Gli otto modi in cui il mondo potrebbe finire all'improvviso| Stephen Petranek| TEDxMidwest

L'involontario "futurista dark" Stephen Petranek, riprende i temi del suo TED Talk di undici anni fa e accompagna il pubblico in una straordinaria riflessione sugli otto fattori critici che minacciano la vita sulla terra.

Undici anni fa,

ho tenuto un discorso in California
a una Ted Conference.

Ed è andato molto bene.

Si intitolava "10 modi in cui il mondo
potrebbe finire domani"

ed è diventato anche virale

in un momento in cui le cose
non diventavano ancora virali,

ma non in senso positivo.

E' finito su migliaia di siti web assurdi.

Quei siti per persone che credono
che "Men in Black" sia un documentario.

(Risate)

Quel tipo di siti per persone
che credono davvero

che il calendario Maya predica
la fine del mondo.

Se mi aveste googlato
prima di quel talk

avreste trovato forse
nove o dieci riferimenti a me

come redattore
di una rivista scientifica.

Tre settimane dopo il talk,

avreste trovato ben
418 riferimenti

che collegavano me
a dei piccoli marziani verdi.

Per combinazione,

in quel periodo stavo insegnando
a mia madre ad usare il computer

(Risate)

in remoto,

e la stavo introducendo
al mondo di Google.

Indovinate chi ha googlato per primo?

(Risate)

Così...

(Risate)

[Steve, sei nei guai?]

Ho iniziato a preoccuparmi un po'
per la mia reputazione.

E ho deciso di chiamare
Chris Anderson, il curatore di TED.

Sapevo che Chris non voleva
che gli speakers di Ted

fossero cooptati
da un qualunque pazzo in rete,

e forse poteva dire ai suoi amici
Larry e Serge di Google

di cancellare tutto.

Ero un po' deluso.
[Mi spiace!]

Non sono stato compreso

esattamente come speravo.

Chris pensava
fosse divertente.

Ma mi chiese di fare
un altro TED talk,

e ho accettato al volo,
perché volevo riscattarmi.

Potevo parlare delle 10 ragioni
per essere ottimisti riguardo il futuro

E così ho fatto.
E' stato grandioso

Francamente,
il mio talk migliore di sempre.

Pieno di sorprese.
Nozioni interessanti.

Ma non andò tanto bene.

Tutti volevano altri 10 modi
in cui il mondo potrebbe finire.

[Perché non fai 10 altre possibili
fini del mondo?]

E il riscaldamento globale?]

E nessuno postò il mio
talk ottimistico.

Così, quando Mike e Linda
mi hanno proposto un TEDx talk

tutti questi anni dopo,

avevo un sacco di buone idee.

Ma guardate cosa volevano.

[8 modi in cui il mondo
potrebbe finire domani]

E rieccoci qui
col Dott. Oscuro Destino.

Iniziamo il conto alla rovescia
del 2013

[N. 8 Scoppio di una pandemia]

Ok, state guardando N1H1

E' il virus dell'influenza
che ha causato l'ultima grande pandemia,

l'influenza spagnola del 1918,

che all'epoca infettò il 50%
della popolazione mondiale,

che era di un miliardo
di persone,

e probabilmente uccise
una persona su 10.

[100 milioni di morti]

Ma quello che è più interessante,
è che si diffuse in 3 ondate,

tre ondate differenti a distanza
di circa 6 mesi una dall'altra.

E la seconda ha ucciso tutti quelli
che l'avevano contratta.

Ecco quanto può essere pericolosa
un'influenza.

Ora siamo nel 2013,

e nei cortili in Cina vivono
anatre, maiali e polli

tutti molto vicini uno all'altro.

Ed è così che nasce l'influenza.

Sapete, i virus sono diventati
talmente abili a mutare,

specialmente in
questi cortili,

al punto che noi dobbiamo
vaccinarci ogni anno

per proteggerci.

Detto ciò, vi racconto
una cosa interessante.

Meno della popolazione
degli Stati Uniti

fa il vaccino ogni anno.

Ma non è questo che preoccupa
i Centri di Controllo Malattie (CCM).

Quello che li preoccupa è una cosa
chiamata bug dell'influenza ricombinante.

Ecco come funziona.

Ci sono due tipi di virus.

Ci sono virus che
infettano gli animali,

e gli animali li passano
facilmente ad altri animali.

Poi ci sono i virus
che infettano l'uomo,

e passano facilmente da
un essere umano ad un altro.

Quando una persona contrae
l'influenza di Hong Kong,

o la H1N1 tornata nel 2009,

e va al mercato
e compra un pollo

che casualmente ha
uno di questi virus animali,

e lo porta a casa
e non lo cuoce come si deve,

e lo mangia,
allora contrae il virus animale.

In questo modo, quella persona
ha due tipi di virus:

uno che si trasmette facilmente
da umano ad umano

e uno che si trasmette facilmente
da animale ad animale.

Ma quasi in tutti i casi,

il virus animale è molto più tossico,
e molto più letale.

Nelle ultime settimane,

è saltato fuori l'H7N9
virus animale letale.

Circa 100 persone
l'hanno contratto.

Molte di loro sono morte.

Questa è una cosa molto preoccupante
per i Centri di Controllo Malattie,

e si potrebbe anche guardare
ad un'altra pandemia mondiale

come l'influenza spagnola

se una persona portatrice
di un virus umano,

che si trasmette facilmente ad altri,

per caso mangia uno di questi animali.

E' chiaro, a questo c'è rimedio,

ma viviamo in un mondo
molto diverso da quello del 1918.

Ogni giorno, 80 mila
aerei commerciali

pieni di passeggeri decollano.

Ci vogliono circa due settimane
perché un virus faccia il giro del mondo.

I privati non riescono a produrre
abbastanza vaccini in tempo per salvarci.

L'unica cosa possibile

è ciò che ha fatto
il governo australiano,

cioè creare laboratori

pronti a partire nel momento
dell'emergenza

per creare grandi quantità
di vaccini.

Questo è ciò che andrebbe fatto.

Seconda cosa, produrre
dei semplici kit per fare il test.

Vai in farmacia, compri un tampone,

lo infili in bocca.

Se si colora di blu,
hai l'influenza.

Quante volte siamo andati
dal dottore e:

"Ho l'influenza?
Ho un'infezione batterica?"

Metà delle volte
non lo sanno nemmeno

Quando scoppia una pandemia
vorrai sapere se hai contratto il virus,

ma non riuscirai
a trovare un medico.

Terzo, investire in un sistema
sanitario pubblico efficace.

Di fatto abbiamo licenziato
50 mila dipendenti della sanità

negli ultimi tre anni.

Sapete, 40 - 50 anni fa,

questo paese costruì
migliaia di rifugi antiatomici

perché la guerra nucleare
sembrava una vera minaccia.

Se siamo stati capaci di farlo una volta,
siamo capaci di rifarlo con una sanità

che ci potrà curare in caso
di pandemia.

Numero sette.

(Applausi)

Non è meraviglioso?

E' un'espulsione di massa coronale
dalla superficie del sole.

E' un fenomeno tale per cui
un bagliore solare è roba da bambini

[#7 - il sole risplende]

Lancia un numero inquantificabile
di atomi

completamente disgregati
in piccole particelle

e radiazioni nello spazio.

Quasi tutte queste emissioni
mancano il pianeta Terra

perché il sole è come un'enorme
palla gialla nello spazio,

e noi siamo questa minuscola
pallina in fondo all'auditorium.

Per cui, non importa
quale sia la loro direzione,

è davvero insolito
che ci colpiscano.

Tuttavia, lo scorso agosto è accaduto,
così come un mese fa.

E credetemi, non avreste voluto essere
su un aeroplano in quel momento.

Nel 1859, un'espulsione colpì il
sistema telegrafico nuovo di zecca in USA

e sostanzialmente lo sciolse.

Ha provocato incendi.
Ha scioccato i tecnici.

E ha disintegrato i cavi.

Il più delle volte, il campo magnetico
nella nostra atmosfera

ci protegge da queste esplosioni coronali.

Ma una violenta collisione diretta

distruggerebbe l'intero sistema elettrico
mondiale in una volta

così come tutti i satelliti in orbita,

rispedendoci sostanzialmente
nel 19° secolo.

Ci vorrebbero 20 anni
per restaurare metà di quel sistema

perché non esiste
alcuna forma di back up di supporto.

Provate a immaginare la vita
senza elettricità.

Quasi tutte le città
sarebbero inabitabili.

Costruiamo grattacieli
alti 80 piani e oltre

con due piani sottoterra.

Dobbiamo creare aree di sicurezza
sotto i nostri edifici.

Dovremmo costruire 8 piani sottoterra
per ogni 80 piani in altezza,

e dovremmo fare sì che questa
diventi la regola.

Lo stato del New Jersey
sta ricostruendo 20 mila ponti

perché si sa che ci sarà
un grande terremoto nella costa orientale

prima o poi.

Se creiamo ponti, possiamo anche
creare regole per i nostri edifici.

Dovremmo anche vedere trasformatori e cavi
come qualcosa di fragile e sacrificabile,

e dovremmo aver rinforzato
gli impianti sotterranei

pronti a funzionare
in caso di emergenza.

[#6-Sviluppare nuove forme di vita]

Questo è un genoma sintetico inventato
dal Craig Venter Institute

e inserito nella cellula di un batterio

per creare quella che definirei
una nuova forma di vita.

Questa forma non è mai esistita prima,
e si può riprodurre.

E' stato fatto tre anni fa,

e lo scopo di questo lavoro
è nobile.

E' per produrre tutto ciò che vogliamo
da una cellula.

Si inseriscono alcune cose,
per farne uscire quelle che vogliamo.

Per esempio, si potrebbe creare
un vaccino sintetico.

O convertire l'anidride carbonica
in combustibile.

Tuttavia, cosa potrebbe esserci
di sbagliato?

La storia è costellata di esempi
di cose pericolose sfuggite ai laboratori

e altre andate fuori controllo
nel tentativo di ingannare Madre Natura.

Ecco un esempio di low tech.

Abbiamo importato il kudzu dal Giappone
per controllare l'erosione del suolo.

Non ha funzionato tanto bene.

Intanto, nel mondo si sperimenta
con la biotecnologia

in modi impensabili.

Si può creare un bambino perfetto
in vitro

con capelli biondi
e occhi azzurri,

e potete fare quello che volete
con il mais geneticamente modificato.

Pensiamoci, questo tipo di mais
ci può salvare dalle carestie?

Lo vedo più come una minaccia all'unico
genoma di mais selvatico puro al mondo

che cresce in Messico.

Guardate la soluzione numero 1:
guardate meglio, concentratevi.

Uno: guardate meglio, concentratevi.

Nessuna agenzia federale o singola legge
governa questo nuovo mondo.

Al loro posto, c'è
un pot-pourri di regole

dall'Agenzia di Controllo
Cibo e Farmaci

dal Dipartimento dell'Agricoltura
degli USA

e dalla Protezione Ambientale.

C'è bisogno di una singola
agenzia governativa

che faccia ordine
in questo settore.

Allo stesso tempo, sempre più persone
poco controllate entrano in questo settore

e dopo di loro arriveranno
gli amatori.

Un'azienda Kickstarter ha fatto
una prima proposta di vita sintetica:

una pianta che al buio brilla

così che si possano spargere i semi
sui lati delle strade

ed eliminare
l'illuminazione stradale.

Tenetelo a mente, i raccolti
geneticamente modificati

non sono prodotti per creare
un mondo migliore

e salvare popolazioni
dalle carestie,

sono prodotti per fare soldi.

E la biologia sintetica
è legata anch'essa al denaro.

Facciamoci quattro risate adesso.

[#5 - I Robot governano il mondo]

Vi racconterò una cosa
a cui non crederete.

I computer saranno
più intelligenti di noi tra 20 anni

Lo sapete già.

Sapete che il computer Deep Blue
sa giocare a scacchi

meglio di chiunque
sulla faccia della terra,

e sapete che la Google car

è più brava a guidarsi da sola
di quanto lo sareste voi.

[Soluzioni]

E' tempo di dirci addio.

Tempo di svegliarsi e
lasciare il posto al silicio.

Se volete risolvere il problema,
dovrete diventare dei cyborg.

(Risate)

Numero quattro: eruzioni vulcaniche.

Sono un enorme problema.

Non viviamo in un pianeta carino,
stabile e solido.

E' in gran parte composto di
roccia fusa e ferro

ed è probabile al centro abbia
un reattore nucleare che lo tiene caldo.

Noi siamo come delle
scialuppe di salvataggio

che galleggiano su questa
roccia fusa.

La crosta terrestre si ripiega
in modo così costante su se stessa

che è impossibile trovare una pietra
sulla superficie terrestre

che sia antica quanto il pianeta.

il 98% di tutte le specie sulla terra
si sono estinte.

E io vulcani ne sono
la ragione principale.

Di 11 grandi estinzioni,
4 sono state causate dai vulcani.

Un nuovo studio che collega
l'ultima estinzione del Triassico

di eruzioni vulcaniche e fuoriuscite -

o un nuovo studio che collega questa
sorprendente estinzione di vita,

95% della vita sulla Terra -

ai vulcani che in sostanza
si stendevano - proprio in quel periodo

allungandosi di fatto
dall'attuale New Jersey

a quello che oggi
è il Marocco.

In passato, la crosta
si è squarciata molte volte

e il suo contenuto
riversato per secoli.

L'India è il risultato
di un'attività vulcanica.

L'attività vulcanica riempie il cielo
di fuliggine e cenere bollente

e brucia ogni cosa vivente

e nasconde il sole per così
tante estati,

che le piante sulla terra
e il plancton nei mari, muoiono,

e quando muoiono loro,
moriamo noi.

I vulcani producano anche
così tanta anidride carbonica

da riscaldare pesantemente il pianeta
e creare un effetto serra incontrollato,

che è l'opposto di ciò
che ci aspetteremmo da loro.

In Olanda, la maggior parte del cibo
viene prodotto in serra con luce sintetica

24 ore al giorno.

Siamo in grado di farlo.

Quando preparavo questo talk,
mi venne questa strana idea.

Sono andato su Amazon e ho controllato
sia il prezzo che la loro qualità.

Le maschere antigas rappresentano
l'assicurazione più economica che abbiamo.

Non occupano troppo spazio,

e ti risolvono
un sacco di problemi.

E alla fine, la soluzione estrema
per vivere in un pianeta come il nostro,

che è davvero instabile
e non durerà per sempre -

in quattro miliardi e mezzo di anni,
il sole ci ingloberà -

le nostre specie alla fine moriranno
se non colonizzeremo altri pianeti

in altri sistemi solari.

Numero tre: effetto serra incontrollato,
l'ho già menzionato in parte,

o un collasso dell'ecosistema.

Ok, niente di nuovo,
la Terra si sta riscaldando.

Nel 1990 la temperatura atmosferica media
sulla Terra era di 14,5 gradi centigradi.

In 23 anni, è salita di
tre quarti di grado.

Mai nella storia del nostro pianeta -
lo sappiamo dai carotaggi dei ghiacci-

l'anidride carbonica è salita
tanto velocemente.

Quando arriveremo a 16,5 gradi -
che è un grado e 1/4 da dove siamo oggi-

avremo perso il controllo del clima.

Mettiamola così:

diventerà estremamente imprevedibile.

Ogni grande estinzione
nella storia terrestre

è stata caratterizzata
da un rapido aumento di CO2.

E stiamo vivendo una fase senza precedenti
quanto all' aumento di CO2.

Normalmente l'atmosfera rilascia

circa il 10% del calore
che proviene dal sole.

Ma se la Terra si riscalda,
sempre più acqua si convertirà in vapore,

sempre più metano e altri gas
nocivi per l'ambiente

saranno rilasciati dai permafrost
a nord e sud del pianeta,

e ad un certo punto
la Terra si comporterà come una serra -

creando in un circolo vizioso

che alla fine ci trasformerà
in Venere,

dove la temperatura media diurna
è di 900 gradi Fahrenheit.

Allo stesso tempo siamo testimoni
di un immenso ciclo di estinzioni.

Nei prossimi 25 anni,

perderemo il 25% di tutte le specie
nelle sole isole Hawaii.

Stiamo devastando gli oceani
con una pesca eccessiva,

e stiamo uccidendo la barriera corallina
col calore.

Da qualche parte nella foresta amazzonica
c'è quello che chiamo l'albero marginale.

Continuiamo a tagliare gli alberi
che producono ossigeno,

e un giorno, quando arriveremo
a quell'albero marginale,

testimonieremo all'inizio del collasso
del nostro ecosistema.

Malgrado ciò, nessuna allerta.

Il riscaldamento globale
è un'emergenza.

E' quasi incomprensibile

vedere quanta CO2 dobbiamo smettere
di emettere nei prossimi 10 anni

per bloccare questo processo.

E va fatta una scala di priorità
di animali e piante

che si proverà a salvare.

Non possiamo salvare tutto e tutti.

Dobbiamo salvare le specie
che ci sono di maggior utilità.

[#2 - Guerra nucleare]

Questo è interessante

perché 11 anni fa,
questa non l'avevo nemmeno considerata,

perché non penso che la guerra nucleare
sia una minaccia significativa.

C'è un buon motivo per cui
ogni grande stato al mondo

vuole che l'Iran non abbia la bomba.

Ma c'è una ragione più grande
che è al di fuori del nostro controllo.

Sia India che Pakistan
hanno più di 100 armi nucleari ciascuna,

molto più che sufficienti
per creare un inverno nucleare,

che ci ucciderà tutti.

Dal 1947 hanno combattuto tre guerre.

E l'India sta sviluppando
una flotta di sottomarini nucleari

così da poter sparare i suoi missili
da qualunque luogo.

Il presidente Obama
ha espresso quest'idea;

ha molto senso.

C'è una grande conflittualità
riguardo i sistemi antimissile

perché se li usiamo e abbattiamo
i missili di tutti gli altri,

poi ci rimangono
i missili buoni.

Quindi parte della risposta
a questo problema

potrebbe essere cooperare per
sviluppare una tecnologia antimissile

con moltissime nazioni
e piazzarli dove servono.

Devi lanciare un antimissile

30 secondi dopo che un missile
con la testata viene sparato

così che lo individui prima che questo
inizi la traiettoria curva in discesa.

Numero 1: un enorme asteroide
incrocia la nostra orbita.

E' la mia preferita.

(Risate)

Allora, ammetto che potrei aver
detto alcune cose sbagliate oggi,

c'è la possibilità che certe cose
non accadano.

Nell'accezione giornalistica,
è la mia declinazione di responsabilità.

Ma su una cosa non mi sbaglio,

ed è ciò che mi tiene sveglio la notte.

E' la mia passione.

Proprio adesso,
da qualche parte nello spazio,

forse nelle fasce di asteroidi
tra Marte e Giove

o anche oltre, nella fascia di Kuiper,

tra i grandi oggetti che esistono
oltre Nettuno,

c'è un missile destinato a noi.

Potrebbe sfuggire alla sua orbita domani,
o non uscire per almeno 100 mila anni,

ma il suo destino è scritto.

Colpirà la Terra.

E' già successo molte volte in passato.

Guardate la luna
con un telescopio.

E' ricoperta di colpi di asteroidi.

E lo vedrete in video
in un secondo.

Anche la Terra è piena di
colpi causati dagli asteroidi.

E' che la crosta terrestre
che si ripiega su se stessa,

ne nasconde molti,

e anche la vegetazione
ne ha coperti molti.

Un enorme asteroide ha spazzato via
i dinosauri 65 milioni di anni fa

generando onde d'urto
e incendi in tutto il pianeta

e un cielo così pieno di detriti

che l'estate non è tornata
per almeno 100 anni

forse 1000.

Se gli umani fossero esistiti all'epoca,
sarebbero stati spazzati via.

Ma una piccola speranza c'è.

433 Eros. E' una roccia enorme -

più grande di quella che si è portata via
i dinosauri-

che orbita nella fascia di asteroidi
tra Marte e Giove.

Prima o poi nel suo futuro

si sposterà da un'orbita
che incrocia Marte

dove si trova adesso

ad un'orbita che incrocia la Terra.

Si intersecherà col punto
in cui si trova il nostro pianeta.

E' più grande dell'asteroide
che ha ucciso i dinosauri.

Ma è qui che la cosa
si fa interessante.

Questa è una foto scattata
da una sonda spaziale nel 2000,

una sonda NASA, progettata
per studiare gli asteroidi.

Questa nave spaziale viaggiava nell'orbita
di un asteroide.

Se sei nello spazio, puoi far orbitare
intorno a me una palla da baseball;

c'è abbastanza forza di gravità.

Quando la missione è terminata
è avanzato del combustibile,

ed è avanzata dell'elettricità,

e i tecnici della missione -
anche se non era il loro lavoro -

sono riusciti ad atterrare
con successo su Eros.

E da quel momento, abbiamo intercettato
tre comete nello spazio profondo

che si muovono alla velocità di
20 miglia al secondo.

Pensiamo per un attimo
alle implicazioni di questa missione.

Per la prima volta
nella storia dell'umanità,

siamo in grado di volare
verso un asteroide che ci viene incontro

e cambiare la sua orbita,

ma solo se sappiamo che esiste,

e solo se abbiamo un razzo
pronto a partire.

La maggior parte vengono ritrovati
da amatori ma quando ormai è troppo tardi.

La NASA sta cercando dei "ribelli"
nella fascia di asteroidi,

e ne ha trovati circa 20000 lassù.

Ma non riescono a vedere
la fascia di Kuiper

è troppo lontana,

e contiene 100 mila oggetti

10 volte più grandi dell'asteroide
che ha ucciso i dinosauri.

In soli 20 anni,

abbiamo sviluppato la tecnologia
capace di cambiare il nostro destino.

Sappiamo come intercettare un asteroide
e metterlo fuori gioco.

Un giorno voi o i vostri figli,
o i loro figli,

o i figli dei loro figli

si sveglieranno e sarà tutto reale,

il titolo sulla prima pagina
del New York Times reciterà:

Asteroide killer intercettato
in rotta di collisione con la Terra.

Quello che succede dopo una notizia così
se non si è preparati

è di un orrore inimmaginabile.

La maggior parte degli esseri umani
non morirà nell'impatto,

morirà di fame.

E il prezzo da pagare
per proteggerci da questo orrore

è quello che spendiamo
per un bombardiere B2.

Il problema degli asteroidi
è così stupidamente ovvio.

Un fisico disse quasi 100 anni fa:

"Ci sono due tipi di civiltà:

quelle che sanno come proteggersi
dall'impatto con un asteroide

e quelle che non lo sanno".

Noi siamo i secondi.

Cosa aspettiamo?

Grazie.

(Applausi)