
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    son terriblemente difíciles de tratar,
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    y, en la actualidad, la medicina
    no tiene ningún enfoque holístico.
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    Pero el hecho de que el sueño
    es una de las piezas que nos faltan
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    en el rompecabezas que explica
    el envejecimiento y el mal de Alzheimer
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    es emocionante porque significa
    que tal vez podemos hacer algo.
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    ¿Y si pudiéramos realmente
    aumentar el sueño humano
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    e intentáramos mejorar la calidad
    de ese sueño profundo en la mediana edad,
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    que es cuando empezamos a notar
    el deterioro en el sueño profundo?
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    ¿Y si dejáramos de lado
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    el modelo de tratamiento
    del Alzheimer enfocado en los ancianos
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    para adoptar un modelo preventivo
    en la mediana edad?
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    ¿Podríamos pasar de atender enfermos
    a cuidar la salud de individuos sanos?
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    Y al modificar el sueño,
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    ¿podríamos realmente reducir
    la curva del riesgo de la enfermedad?
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    Eso es algo que me emociona muchísimo
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    y que estamos investigando
    activamente en este momento.
Title:
¿Cuál es la conexión entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer?
Speaker:
Matt Walker
Description:

¿La falta del sueño contribuye a la enfermedad de Alzheimer? El científico del sueño Matt Walker explica la relación entre estos dos fenómenos y cómo los investigadores están explorando cómo usar el sueño para reducir nuestras posibilidades de desarrollar esta enfermedad.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED Series
Duration:
05:07

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