Ayudar a una mujer es ayudar al planeta | Annie Griffiths | TEDxSanJoaquin

Annie Griffiths nos lleva en un viaje que empieza con su trabajo como una de las primeras fotógrafas mujeres de National Geographic hasta el momento en que creó una organización sin fines de lucro destinada a empoderar a las mujeres y a las niñas en países en vías de desarrollo.

Griffiths ha tomado fotografías en todos los continentes durante su reconocida carrera. Es directora ejecutiva de "Ripple Effect Images", un colectivo de fotógrafas que documentan los programas destinados a empoderar a las mujeres y las niñas en países en vías de desarrrollo, especialmente en su lucha contra los devastadores efetos del cambio climático. Annie es conocida por su calidez y su capacidad para crear rápidamente fotografías que humanizan situaciones y culturas. Su trabajo ha sido recogido por LIFE, Geo, Smithsonian, Fortune, Merian, Stern y otras publicaciones. Juno a la escritora Barbara Kingsolver, publicó "Last Stand: America's Virgin Lands" (La última batalla: las tierras vírgenes de EE. UU.), un libro que retrata las últimas expresiones de la naturaleza silvestre en Norteamérica. Con su venta recaudó más de un cuarto de millón de dólares, que destinó a la conservación de tierras comunitarias. En 2008, publicó sus memorias en fotografías: "Una cámara, dos hijos y un camello"; en ellas se refiere al equilibrio y la alegría de llevar una vida con sentido. En 2010, publicó "Pura belleza", que fue destacado como el libro de fotografías artísticas más vendido por Amazon y por Barnes & Noble. Annie fue galardonada por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa, la Universidad de Minnesota y a la Asociación de Fotógrafos de Prensa de la Casa Blanca.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en http://ted.com/tedx

Buenas tardes.

La fotografía me ha llevado
a trabajar por más de 100 países,

pero hoy querría comenzar

con el primer viaje que hice
fuera de EE. UU.

Por entonces, era una joven fotógrafa
de National Geographic,

y me enviaron a Namibia,
en el sudoeste asiático,

un país desértico muy grande, bellísimo.

En aquel momento, había pocas rutas,
y de hecho siguen siendo pocas,

y muy pocos pueblos.

Los aldeanos estaban dispersos
en unidades tribales en el país.

Nosotros estábamos tras la remota
tribu nómada de los himba.

Usamos un vehículo especial,
fuimos por la costa de los Esqueletos

y tardamos tres días
en llegar tierra adentro.

Las primeras personas que vimos

fueron tres mujeres y dos niños

que estaban en un barranco.

Cuando me fui acercando,

miraron con extrañeza
a esta rara criatura que iba hacia ellos.

En aquella época, la única manera
de tomar una foto instantánea

era con una cámara Polaroid.

Así que saqué mi Polaroid...
ellos no tenían idea de lo que hacía.

Y les tomé una foto, que salió muy bien.

Les di ese pequeño papel,

pero seguían sin entender
qué les estaba dando.

Pero cuando la foto salió de la Polaroid,

las mujeres se tiraron al suelo
y empezaron a reírse.

Sin saber una palabra en su idioma,
me di cuenta de que decían:

"¡Eres tú!", ¡No!",
"¡Sí, eres tú!", "¿En serio?".

En ese instante, caí en la cuenta
de que nunca se habían visto la cara.

Vivían en un lugar totalmente desértico,
sin superficies de reflejo.

El mundo de ellas era
radicalmente distinto al mío.

Les mostraré una foto
para que las conozcan.

Está claro por qué
me tenían un poco de miedo.

(Risas)

Hay que admitir que parezco un bicho.

(Risas)

Lo que me gusta de esta foto

es que parecemos dos amigas
que están charlando, ¿verdad?

Y así es como lo viví.

Yo estaba comenzando a transitar
lo que sería el viaje de mi vida,

que me hizo entender
lo extraordinarias que son las mujeres,

y que, aun cuando las vemos como víctimas,

son, en realidad,
heroínas y sobrevivientes.

Hacíamos mímica para comunicarnos,

y el primer gesto que ellas me hicieron

fue levantarse un pecho
y señalarse la boca.

En ese momento, había una terrible sequía,

y lo que más las inquietaba

era saber si yo tenía alguna magia
para ayudar a alimentar a sus bebés,

porque estaban preocupadas
por su alimentación.

Eso hacen las mujeres.

Vivían en el desierto más bello
del mundo, un lugar increíble.

Pero ¿cómo harían para alimentarse
a sí mismas y a sus niños?

Estas mujeres tenían el conocimiento,
la fortaleza y la creatividad

como para encontrar agua
y ofrecerme un té.

Vivían en contacto estrecho
con los animales,

a los cuales les tenían
un inmenso respeto.

Hay una palabra que seguramente
no existe en su idioma: "desechos".

Cuando mataban a un animal,

aprovechaban hasta
la última célula de ese animal,

para su propio sustento
y el de sus familias.

Yo conocí a otra mujer
maravillosa: mi madre.

Ella sabía muy bien
cuando había una injusticia.

Les daré un ejemplo.

Mi madre era una bonita chica de barrio,
católica, del Medio Oeste de EE. UU.

Nació el día en que Charles Lindbergh
cruzó el Atlántico en su avión.

A ella le encantaban los vuelos.

Sentía que tenía derecho a volar
por conocer esa historia.

Cuando se hizo mayor,

intentó conseguir un puesto como azafata.

Esto fue en la época
en que Pan Am existía

y las azafatas debían pesarse
antes de cada vuelo.

El asunto es que mi mamá, igual que yo,
no veía bien y siempre usó anteojos.

Fue rechazada de inmediato y le dijeron:

"Las chicas con anteojos...

No lo tome de manera personal.
Es una cuestión de seguridad.

Imagine que en una emergencia,
podrían caérsele los anteojos".

Entonces ella, con esa maravillosa manera
en que las mujeres resuelven las cosas,

se convirtió en piloto.

(Risas)

(Aplausos)

Mi madre también me inculcó,
a mí y a mis hermanos,

y a su nieta que está hoy
entre la audiencia,

una profunda pasión
por lo que fuéramos a hacer.

Les daré un ejemplo.

Una vez, me invitaron a tomar fotografías

en una estancia muy alejada,
en el oeste de Nebraska.

Quedaba tan lejos de cualquier alojamiento
que me invitaron a dormir en la estancia.

Un gesto muy amable, por cierto.

Al día siguiente, me despertó
la extraordinaria luz

que entraba por la ventana.

La escena que se me presentó
fue la del sol a punto de asomar,

unas increíbles nubes en el cielo
y los caballos pastando en el campo.

Tomé la cámara, salí
y saqué una foto tras otra.

Un caballo se me acercó, y cuando
terminé la sesión me dije: "¡Genial!".

En ese momento, me doy la vuelta

y me encuentro con tres o cuatro vaqueros
reclinados contra la valla,

mirando a la alocada joven
de National Geographic.

Fue allí cuando caí en la cuenta
de que estaba en camiseta y ropa interior.

(Risas)

Lo cierto es que cuento esta anécdota

porque lo que veo en la mujeres
de distintas partes del mundo

es una pasión tan grande que las hace
olvidar de ponerse los pantalones.

Es lo que deseo para Uds. también.

(Risas) (Aplausos)

Todo lo que vi en el Medio Oeste

fue testimonio de las culturas
que fui fotografiando.

Estuve en contacto con gente real,

y eso es lo que tratamos de hacer
en National Geographic:

estar con gente real en distintos lugares.

Y noté, con ternura,

que nuestra cultura es tan interesante
como cualquier cultura del planeta.

Esta es una clase de graduación
de la secundaria en Dakota del Norte.

(Risas)

Así que, de alguna manera,

mis primeros días estuvieron marcados

por la calidez y la comprensión
de la gente normal.

También tomé fotografías
de la vida silvestre.

Esta experiencia me hizo recordar
que nosotros también somos animales.

Y cuando uno fotografía la vida silvestre,

hay que someterse a sus reglas,
o de lo contrario, los animales huyen.

Esto me ayudó a entender

que cuando fotografiamos a los humanos,
deberían aplicar las mismas reglas.

Cuando viajamos
y visitamos otras culturas,

no debemos usar los juicios personales,
ni nociones preconcebidas, ni intereses.

No debemos hacer ruido.

Debemos respetar el hecho
de que somos invitados en ese mundo.

Y eso me ayudó muchísimo.

Pues bien, fue bendecida primero con Lily,

que estuvo en 13 países antes de nacer,

y luego con Charlie, mi hijo.

Yo llevaba a ambos en mis viajes.

Quise hacer esa prueba.

Ellos me ayudaron a ver el mundo,
y en particular a las mujeres,

de una manera distinta.

Siendo madre yo misma,

y por muy rara que
podía parecerle a otra cultura,

en cuanto veían que era madre,
se creaba un vínculo.

Viajé con mis hijos por todos
los continentes, excepto Antártida,

y vimos cosas increíbles.

En esas circunstancias,
los chicos se acomodaban donde fuere,

pues nunca dormíamos
en hoteles ni alojamientos.

Experimentaban un mundo
que muy pocos niños de EE. UU.,

o de cualquier otro país,
tenían la posibilidad de ver.

Una vez fuimos a Medio Oriente,
cuando eran aún niños.

Trabajamos allí unos cinco años,
yendo y viniendo.

Fue entonces cuando realmente
creció mi interés por las mujeres.

Fue muy conmovedor
trabajar con mujeres árabes.

En la imagen vemos a una beduina.

Estas mujeres era sobrevivientes,

pues, en general, vivían
en circunstancias muy difíciles,

pero eran listas, graciosas,
alegres y luchadoras,

por ellas mismas y por sus hijos.

Y estar en compañía de estas mujeres,

me hizo ver qué es realmente
lo que hace girar al mundo.

Porque en la cultura de ellas,

las mujeres hacen todo,
y lo hacen muy bien.

Simultáneamente a esta experiencia
con estas mujeres árabes,

empecé a trabajar con organizaciones
benéficas en todo el mundo.

En esa tarea, vi que los programas
más exitosos, los mejores,

eran los que afectaban a las mujeres.

Las mujeres, por naturaleza,
primero velan por sus hijos,

su comunidad, sus pares,

cuidan de sus padres,

y cada vez me quedaba más claro,

--eso era en Ruanda, y esto es Haití--

es que cualquier país

que excluye a la mitad de su población

está destinada al fracaso.

No hay posibilidad de éxito

cuando se impide a la mitad de la gente
hacer su contribución y progresar.

Y los programas que
reivindican a estas mujeres

son la mejor inversión.

Este fue un día en el que estuve
a punto de irme, muy desilusionada.

Estaba en un campo de refugiados
en el norte de Kenia.

Allí vi a una mujer somalí
con su bebé enfermo

en medio de ese campo
de refugiados con 70 mil personas,

muchas de las cuales
llevaban una década viviendo allí.

Tomé esta foto y pensé:

"¿Qué estoy haciendo?
No tengo manera de ayudarla".

Dos años después,
estando en Richmond, Virginia,

en la oficina del
coordinador de refugiados,

vi una foto, sacada del calendario
y puesta en la pared.

Dije: "Ah, conozco esa foto".

El coordinador me dijo:
"Sí, y esa mujer está muy bien".

Lo miré,

y con gran asombro,
le dije: "¿La conoces?".

Me contestó: "Claro que sí.

Trabaja en Kentucky Fried Chicken,
su esposo en MOM, y los niños están bien".

Y allí pensé: "Dios mío,
no podemos renunciar a la esperanza".

Yo no la saqué de ese campo de refugiados,
sino este maravilloso programa.

Hay que trabajar en conjunto,
y cada uno debe colaborar.

Luego leí una estadística
que me impresionó mucho

y confirmó lo que yo había visto:

cuando las mujeres
tienen su propio ingreso,

reinvierten el 90 % en sus familias,

a diferencia del 30 o 40 %
en el caso de los hombres.

Pero este es el problema:

por cada dólar ganado,

las mujeres y las niñas reciben
dos centavos, o menos.

Y nosotros debemos cambiar eso.

Esa es mi misión.

Entonces llamé a mis amigas, algunas
de las mejores fotógrafas del mundo,

y les dije: "Aprendamos de las mujeres
con las que hemos estado,

trabajemos todas juntas

y cubramos los programas
que empoderan a las mujeres,

que no las ven como víctimas
sino como victimizadas,

para que tengan la oportunidad
de tomar las riendas de su vida

y mejorar la vida de sus hijas".

Mis amigas aceptaron de inmediato,
y empezamos a trabajar en conjunto.

Nuestro grupo se llama
"Ripple Effect Images".

Documentamos los programas que funcionan.

El agua es uno de los elementos
que limita la vida de mujeres y niñas.

En las zonas donde trabajamos,

ellas caminaban 11 horas por día
para conseguir agua de pésima calidad.

Imaginen las consecuencias
que eso puede tener el organismo

y el impacto que puede causar
en sus potenciales.

A través de estas organizaciones,

ellas aprendieron a construir
pozos de agua o cisternas

para resolver el problema del agua.

Y de pronto, las hijas
empiezan a ir a la escuela.

Es lo primero que hacen las mujeres:

si tienen la oportunidad,
quieren que sus hijos tengan educación.

Y la cantidad de niñas que van
a la escuela es impresionante.

Una niña que va a la escuela

seguramente se casará cuatro años
después, o más, que si no se escolarizara,

y tendrá 2,2 hijos menos.

Imaginen lo que eso significa
para ellas y para el planeta.

Y observar a esos niños es bellísimo.

Si a una mujer se le enseñan
las pautas básicas

para controlar la salud de sus niños,

las herramientas básicas de control,

créanme que lo harán.

Ella, a su vez, se lo enseñará a sus pares

y todas se ayudarán a controlar
y cuidar la salud de sus niños.

En estos programas,

la simple higiene es algo que no conocen.

En esta situación...

--esta foto es de Vietnam--

me quedaba muy claro
que las madres aprendían

tanto como sus niños
en el jardín de infantes.

Si a una mujer se le dice
que las habas son más sanas que el maíz,

si se le enseña a hacer riego por goteo

cuando el cambio climático le ha retaceado
la disponibilidad de agua,

escuchará con atención y lo hará.

Hemos olvidado que,
en gran parte del mundo,

las que trabajan la tierra
son las mujeres.

Otro hecho:

cada 15 segundos,

alguien muere de problemas respiratorios
por mala combustión en la cocina.

Es el doble de muertes
causadas por la malaria.

Todos sabemos de la malaria,

pero los programas que permiten
el acceso de las mujeres a cocinas seguras

no solo resuelven ese problema,

sino que además usan
un décimo del combustible,

y nada de querosén tóxico.

Son mujeres y niños quienes
están cerca de esos fuegos para cocción,

así que esto les cambia la vida.

Este es un programa
de India que me encantaba.

Allí creen que la mujer no necesitan
completar sus estudios

para aprender un oficio.

Y una de las cosas

que se les enseña a las mujeres
es a ser ingenieras solares

en zonas del norte de India
donde no hay electricidad.

Aquí vemos a una mujer en su examen final.

Construyó 50 lámparas solares

y le dieron una rota para evaluar
si la podía reparar.

La mujer aprobó el examen.

La enviaron a su aldea con las 50 lámparas
solares que había construido,

y observen su gestualidad.

(Risas)

Trae la luz para todas,

y los elementos para construir
50 lámparas más.

¡Observen a las otras mujeres!

Porque este regalo les cambiará
la vida de muchas maneras.

También estuve allí con mujeres
que trabajan en minas de sal.

Este duro trabajo
suele ser realizado por chicas.

Debe hacerse durante el día,
por eso no pueden ir a la escuela.

Es un esfuerzo físico enorme.

Pero al terminar la jornada,
cuando terminábamos de filmar,

volvían a su casa y, sin que yo lo notara,

tenían una lámpara solar que habían dejado
cargando todo el día en el sol,

y se iban a una escuela nocturna.

En este programa, 70 mil jóvenes
van a la escuela nocturna

porque no pueden ir durante el día.

Esta mujer, sin un solo día
de educación formal,

aprendió a manejar una planta solar
desalinizadora para su comunidad.

¿Verdad que es genial?

Ahora todas sus compañeras tienen acceso
a agua limpia a un paso de allí,

en una zona que tiene
semejante problema de salinidad.

Otro programa que me gusta mucho,

y que engloba lo que se debe hacer
con los programas para las mujeres,

es uno que no solo les enseña a crear
sino también a comerciar,

a tomar el control de su vida económica.

En este programa, las mujeres
se dedican al cultivo

y, en lugar de usar un intermediario
que se queda con las ganancias,

lo llevan a una cooperativa.

Otras mujeres clasifican
y pesan lo cultivado.

Esta es la agricultora
con su sari multicolor

sentada con la mujer que
toma registro del peso y la calidad.

Mientras tanto,
afuera está el intermediario,

y ella habla desde su móvil
con gente del mercado

para saber cuál es el precio
del momento de ese grano

y lo vende por un par de rupias menos.

Regresa y... ¡hurra! ¡Están fascinadas!

Eso es empoderamiento.

Esto es lo que queremos
que estas mujeres logren.

Voy a terminar en Pakistán,

porque allí tuve una experiencia
sumamente conmovedora.

Estaba en Sindh, una zona
muy remota de Pakistán,

donde las aldeas están muy alejadas.

Viajamos cuatro horas en auto
por un camino secundario en el desierto

y llegamos a esta aldea,
donde la gente era muy amable,

y donde la ONG había resuelto
el problema del agua.

Sabíamos que no volveríamos
a la civilización esa noche

y que dormiríamos en el desierto.

Nos invitaron a quedarnos,
les agradecimos,

y nos ofrecieron sus dos mejores camas

y sus dos mejores sábanas,
o más bien mantas.

Las mujeres nos hicieron una sopa

y los niños nos observaban
comer desde la cuna.

Cuando anocheció
y se hizo la hora de dormir,

nos preguntaron si queríamos escuchar
música, y aceptamos encantados.

Entonces, seis u ocho ancianos
tomaron sus instrumentos hechos a mano

y tocaron música hasta que nos dormimos.

Y debo decir algo.

Este es el milagro del mundo,

por el cual estoy sumamente agradecida:

la gente que no tiene nada lo da todo.

Yo fui quien recibió todo eso

y, créanme, jamás oyeron
sobre National Geographic.

Soy tan solo un ser humano,
solo una mujer más,

y estoy decidida a devolverles
lo que me han dado.

Muchas gracias.

(Aplausos)