人类进化正在加快还是减慢？ - 劳伦斯·赫斯特

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在过去3000年中，很多人类族群都对当地的环境产生了遗传适应。例如西伯利亚人和北极人可以适应极端寒冷的天气。巴茹人可以潜水70米深，并在水下停留近15分钟。那么最近还有什么变化？我们的技术创新会影响我们的进化吗？来看看劳伦斯·赫斯特的调查报告。

课程教授：劳伦斯·赫斯特，动画导演：菲利浦·皮亚杰和里克·佩塔拉。

在海拔4500米高的青藏高原上，

氧气含量只有平原上的60%。

当游客和新定居者
饱受高原反应困扰时，

西藏人却可以轻松地爬上山。

这不是通过训练或练习得来的，

而是因为某些基因的不同，

让身体可以充分利用有限的氧气。

这些变化从出生就开始了——

有当地血统的婴儿
平均有更长的身长，

更高的血氧饱和度，

比当地出生的其他婴儿更易存活。

这些遗传性变化估计
从三千年前开始，

并且仍在进化。

三千年听起来很长，

但在人类所有适应进化中是最快的。

人类的进化从未停止——

那么最近有哪些变化呢？

科技发展会影响人类进化的过程吗？

在过去几千年中，

很多人类族群进化出了
适应当地环境的基因。

比如西伯利亚人和北极人
可以在极端寒冷中生活。

他们比常人更难长冻疮，

同时在零下温度中，

可以用手劳作更长的时间。

他们有更高的新陈代谢率，

产生更多热量来挺过自然选择的考验。

而在南边，东南亚的巴茹人
可以潜入70米水深，

并在水里停留15分钟。

作为在海上生活几千年的“游牧民族”，

他们拥有与生俱来的
更大的脾，可以存储氧气，

帮助他们在水下停留更长时间——

就像海豹的遗传适应一样。

虽然和前面比起来较平凡，

但饮奶也是另一种适应。

所有哺乳动物在婴儿时期都喝母乳。

断奶后他们会关闭消化奶类的基因。

在撒哈拉沙漠以南非洲、
中东和欧洲西北部，

养牛饮奶的族群中，
出现DNA变体的激增，

在过去七、八千年里
阻止了消化奶类基因的关闭。

在欧洲，人们需要饮奶吸收钙元素，

来帮助人体制造维生素D。
因为当他们往北迁徙时，

提供维生素D的阳光会逐渐减少。

虽然不总是以明显的方式，

这些变化都提高了
人们达到生育年龄前的存活率——

这驱动着自然选择，

在背后推动所有进化的力量。

现代医学解决了
很多类似的选择压力，

比如说，

在我们的基因遇到致命传染病时，

保护了我们的生命。

抗生素、疫苗、净水
以及良好的卫生环境，

都让我们基因上的不同
变得没那么重要。

在相同情况下，
可以治疗儿童癌症、

做阑尾炎手术、

在孕妇有生命危险时成功接生，

都阻止了自然选择，
让更多人活下来，

直到健康成长到生育年龄。

但即使地球上每个人
都能得到现代医学的治疗，

人类的进化也不会由此终止。

因为除了自然选择，
依然有其他进化的因素。

现代医学让遗传变异，

从原本的服从自然选择，

变为服从遗传漂移。

遗传漂移让族群里的基因差异随机变化。

从遗传学角度来说，
现代医学会让基因多样性增加，

因为有害的基因突变
不再致死并被延续下来。

不过，这些变异不一定会造成
能被观察到的、表型的差异。

研究者们也正在探究

在特定环境下快速产生的遗传适应

是否与表观遗传修饰有关：

不是因为基因本身变化，

而是根据一些基因
是否或何时会被表达。

遗传适应的变化是终生的，

甚至可能传给后代。

但到目前为止，研究者
仍在争论表观遗传修饰造成的变化

是否可以传给多代后代，

对族群造成长久的影响。

此外可能也有其他因素
影响着人类的进化。

即使与自然选择所带来的
最新最快的变化相比，

现代医学技术发展时长较短——

只有时间能告诉我们
现在会如何影响未来。